The Hound of the Baskervilles — Leer en español

Los títulos de las historias todavía aparecen en inglés; el texto de cada historia está en español.

En el 221B de Baker Street, Sherlock Holmes hacía girar un bastón una y otra vez entre sus largos dedos mientras el doctor Watson lo observaba. El bastón lo había dejado olvidado la noche anterior un visitante, y Holmes estaba ocupado averiguando quién debía ser su dueño antes de que el hombre volviera a llamar a la puerta. Pronto llegó ese momento: un médico rural alto y encorvado de Devonshire llamó a la puerta. Había venido por algo mucho más extraño que un bastón perdido. Les contó que su viejo amigo y paciente, Sir Charles Baskerville, había sido encontrado muerto en el páramo junto a su mansión, el corazón detenido por el susto, y junto a su cuerpo, marcadas aún frescas en el barro, las enormes huellas de un sabueso. El médico creía que la antigua maldición familiar de un sabueso demoníaco era real, y había venido a suplicarle al gran detective de Londres que lo ayudara antes de que el próximo heredero de los Baskerville llegara para reclamar su herencia.

El viejo documento familiar contaba la historia de Hugo Baskerville, un señor salvaje y cruel que una vez encerró a una joven en una habitación de la planta alta de la mansión mientras él festejaba abajo con sus amigos. Ella logró escapar descolgándose por la hiedra y corrió a través del páramo hacia su hogar. Hugo, fuera de sí de rabia, juró que entregaría su alma al Diablo con tal de alcanzarla, y galopó tras ella en la oscuridad con sus perros de caza. Sus amigos, que llegaron después, encontraron a los perros gimiendo en la boca de un barranco, negándose a avanzar más. Dos de los jinetes más valientes continuaron solos y hallaron a la joven muerta de miedo y agotamiento, y junto a ella, en pie sobre el cuerpo de Hugo Baskerville, un perro monstruoso, negro y desgreñado, mucho más grande que cualquier otro perro jamás visto. Desde aquella noche, decía la historia, la maldición nunca había abandonado a la familia Baskerville.

Sir Henry Baskerville, sobrino y heredero de Sir Charles, había llegado a Londres desde Canadá para reclamar la mansión. En su hotel recibió una extraña nota hecha con palabras recortadas del Times, advirtiéndole que se mantuviera alejado del páramo. Ese mismo día, una de sus botas nuevas de color marrón desapareció de fuera de su puerta, y al día siguiente faltó una bota de otro par. Holmes y Watson lo conocieron en el desayuno y se enteraron de todo. A pesar de lo extraño y de la advertencia de la nota, Sir Henry declaró que tenía la intención de ir a Baskerville Hall de todas formas, maldición o no, y Holmes decidió que Watson lo acompañaría para cuidar de él.

Watson y Sir Henry viajaron a Devon y se dirigieron a Baskerville Hall por la oscura Avenida de los Tejos, donde los antiguos árboles se encontraban sobre sus cabezas como un túnel. La mansión se alzaba sombría y gris contra el cielo, y cuando llegaron, el mayordomo Barrymore salió a recibir al nuevo amo. Esa noche, Watson despertó al oír los sollozos de una mujer en algún lugar de la vieja casa, y a lo lejos, llevado por el viento a través de la llanura, le pareció escuchar el aullido largo y grave de un sabueso.

Mientras caminaba por la llanura, Watson llegó a una pequeña casa solitaria llamada Merripit House, hogar del naturalista señor Stapleton y su hermana Beryl. Stapleton, persiguiendo mariposas por el pantano con su red, saludó a Watson con entusiasmo y le advirtió sobre la mortífera Ciénaga de Grimpen cercana, donde hombres y ponis descuidados habían desaparecido en el lodo. Más tarde, mientras caminaba con Watson en la luz menguante, Beryl lo confundió con Sir Henry y le rogó con urgencia que regresara a Londres de inmediato, lejos de la llanura y de la mansión. Luego, al darse cuenta de su error, se asustó y se negó a decir nada más.

