Emma — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Emma Woodhouse, belle, intelligente et riche, avec une maison confortable et une disposition heureuse, semblait réunir quelques-uns des meilleurs dons de l'existence. Elle avait vécu près de vingt et un ans dans le monde avec très peu de choses pour la contrarier ou l'ennuyer. Le plus grand chagrin de sa vie fut de voir sa chère gouvernante, Miss Taylor, épouser Mr. Weston et quitter Hartfield. Mais même cela, se dit Emma, prouvait son talent d'entremetteuse ! Maintenant Madame Weston, Miss Taylor était heureusement mariée, et Emma était fière de sa part dans cette affaire. Elle était sûre de posséder un talent pour rapprocher les gens. Emma décida qu'elle avait besoin d'un nouveau projet, d'une nouvelle amie à guider. Ses pensées se tournèrent vers Harriet Smith, une fille douce et jolie de l'école de Madame Goddard, qui commençait tout juste à entrer dans la société. Emma prendrait Harriet sous son aile et l'aiderait à trouver un grand parti.

Emma commença à passer beaucoup de temps avec Harriet, convaincue qu'elle pourrait améliorer la douce jeune fille et élever son rang. Bientôt, une proposition arriva pour Harriet, de la part d'un fermier respectable nommé Robert Martin. Harriet aimait beaucoup Monsieur Martin et était encline à accepter. Mais Emma, pensant qu'Harriet méritait une alliance bien supérieure à celle d'un simple fermier, la lui déconseilla vivement. Emma avait de plus grands projets, imaginant qu'Harriet pourrait attirer l'attention du beau et aimable vicaire, Monsieur Elton. Emma dépeignit une vie plus élégante pour Harriet, pleine de société et de raffinement, plutôt que l'existence simple à la campagne que Monsieur Martin lui offrait. Harriet, admirant grandement Emma et lui faisant confiance pour son jugement, fut persuadée de refuser le bon fermier, malgré une pointe de tristesse.

Les Weston organisèrent un grand bal à Randalls, une splendide réception qui rassembla nombre des résidents les plus distingués de Highbury. Emma arriva avec Harriet, absolument certaine que ce soir-là, Monsieur Elton déclarerait enfin son admiration pour Harriet. Emma avait soigneusement arrangé qu'ils soient ensemble toute la soirée, imaginant le joyeux dénouement de son dernier triomphe en matière de mariage. Mais au fur et à mesure que la nuit avançait, Monsieur Elton semblait bien plus intéressé par Emma elle-même, cherchant son attention et sa conversation. À la plus grande stupéfaction d'Emma, et après de nombreuses manœuvres pour lui parler seule dans un coin retiré, Monsieur Elton ignora Harriet entièrement et, à la place, demanda Emma en mariage ! Elle fut choquée et profondément offensée, non seulement pour elle-même, mais aussi pour les sentiments négligés d'Harriet. Monsieur Elton, en réalité, avait toujours cru qu'Emma l'encourageait pour elle-même, voyant sa richesse et sa position, et n'avait aucun intérêt pour la pauvre Harriet, révélant ainsi sa nature mercenaire.

Les nouveaux arrivants ont animé la vie paisible de Highbury. Le charmant fils de Monsieur Weston, Frank Churchill, est venu en visite, apportant avec lui un esprit vif qui a captivé tout le monde, surtout Emma. Peu de temps après, l'élégante et accomplie Jane Fairfax est également arrivée pour séjourner chez sa tante, Mademoiselle Bates. Jane était belle et jouait du pianoforte à merveille, mais Emma la trouvait un peu trop réservée et la soupçonnait secrètement d'une romance clandestine. Emma imaginait que Jane était secrètement amoureuse de Monsieur Dixon, le mari d'une amie, et elle tissait des théories élaborées autour de chaque action de Jane. Frank Churchill, quant à lui, enchantait Emma par son attention flatteuse, et elle se retrouvait à apprécier énormément sa compagnie, bien que Monsieur Knightley restât méfiant de son charme superficiel.

Une joyeuse excursion pique-nique à Box Hill rassembla de nombreux résidents de Highbury. Le magnifique paysage et la compagnie joyeuse encouragèrent les plaisanteries, mais Emma, dans un moment de légèreté inconsidérée, fit une remarque qui blessa profondément Miss Bates, une vieille fille gentille mais plutôt bavarde. Miss Bates, qui était pauvre et humble, était toujours désireuse de plaire, et les mots cinglants d'Emma sur sa conversation étaient injustes et cruels. Plus tard, alors que la fête commençait à se disperser, Mr. Knightley prit Emma à part, calmement mais fermement. Il lui signala doucement mais clairement son erreur, lui rappelant la position vulnérable de Miss Bates et à quel point une telle offense pouvait blesser profondément. Emma, profondément mortifiée par sa propre conduite et par l'approbation de Mr. Knightley, ressentit une honte profonde et se promit d'être plus attentionnée à l'avenir.

