The Adventures of Huckleberry Finn — Lire en français

Les titres des histoires sont encore affichés en anglais ; le texte de chaque histoire est en français.

Huck Finn vivait maintenant avec la Veuve Douglas, qui l'avait recueilli et faisait de son mieux pour en faire un garçon décent, allant à l'église, avec des chaussures, un col et des leçons tous les jours. Huck n'aimait pas beaucoup ça, mais il le supportait. Puis un jour, son Pap revint en ville – un homme ivre et sans valeur qui était parti depuis longtemps et voulait maintenant l'argent de Huck pour lui-même. Pap emmena Huck dans une cabane isolée de l'autre côté de la rivière et le garda là, coupé de la veuve et de l'école, prévoyant de vivre à ses dépens. Huck n'aimait pas être enfermé plus qu'il n'avait aimé l'école du dimanche, et il commença à guetter sa chance de s'échapper pour de bon.

Huck s'est faufilé loin de la cabane de Pap, a fracassé un cochon pour faire croire qu'il avait été assassiné, et est parti en secret en pagayant vers l'île de Jackson, une île boisée au milieu de la rivière, pour se cacher et observer ce qui se passerait. Quelques jours plus tard, en explorant l'île, il a trouvé un feu de camp encore fumant – et là se trouvait Jim, l'esclave de Miss Watson elle-même, qui se cachait aussi. Jim s'était enfui parce qu'il avait surpris Miss Watson parler de le vendre à la Nouvelle-Orléans, loin de sa famille pour toujours. Huck était content d'avoir de la compagnie, et tous les deux ont décidé de rester ensemble et de réfléchir à ce qu'il fallait faire ensuite, puisque toute la ville pensait que Huck était mort et qu'ils chercheraient Jim comme un fugitif.

Huck et Jim construisirent un radeau et prirent la direction du grand fleuve la nuit, avec l'intention d'atteindre le Caire, Illinois, là où la rivière Ohio rejoint le Mississippi — de là, Jim pourrait remonter l'Ohio vers le pays libre. Mais une nuit, un épais brouillard s'abattit sur l'eau, et dans l'obscurité aveugle et la brume tourbillonnante, ils manquèrent l'embouchure de l'Ohio sans même s'en rendre compte. Au moment où le brouillard se dissipa, ils avaient dérivé des kilomètres au-delà du Caire, plus profondément dans le pays des esclaves au lieu d'en sortir. Ce fut une dure leçon à apprendre, et Jim fut cruellement déçu, mais il n'y avait rien d'autre à faire que de continuer et d'attendre une autre occasion de redresser les choses.

Par une nuit d'orage, Huck et Jim tombèrent sur un bateau à vapeur échoué sur un rocher, à moitié submergé et penché dangereusement, son nom – le Walter Scott – toujours lisible sur son flanc. Huck voulut l'explorer, espérant y trouver quelque chose de valeur, et convainquit Jim de faire accoster le radeau. Montant à bord dans l'obscurité, ils rampèrent le long du pont incliné et entendirent deux hommes grossiers en contrebas, parlant à voix basse et dangereusement d'un troisième homme qu'ils avaient ligoté, débattant s'il fallait le laisser se noyer avec l'épave plutôt que de le laisser parler. Huck et Jim n'attendirent pas d'en entendre davantage. Ils retournèrent en douce pour retrouver leur radeau disparu – arraché par la tempête – et prirent à la place la propre chaloupe des voleurs, amarrée à proximité, ramant vigoureusement pour s'éloigner dans l'obscurité avant que les hommes ne sachent même qu'ils étaient là.

Après la perte du radeau, Huck s'est retrouvé seul et a été gentiment accueilli par la famille Grangerford, une grande demeure sur la rive du Kentucky. Il a vécu parmi eux pendant des semaines, traité presque comme un membre de la famille, et s'est lié d'amitié avec le jeune Buck Grangerford, qui avait à peu près son âge. Mais les Grangerford étaient engagés dans une longue et amère querelle avec une autre famille voisine, les Shepherdson – une dispute si ancienne que personne vivant ne pouvait dire comment elle avait commencé. Un jour, la querelle a dégénéré en violence réelle, et des coups de feu ont éclaté le long de la rive et dans les bois au-delà de la maison. Buck et un autre jeune Grangerford y ont été tués. Huck a été horriblement secoué par ce qu'il avait vu et entendu, et dès qu'il a pu, il a retrouvé Jim et le radeau réparé cachés à proximité et a repris la route sur la rivière, heureux d'être loin de cette maison pour toujours.

