Northanger Abbey — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

Catalina Morland creció en un pueblecito tranquilo, la mayor de diez hijos en la Rectoría de Fullerton. Su infancia fue sencilla y sin sobresaltos; prefería leer novelas y jugar en el jardín antes que asistir a grandes eventos sociales. Su familia era buena y cariñosa, pero su vida había transcurrido en paz, casi sin incidentes, hasta que cumplió diecisiete años. Entonces llegó una amable invitación de sus ricos vecinos, el señor y la señora Allen, quienes planeaban visitar la elegante ciudad de Bath. Le ofrecieron llevarla con ellos, prometiéndole un primer contacto con la sociedad y las diversiones que solo había leído en los libros. Catalina, entusiasmada ante la perspectiva, apenas podía creer en su buena suerte. Comenzó a soñar con bailes refinados, nuevas amistades y quizá hasta un atisbo de romance, completamente ajena a las aventuras y lecciones que realmente la esperaban más allá del confortable mundo que conocía.

En la gran Sala de Bombas de Bath, Catherine se sentía completamente perdida entre la multitud elegante. La arquitectura refinada y el interminable desfile de damas y caballeros bien vestidos formaban un espectáculo deslumbrante. La señora Allen, más interesada en comentar las últimas modas y telas que en presentar a Catherine a alguien, la dejó sintiéndose bastante sola y desapercibida. Pero pronto se acercó a ella una joven vivaz de ojos brillantes y sonrisa fácil. Era Isabella Thorpe, y su conversación animada y su declaración inmediata de amistad cautivaron completamente a Catherine. Isabella le presentó a su hermano ruidoso, John Thorpe, un joven que hablaba en voz alta y se jactaba constantemente de sus caballos y su carruaje. Catherine estaba encantada de haber encontrado compañía, especialmente alguien tan animado y aparentemente amable como Isabella, quien le prometió mostrarle todos los encantos de Bath.

Una noche, en un baile público celebrado en las elegantes Upper Rooms, Catherine se encontró sin pareja de baile, sintiéndose un poco desconsolada entre las parejas que giraban al compás de la música animada. Observaba a los demás, sintiendo una punzada de timidez. Fue entonces cuando un joven educado e ingenioso, Henry Tilney, se acercó a ella. Sus ojos eran bondadosos, y su sonrisa tenía un toque de diversión burlona que la tranquilizó al instante. Le pidió que bailara con él, y Catherine, aunque nerviosa, aceptó sonrojándose. Mientras bailaban, Henry le hablaba con tanta ingeniosidad y buen humor, conversando sobre todo, desde emocionantes novelas góticas hasta la belleza pintoresca de la naturaleza, que Catherine quedó completamente cautivada. Encontraba su compañía deliciosa, un cambio refrescante comparado con las ruidosas fanfarronadas de John Thorpe y la charla interminable de Isabella sobre moda y coquetería, y deseaba que el baile nunca terminara.

Los días en Bath se convirtieron en un torbellino de compromisos sociales, y Catherine se veía constantemente dividida entre sus nuevas amistades. Isabella y John Thorpe estaban ansiosos por incluirla en sus planes, pero John hacía promesas que luego rompía por su propia conveniencia, dejando a Catherine sintiéndose abandonada o frustrada. Sin embargo, también disfrutaba pasar tiempo con Henry Tilney y su hermana de carácter dulce, Eleanor. Su compañía siempre era agradable, llena de conversaciones inteligentes y una bondad genuina, lo que Catherine prefería con creces. John Thorpe, en cambio, se volvía cada vez más posesivo, insistiendo en llevar a Catherine en largos y rápidos paseos en su ruidoso carruaje, a menudo interrumpiendo sus planes con los Tilney e ignorando sus deseos. Catherine, sin experiencia ante tales demandas conflictivas y sus modales groseros, se encontraba frecuentemente confundida y a veces herida por el comportamiento de John, deseando poder pasar más tiempo con los elegantes y considerados Tilney.

Llegó una invitación verdaderamente emocionante: Henry y Eleanor Tilney invitaban a Catherine a visitar su casa de campo, Northanger Abbey, en lo profundo de la pintoresca campiña. El corazón de Catherine dio un salto de alegría y un escalofrío de expectativa gótica la recorrió. Como había devorado muchas novelas sobre castillos antiguos y misterios ocultos, imaginaba Northanger Abbey como un lugar grandioso y sombrío, lleno de pasadizos escondidos, cuartos secretos e historias oscuras y románticas. Se veía a sí misma descifrando viejos manuscritos y resolviendo misterios familiares olvidados hace tiempo, tal como hacían las heroínas de sus libros. El viaje en sí fue agradable: Henry le señalaba vistas pintorescas y la entretenía con conversación ingeniosa sobre todo lo que pasaban, mientras que Eleanor era una compañera gentil y amable que compartía observaciones tranquilas. Catherine sentía un afecto creciente por ambos, y su entusiasmo ansioso por la Abbey, por muy equivocadas que fueran sus expectativas, hizo que los kilómetros transcurrieran volando.

