El verdadero significado detrás de Juan y las habichuelas mágicas
Un niño cambia una vaca por habichuelas mágicas, sube al cielo y roba a un gigante. Los folcloristas rastrean la historia mucho más allá de su primera impresión, y la interpretan de manera muy diferente.
Un niño cambia la única vaca de su familia por un puñado de habichuelas. Las habichuelas resultan ser mágicas, creciendo de la noche a la mañana hasta convertirse en un tallo que se eleva más allá de las nubes. En la cima está la casa de un gigante, y dentro de ella, el oro de un gigante, la gallina de un gigante y el arpa de un gigante. A primera vista, parece una aventura sencilla: subir, tomar, escapar, enriquecerse. Si se lee con un poco más de atención, la historia que la gente realmente contó durante generaciones resulta ser mucho más extraña y menos ordenada que eso.
La versión que ahora se imprime en la mayoría de los libros ilustrados tiende a suavizar un detalle incómodo: Juan es, según cualquier lectura simple, un ladrón. Entra en la casa de un extraño tres veces, come su comida y roba sus propiedades, y en algunas versiones lo mata. La historia que la gente ha seguido contando durante siglos no es realmente una lección sobre la honestidad. Se sitúa más cerca de una fantasía sobre la suerte de una familia pobre que finalmente cambia, contada sin mucho interés en si ese cambio fue justo.
Una historia sobre el robo, no sobre la frugalidad
Los folcloristas clasifican "Juan y las habichuelas mágicas" como el tipo de cuento Aarne-Thompson 328, "El niño roba el tesoro del ogro", una categoría que lo agrupa con cuentos como "Pulgarcito" y "Molly Whuppie", donde un niño termina en la casa de un gigante devorador de hombres, escapa y regresa para tomar lo que le pertenece al gigante. La primera versión impresa conocida, "La historia de Jack Spriggins y la habichuela encantada" de 1734, no suaviza mucho el papel de Juan. Fue la nueva versión de Benjamin Tabart de 1807 la que añadió una solución moral: un hada explica que el gigante había asesinado al padre de Juan y robado la fortuna de la familia, convirtiendo el robo en una recuperación justificada. Esa justificación es una adición posterior, no la forma original del cuento; la versión de 1890 del folclorista Joseph Jacobs, generalmente considerada más cercana a cómo se contaba realmente la historia antes de ser escrita y moralizada, es la que se reimprime con más frecuencia hoy en día, y deja los motivos de Juan mucho menos claros.
Más antigua que su primera impresión por miles de años
El registro escrito solo se remonta a 1734, pero la historia en sí parece ser mucho más antigua. Investigadores de la Universidad de Durham y la Universidade Nova de Lisboa —Sara Graça da Silva y Jamshid Tehrani— utilizaron técnicas tomadas de la biología evolutiva para rastrear tipos de cuentos como el AT 328 a través de las familias lingüísticas que los transmitieron, de la misma manera que un lingüista rastrea la ascendencia de una palabra. Su análisis sugirió que este tipo de cuento en particular podría remontarse plausiblemente a un ancestro común de las lenguas indoeuropeas, situando su origen entre aproximadamente 4500 y 2500 a.C., mucho antes de que alguien pensara en escribir un cuento de hadas. Eso no significa que la historia siempre fuera específicamente sobre un tallo de habichuelas; lo que sobrevive a lo largo de tanto tiempo suele ser la forma subyacente —un niño ingenioso, una figura enorme y peligrosa, un robo que queda impune— vestida con los detalles que una cultura y un siglo dados encontraban familiares.
Una narración, ilustrada
Preguntas frecuentes
¿Está Juan y las habichuelas mágicas basado en una historia real?
No, es un cuento popular, clasificado por los estudiosos como tipo Aarne-Thompson 328, y la investigación lingüística sugiere que el tipo de cuento subyacente puede tener miles de años, mucho antes de su primera impresión conocida en 1734.
¿Siempre se mostró a Juan como un héroe por robar al gigante?
No sin ayuda. Las primeras narraciones dejan su robo en gran parte injustificado. La explicación moral ahora común en las versiones infantiles —que el gigante había agraviado primero a la familia de Juan— fue añadida por el editor Benjamin Tabart en 1807, más de setenta años después de que el cuento apareciera por primera vez impreso.
¿Qué versión de la historia es la más cercana a cómo se contó originalmente?
La nueva versión de 1890 del folclorista Joseph Jacobs en Cuentos de hadas ingleses se considera generalmente más cercana a la tradición oral antigua que el texto anterior de Tabart de 1807, más moralizado, y es la versión que se reimprime con más frecuencia hoy en día.