Northanger Abbey — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Caterina Morland crebbe in un tranquillo villaggio, la maggiore di dieci figli nella canonica di Fullerton. La sua infanzia fu semplice e senza avvenimenti; preferiva leggere romanzi e giocare in giardino piuttosto che partecipare a grandi eventi mondani. La sua famiglia era buona e affettuosa, ma la vita di Caterina era stata pacifica, quasi priva di incidenti, finché non compì diciassette anni. Allora arrivò un gentile invito dai loro ricchi vicini, il signor e la signora Allen, che progettavano di visitare la città alla moda di Bath. Offrirono a Caterina di accompagnarla, promettendole un assaggio della società e dei divertimenti di cui aveva letto soltanto nei libri. Caterina, entusiasta per questa prospettiva, poteva a malapena credere alla sua fortuna. Iniziò a sognare eleganti balli, nuove amicizie e forse persino un accenno di romanticismo, completamente ignara delle avventure e delle lezioni che veramente l'attendevano al di là del conforto familiare della sua casa.

Nella grande Pump-room di Bath, Catherine si sentiva completamente smarrita tra la folla elegante. L'architettura raffinata e il continuo passaggio di signore e signori ben vestiti erano uno spettacolo abbagliante. La signora Allen, più interessata a commentare le ultime mode e i tessuti che a presentare Catherine a qualcuno, l'aveva lasciata piuttosto sola e inosservata. Ma presto una giovane donna vivace, dagli occhi brillanti e dal sorriso sempre pronto, le si avvicinò. Era Isabella Thorpe, e la sua conversazione animata e la sua immediata dichiarazione di amicizia affascinarono completamente Catherine. Isabella le presentò il suo fratello rumoroso, John Thorpe, un giovane che parlava a voce alta e si vantava spesso dei suoi cavalli e della sua carrozza. Catherine fu felicissima di aver trovato compagnie, soprattutto una così vivace e apparentemente gentile come Isabella, che le promise di mostrarle tutti i piaceri di Bath.

Una sera, a un ballo pubblico nelle eleganti Upper Rooms, Catherine si trovò senza cavaliere, sentendosi un po' sconsolata tra le coppie che turbinavano e la musica vivace. Osservava gli altri, assalita da una punta di timidezza. Fu allora che un giovane educato e spiritoso, Henry Tilney, le si avvicinò. I suoi occhi erano gentili, e il suo sorriso aveva un tocco di divertimento giocoso che la mise subito a suo agio. Le chiese di ballare, e Catherine, sebbene nervosa, accettò arrossendo. Mentre danzavano, Henry le parlò con tanta intelligenza e buonumore, discorrendo di tutto, dai romanzi gotici affascinanti alla bellezza pittoresca della natura, che Catherine rimase completamente affascinata. Trovò la sua compagnia deliziosa, un cambiamento rinfrescante rispetto alle vanterie rumorose di John Thorpe e al chiacchiericcio infinito di Isabella su moda e flirtazione, e desiderò che il ballo non finisse mai.

I giorni a Bath divennero un turbine di impegni sociali, e Catherine si trovava spesso divisa tra i suoi nuovi amici. Isabella e John Thorpe erano desiderosi di includerla nei loro piani, ma John faceva promesse che poi tradiva per sua convenienza, lasciando Catherine a sentirsi trascurata e frustrata. Eppure aveva anche il piacere di trascorrere tempo con Henry Tilney e sua sorella, la gentile Eleanor. La loro compagnia era sempre gradevole, ricca di conversazioni intelligenti e di sincera gentilezza, che Catherine preferiva di gran lunga. John Thorpe, però, diventava sempre più possessivo, insistendo per portarla in lunghe e veloci corse sulla sua carrozza rumorosa, spesso rovinando i suoi piani con i Tilney e ignorando i suoi desideri. Catherine, non abituata a simili richieste contrastanti e ai suoi modi scortesi, si trovava spesso confusa e talvolta ferita dal comportamento di John, desiderando poter trascorrere più tempo con gli eleganti e premurosi Tilney.