Por fin, el carruaje se detuvo ante la Abadía de Northanger. Era en verdad una mansión grandiosa y antigua, mucho más imponente de lo que Catherine había imaginado a partir de sus novelas. El gran salón al que entraron era vasto, con techos altísimos, paneles de roble oscuro y pulido, y una escalinata de piedra que se abría en abanico, todo ello impregnado de un profundo sentido de historia que parecía susurrar los siglos pasados. El General Tilney, padre de Henry y Eleanor, un hombre formidable de rostro severo y aire de autoridad tranquila, los recibió. Era un hombre de gran orgullo y gustos muy particulares, y Catherine sintió cierta inquietud ante su presencia formal. Sin embargo, la pura grandiosidad de la Abadía, con sus ecos de tiempos antiguos, solo alimentaba su imaginación romántica. Miró a su alrededor, su mente ya tejiendo historias de antaño, pasadizos secretos y dramas familiares ocultos, ansiosa por explorar cada rincón y descubrir sus misterios.

Aquella noche, en su amplio y anticuado dormitorio de la Abadía, la imaginación de Catherine se desató sin freno. La habitación respiraba antigüedad, con sus muebles oscuros y pesados, tapices descoloridos que representaban escenas medievales y sombras profundas. Mientras exploraba, sus ojos se posaron en un gran cofre de madera antigua en una esquina, su superficie tallada con intrincados motivos. El corazón le latía acelerado de emoción. ¿Podría contener secretos? ¿Quizá documentos antiguos, cartas perdidas hace tiempo, o incluso la historia olvidada de las heroínas del pasado de la Abadía? Lo abrió con ansia y descubrió no joyas ni reliquias espectrales, sino un montón de papeles viejos y amarillentos: un libro de cuentas, resultó ser, y una lista de lavandería, nada más. Aunque decepcionada, su mente seguía bullendo con la idea de que la Abadía sin duda guardaba un secreto misterioso sobre la difunta señora Tilney, una tragedia oculta o un pasado doloroso, esperando ser descubierto por su perspicaz mirada.

Conforme pasaban los días y se convertían en semanas, Catherine se acomodó en una rutina confortable en la Abadía de Northanger. Su amistad con Eleanor se profundizó, y ella continuó disfrutando de las conversaciones ingeniosas de Henry y sus observaciones perspicaces sobre la literatura y la vida. Sin embargo, su imaginación, aún alimentada con entusiasmo por las novelas góticas que adoraba, la llevó a ideas bastante extravagantes sobre la Abadía y el General Tilney. Insinuaba secretos oscuros, imaginando una pena oculta relacionada con la difunta señora Tilney, quizá una historia triste que se guardaba del mundo. Henry, con su sabiduría gentil habitual y su percepción aguda, notó sus pensamientos imaginativos y su convicción creciente. La apartó a un lado y, con gran amabilidad y un toque de humor delicado, le explicó las circunstancias verdaderas y naturales de la muerte de su madre por enfermedad, y tranquilamente la guió de vuelta a la realidad. Aunque Catherine sintió cierta vergüenza por sus nociones equivocadas, admiró su honestidad y apreciló su comprensión silenciosa, sintiendo que su afecto por él crecía más profundo y más fuerte.

La apacible visita de Catherine fue de repente y brutalmente interrumpida. El General Tilney, engañado cruelmente por John Thorpe acerca de la modesta fortuna de la familia de Catherine, se enfureció intensamente. Creyendo que era pobre y por lo tanto una pareja completamente inadecuada para su hijo, le ordenó abruptamente que abandonara Northanger Abbey de inmediato, enviándola sin una palabra de explicación ni amabilidad. Catherine quedó desconsolada y totalmente desconcertada por este despido repentino y cruel, su mente tambaleándose ante la injusticia y la pérdida. Eleanor, angustiada por las acciones insensibles de su padre y la injusticia cometida contra su amiga, se aseguró en secreto de que Catherine no viajara sola. Rápidamente organizó que una criada amable y de confianza acompañara a Catherine en el largo viaje de regreso a Fullerton, garantizando su seguridad y ofreciendo el consuelo que pudo durante un momento tan angustioso. Catherine se marchó en un estado de profundo shock y desesperación, sus sueños de felicidad en la Abadía completamente destrozados y su futuro incierto.

Catalina regresó a la Rectoría de Fullerton con el espíritu abatido, y el recuerdo de su expulsión repentina y cruel de la Abadía de Northanger pesaba como una nube oscura sobre su corazón. Desesperaba de volver a ver a Enrique Tilney, convencida de que toda esperanza en su relación se había perdido. Pero entonces, para su asombro y alegría abrumadora, ¡Enrique en persona llegó a la rectoría, habiendo cabalgado todo el camino desde la Abadía de Northanger! Vino a explicar la cólera equivocada de su padre, revelando cómo las mentiras malvadas de Juan Thorpe sobre la fortuna de Catalina habían provocado la conducta cruel del General. Lo más maravilloso fue que Enrique declaró su profundo afecto por Catalina, confesando que no podía vivir sin ella. Le propuso matrimonio, sin importarle su fortuna, solo su corazón honesto y amoroso. Catalina, radiante de alegría y profundamente aliviada, aceptó, y su felicidad fue completa. Su historia, que comenzó con novelas y fantasías góticas, terminó con el amor verdadero y la promesa de un futuro brillante juntos.