Il vero significato dietro Jack e il fagiolo magico
Un ragazzo scambia una mucca per fagioli magici, sale in cielo e deruba un gigante. I folcloristi fanno risalire la storia molto più indietro della sua prima stampa — e la leggono in modo molto diverso.
Un ragazzo scambia l'unica mucca della sua famiglia per una manciata di fagioli. I fagioli si rivelano magici, crescendo durante la notte in un fusto che si arrampica oltre le nuvole. In cima c'è la casa di un gigante, e al suo interno, l'oro di un gigante, la gallina di un gigante e l'arpa di un gigante. In superficie si legge come un'avventura semplice — arrampicarsi, prendere, scappare, arricchirsi. Leggendo un po' più attentamente, la storia che le persone hanno effettivamente raccontato per generazioni si rivela molto più strana e meno ordinata di così.
La versione ora stampata nella maggior parte dei libri illustrati tende a smussare un dettaglio scomodo: Jack è, a qualsiasi lettura semplice, un ladro. Si arrampica nella casa di uno sconosciuto tre volte, mangia il suo cibo e ruba la sua proprietà — e in alcune versioni lo uccide. La storia che le persone hanno continuato a raccontare per secoli non è davvero una lezione sull'onestà. Si colloca più vicino a una fantasia sulla fortuna di una famiglia povera che finalmente cambia, raccontata senza molto interesse se quel cambiamento fosse giusto.
Una storia di furto, non di parsimonia
I folcloristi classificano "Jack e il fagiolo magico" come tipo di racconto Aarne–Thompson 328, "Il ragazzo che ruba il tesoro dell'orco" — una categoria che lo raggruppa con racconti come "Pollicino" e "Molly Whuppie", dove un bambino finisce nella casa di un gigante mangia-uomini, scappa e torna a prendere ciò che appartiene al gigante. La prima versione stampata conosciuta, "La storia di Jack Spriggins e il fagiolo incantato" del 1734, non addolcisce molto il ruolo di Jack. Fu la rielaborazione di Benjamin Tabart del 1807 ad aggiungere una correzione morale: una fata spiega che il gigante aveva assassinato il padre di Jack e rubato la fortuna della famiglia, trasformando il furto in una giustificata rivendicazione. Questa giustificazione è un'aggiunta successiva, non la forma originale del racconto — la versione del 1890 del folclorista Joseph Jacobs, generalmente considerata più vicina a come la storia veniva effettivamente raccontata prima di essere scritta e moralizzata, è quella più comunemente ristampata oggi, e lascia le motivazioni di Jack molto meno pulite.
Più antica della sua prima stampa di migliaia di anni
La documentazione scritta risale solo al 1734, ma la storia stessa sembra essere molto più antica. Ricercatori della Durham University e dell'Universidade Nova de Lisboa — Sara Graça da Silva e Jamshid Tehrani — hanno utilizzato tecniche mutuate dalla biologia evolutiva per tracciare tipi di racconti come AT 328 attraverso le famiglie linguistiche che li hanno veicolati, nello stesso modo in cui un linguista traccia l'ascendenza di una parola. La loro analisi ha suggerito che questo particolare tipo di racconto potrebbe plausibilmente risalire a un antenato comune delle lingue indoeuropee, collocando la sua origine tra circa il 4500 e il 2500 a.C. — molto prima che qualcuno pensasse di scrivere una fiaba. Ciò non significa che la storia fosse sempre specificamente su un fagiolo magico; ciò che sopravvive attraverso così tanto tempo è di solito la forma sottostante — un bambino intraprendente, una figura enorme e pericolosa, un furto che rimane impunito — vestita con i dettagli che una data cultura e secolo trovavano familiari.
Un racconto, illustrato
Domande frequenti
Jack e il fagiolo magico è basato su una storia vera?
No — è una fiaba popolare, classificata dagli studiosi come tipo Aarne–Thompson 328, e la ricerca linguistica suggerisce che il tipo di racconto sottostante potrebbe avere migliaia di anni, ben prima della sua prima stampa conosciuta nel 1734.
Jack è sempre stato mostrato come un eroe per aver rubato al gigante?
Non senza aiuto. I primi racconti lasciano il suo furto in gran parte ingiustificato. La spiegazione morale ora comune nelle versioni per bambini — che il gigante avesse prima fatto un torto alla famiglia di Jack — fu aggiunta dall'editore Benjamin Tabart nel 1807, più di settant'anni dopo la prima apparizione del racconto in stampa.
Quale versione della storia è più vicina a come è stata raccontata originariamente?
La rielaborazione del folclorista Joseph Jacobs del 1890 in English Fairy Tales è generalmente considerata più vicina all'antica tradizione orale rispetto al testo precedente e più moralizzato di Tabart del 1807, ed è la versione più comunemente ristampata oggi.