La vérité sur Frank Churchill et Jane Fairfax éclata enfin, secouant Highbury de surprise. Il fut révélé qu'ils étaient secrètement fiancés depuis de nombreux mois ! Leur attachement caché expliquait tout le comportement réservé de Jane, ses lettres mystérieuses et la conduite souvent étrange de Frank. Emma fut complètement stupéfaite par cette nouvelle. Elle était si sûre de sa propre intelligence, si certaine de ses théories sur Jane et Monsieur Dixon, et si convaincue que Frank l'avait courtisée par admiration sincère. Maintenant, elle voyait à quel point elle s'était complètement trompée. Ses plans complexes et ses jugements assurés étaient tous réduits à néant. Emma ressentit un profond sentiment d'humilité et de regret pour ses nombreuses erreurs, en particulier pour son aveuglement concernant Jane et sa propre fierté mal placée.

Les révélations concernant Frank et Jane, jointes à ses erreurs passées, laissèrent Emma dans un état de profonde réflexion. Elle pensa à Harriet, sa pauvre amie, blessée par les interférences d'Emma. Elle pensa à Monsieur Elton, à son orgueil, et à son unkindness à Box Hill. Dans tout ce tumulte, un nouveau sentiment, étonnant, commença à s'agiter dans son cœur. Elle pensa à Monsieur Knightley, sa gentillesse, sa sagesse, son jugement sûr, et comment il avait toujours été là, la guidant, la corrigeant. À sa grande surprise, Emma réalisa qu'elle aimait Monsieur Knightley depuis longtemps sans le savoir. Mais une nouvelle peur surgit : elle s'inquiéta soudain que Monsieur Knightley, voyant la nature douce d'Harriet et sa détresse récente, puisse maintenant être lui-même amoureux d'Harriet. Cette pensée la remplit d'une pointe de jalousie et de désespoir inattendus.

Monsieur Knightley, ayant appris la nouvelle des fiançailles de Frank et Jane, retourna à Hartfield, désireux d'offrir son réconfort et son soutien à Emma, qu'il croyait peut-être contrariée par cette nouvelle. Au moment où il la vit, et fut témoin de son humilité sincère et de son cœur changé après ses nombreuses réflexions, il se retrouva incapable de retenir plus longtemps ses véritables sentiments. Dans l'élégance tranquille du grand hall de Hartfield, la lumière du soir adoucissant les contours de la pièce, il lui avoua son amour de longue date, parlant avec le cœur, sans artifice. Emma, remplie d'un bonheur qu'elle n'avait jamais imaginé possible, accepta joyeusement sa proposition. Toutes ses craintes s'évanouirent à cet instant. Elle découvrit que l'homme qu'elle avait fini par aimer si profondément, son ami le plus sage et son compagnon constant, l'avait aimée depuis toujours aussi. Ce fut un moment de parfaite compréhension et de joie sincère qui s'installa sur eux deux.

Avec tous les malentendus romantiques enfin dissipés, Harriet Smith, après une période de réflexion tranquille, réalisa où se trouvaient ses véritables affections. Elle avait beaucoup souffert, d'abord de la cruelle négligence de Monsieur Elton, puis de son attachement imaginaire à Monsieur Knightley. Mais maintenant, libérée des ambitions d'Emma en matière de mariage et capable d'écouter son propre cœur, Harriet comprit que ses affections appartenaient véritablement au gentil et honnête fermier, Robert Martin. Lorsqu'il la demanda en mariage une seconde fois, n'ayant jamais vraiment perdu espoir, Harriet accepta joyeusement sans hésitation. Elle était ravie de retrouver ses premières et meilleures affections, et d'envisager une vie simple et heureuse à Abbey-Mill Farm, prouvant que son propre jugement, lorsqu'il n'était pas influencé, avait été le bon depuis le début. Emma, ayant tiré ses propres leçons, était sincèrement heureuse pour son amie, ravie qu'Harriet ait trouvé son véritable chemin vers le contentement.

Et ainsi, Emma Woodhouse, autrefois une entremetteuse confiante qui pensait tout savoir mieux que quiconque, apprit les leçons les plus importantes de sa vie. Elle découvrit son propre cœur, comprit ses propres défauts et trouva le véritable amour auprès de l'homme qui avait toujours été son ami le plus sage et son compagnon le plus fidèle. Emma et Monsieur Knightley se marièrent, apportant joie et stabilité non seulement à Hartfield mais à tout Highbury. Harriet Smith, elle aussi, trouva son propre bonheur dans son mariage avec Robert Martin. Même Frank Churchill et Jane Fairfax, ayant résolu leur secret, s'installèrent dans leur propre union heureuse. Emma, désormais Madame Knightley, trouva un profond contentement dans son nouveau rôle, sachant que son bonheur était fondé sur la vérité et l'affection sincère, plutôt que sur ses propres stratagèmes ingénieux mais souvent erronés. Tout allait désormais pour le mieux à Hartfield, où l'amour et le bon sens prévalaient.