Una noche, ya entrada la madrugada, Watson y Sir Henry se deslizaron sigilosamente por el oscuro pasillo de Baskerville Hall y sorprendieron a Barrymore junto a una ventana del piso superior. Sostenía una vela cerca del cristal y la movía lentamente de un lado a otro, como si hiciera señales a alguien en la oscura páramo. Confrontado, Barrymore se negó primero a explicar nada, hasta que su esposa, entre lágrimas, confesó la verdad: el hombre peligroso que se escondía en la páramo era su propio hermano, y la vela era una señal junto con comida, que le llevaban en secreto para que no muriera de hambre antes de poder huir a América del Sur.

En la lúgubre páramo, mientras buscaban la luz misteriosa, Watson y Sir Henry se toparon de repente con el hombre oculto en persona, que huía despavorido saltando entre las rocas. Lo persiguieron a través de la oscuridad y el terreno accidentado cuando un sonido terrible resonó por toda la llanura: un gemido largo y profundo, como ninguno que ambos hombres hubieran escuchado jamás, y luego volvió a sonar. En algún lugar entre los peñascos, el fugitivo perdió pie en las piedras sueltas y cayó. Cuando Watson y Sir Henry llegaron hasta él, ya estaba muerto, y el aullido del sabueso hacía tiempo que se había desvanecido en el silencio.

Buscando por el páramo durante el día, Watson siguió un rastro hasta una de las viejas cabañas de piedra sin techo, abandonadas por los antiguos pobladores que en otro tiempo vivieron allí, y descubrió que servía de escondite —una manta, comida, una vela a medio quemar. Acercándose con cautela y esperando lo peor, quedó asombrado al encontrar que el misterioso vigilante era nada menos que el propio Sherlock Holmes, quien había estado viviendo secretamente en el páramo durante días, siguiendo el caso sin ser visto. Holmes le explicó que había dejado que todos creyeran que seguía en Londres para poder investigar libremente, y ahora le reveló a Watson su verdadera sospecha: que el respetable naturalista Stapleton era en realidad el último de los Baskerville, el heredero que lo ganaría todo si Sir Henry moría.

Sir Henry regresaba solo a través de la llanura después de cenar en Merripit House, mientras Holmes y Watson permanecían ocultos cerca, vigilando. De la niebla que se alzaba de Grimpen Mire surgió un enorme sabueso, con los ojos y el hocico brillando de un azul ardiente y horrible en la oscuridad —un perro de verdad, pero uno que Stapleton había mantenido escondido en secreto y pintado con una extraña pintura luminiscente para que pareciera un demonio salido de la antigua leyenda. Cuando se lanzó hacia Sir Henry, Holmes y Watson dispararon juntos, y la bestia cayó sin volver a moverse. En la confusión, Stapleton, atrapado por fin, se dio la vuelta y corrió hacia la niebla que envolvía el Mire mortal, y nunca volvió a ser visto.

Semanas después, de vuelta en el mismo salón de 221B Baker Street donde todo había comenzado, Sherlock Holmes, el doctor Watson y Sir Henry Baskerville estaban sentados juntos junto al fuego. Sir Henry, ya completamente recuperado del susto que había pasado en la llanura, pronto partiría en un largo viaje de descanso al extranjero antes de regresar para ocupar por fin su lugar en Baskerville Hall. Holmes les relató toda la extraña historia: cómo Stapleton, el heredero Baskerville oculto, había mantenido el gran sabueso en secreto, lo había pintado para que brillara en la oscuridad, y había utilizado la vieja leyenda familiar para intentar asustar a Sir Charles y luego a Sir Henry hasta la muerte por la fortuna —y cómo, al final, la verdadera explicación resultó ser mucho más simple, y mucho más humana, que cualquier maldición.