De retour sur le fleuve avec Jim, Huck tira le radeau près d'un débarcadère boueux un jour pour trouver deux étrangers fuyant leurs propres ennuis — un homme d'un certain âge qui se faisait appeler le Duc, et un plus âgé qui se faisait appeler le Roi. Chacun revendiquait de grands titres et de tristes fortunes déchues, bien qu'il fût évident dès le début qu'aucun d'eux n'était autre qu'un escroc ordinaire. Huck les démasqua assez vite mais n'osa pas les contrarier, et les deux hommes se frayèrent un chemin à bord du radeau, s'en emparant comme si c'était naturellement le leur. Dès lors, Huck et Jim se retrouvèrent à traîner deux charlatans bruyants et cupides sur le fleuve avec eux, ne sachant jamais quelle ruse la paire tenterait ensuite dans les petites villes qu'ils traversaient.

Dans la petite ville de Bricksville, Arkansas, le Roi et le Duc mirent en place leur escroquerie la plus audacieuse à ce jour : un spectacle ridicule et inventé qu'ils appelèrent le Royal Nonesuch, faisant payer toute la ville pour une représentation qui ne dura que quelques secondes absurdes. La foule de la première nuit fut tellement en colère d'avoir été escroquée que la nouvelle se répandit rapidement, et dès la deuxième nuit, toute la ville était au courant du truc et attendait, furieuse, des légumes pourris et pire encore en main, prête à chasser les deux filous de la ville pour de bon. Le Roi et le Duc réussirent à peine à attraper Huck, à retourner sur le radeau et à s'éloigner dans la rivière sombre juste devant la foule en colère, laissant Bricksville dans le tumulte derrière eux.

Plus loin sur le fleuve, le Roi et le Duc apprirent l'existence d'un homme mort, Peter Wilks, qui avait laissé de l'argent et des biens à ses trois nièces, dont une jeune femme gentille nommée Mary Jane. Les deux escrocs se firent audacieusement passer pour les frères perdus de longue date du défunt, arrivèrent juste à temps pour les funérailles, et entreprirent de dépouiller les sœurs de tout leur héritage avec de beaux discours et de fausses larmes. Huck se prêta d'abord au stratagème, mais voir la douce et confiante Mary Jane se faire escroquer juste devant lui pesait sur sa conscience jusqu'à ce qu'il ne puisse plus le supporter. En secret, Huck trouva un moyen de cacher l'or volé là où les sœurs pourraient le retrouver plus tard et avertit Mary Jane suffisamment pour la protéger, avant de s'éclipser de la maison pour retrouver Jim, laissant le Roi et le Duc à leurs mensonges.

Huck apprit que Jim avait été capturé à nouveau et qu'il était détenu prisonnier dans une cabane à la ferme de Silas Phelps, attendant d'être rendu à son propriétaire. Huck s'y rendit pour le libérer, et par pure chance, il trouva son vieil ami Tom Sawyer visitant cette même ferme — les Phelps étaient des parents de Tom. Plutôt que de simplement libérer Jim, Tom insista pour un long et compliqué plan d'évasion digne d'un conte de fées, rempli de tunnels secrets, d'échelles de corde et de messages cachés, le faisant traîner bien plus longtemps et de manière plus dangereuse que nécessaire, juste pour l'aventure. Huck accepta pour le bien de Jim, craignant tout le temps que les jeux élaborés de Tom ne les fassent tous attraper avant que Jim ne puisse être véritablement libéré.

L'évasion a mal tourné d'une douzaine de petites manières, comme les plans de Tom le faisaient toujours, et Tom lui-même a été blessé à la jambe avant que tout soit fini — bien qu'il se soit bien rétabli et qu'il ait raconté l'histoire fièrement par la suite. Finalement, il s'est avéré que Jim était un homme libre tout le temps : Miss Watson était morte et l'avait libéré dans son testament, des mois auparavant, bien que la nouvelle n'ait atteint personne à temps. Jim était enfin libre, vraiment et pour de bon, sans plus rien à fuir. Huck en était ravi, de bout en bout, mais il a constaté qu'il ne voulait toujours pas retourner à la civilisation, avec les tantes, les écoles et les chaussures. Il a donc décidé de tout quitter et de partir vers l'ouest, dans le Territoire Indien, avant les autres, avant que quiconque ne puisse recommencer à le civiliser.