Un invito davvero entusiasmante arrivò: Henry ed Eleanor Tilney invitavano Catherine a visitare la loro dimora di famiglia, Northanger Abbey, immersa nella campagna pittoresca. Il cuore di Catherine balzò di gioia e un brivido di aspettativa gotica la pervase. Dopo aver divorato molti romanzi su antichi castelli e misteri affascinanti, si immaginava Northanger Abbey come un luogo grandioso e inquietante, pieno di passaggi nascosti, stanze segrete e storie oscure e romantiche. Si vedeva già scoprire antichi manoscritti e risolvere misteri familiari da tempo dimenticati, proprio come le eroine dei suoi libri. Il viaggio stesso fu piacevole: Henry le mostrava vedute pittoresche e l'intratteneva con conversazioni spiritose su tutto ciò che passavano, mentre Eleanor era una compagna dolce e gentile, che condivideva osservazioni tranquille. Catherine sentiva crescere l'affetto per entrambi, e la sua eccitazione ansiosa per l'Abbey, per quanto fuori luogo fossero le sue aspettative, faceva volare le miglia.

Finalmente, la carrozza si fermò davanti all'Abbazia di Northanger. Era davvero una dimora grandiosa e antica, molto più imponente di quanto Catherine avesse immaginato dai suoi romanzi. La grande sala in cui entrarono era vasta, con soffitti altissimi, rivestimenti di quercia scura e lucida, e una maestosa scalinata di pietra, tutto pervaso da un profondo senso di storia che sembrava sussurrare di secoli passati. Il generale Tilney, padre di Henry ed Eleanor, un uomo formidabile dal volto severo e dall'aria di quieta autorità, li accolse. Era un uomo di grande orgoglio e gusti particolari, e Catherine sentì un leggero timore dinanzi alla sua presenza formale. Eppure, la pura grandiosità dell'Abbazia, con i suoi echi di tempi antichi, non fece che alimentare la sua immaginazione romantica. Si guardò intorno, la mente già intenta a tessere storie di un tempo lontano, di passaggi segreti e drammi familiari nascosti, desiderosa di esplorare ogni angolo e scoprirne i misteri.

Quella notte, nella sua spaziosa e vecchia camera da letto dell'Abbazia, l'immaginazione di Catherine prese il volo. La stanza sembrava antica, con i suoi mobili scuri e pesanti, gli arazzi sbiaditi che raffiguravano scene medievali e le ombre profonde. Mentre esplorава, lo sguardo le cadde su un grande e vecchio baule di legno in un angolo, la cui superficie era scolpita con motivi intricati. Il cuore le batteva forte dall'eccitazione. Poteva contenere segreti? Forse documenti antichi, lettere perdute da tempo, o addirittura la storia dimenticata delle eroine del passato dell'Abbazia? Lo aprì con impazienza, scoprendo non gioielli o reliquie spettrali, ma un mucchio di vecchie carte ingiallite – un libro contabile, a quanto parve, e una lista di bucato, nulla di più. Sebbene delusa, la sua mente continuava a correre all'idea che l'Abbazia certamente custodisse un misterioso segreto riguardante la defunta signora Tilney, una tragedia nascosta o un passato doloroso, in attesa di essere scoperto dal suo occhio perspicace.

Mentre i giorni si trasformavano in settimane, Catherine si abituò a una routine confortevole ad Abbazia Northanger. La sua amicizia con Eleanor si approfondì, e continuò a godere della conversazione brillante di Henry e delle sue osservazioni penetranti sulla letteratura e sulla vita. Tuttavia, la sua immaginazione, ancora alimentata con entusiasmo dai romanzi gotici che adorava, la condusse a idee piuttosto stravaganti riguardo all'Abbazia e al generale Tilney. Lasciava intendere l'esistenza di segreti oscuri, immaginando un dolore nascosto legato alla defunta signora Tilney, una storia triste forse tenuta lontana dal mondo. Henry, con la sua consueta saggezza gentile e la sua percezione acuta, notò i suoi pensieri fantasiosi e la sua crescente convinzione. La prese da parte e, con grande gentilezza e un tocco di umorismo delicato, le spiegò le vere e naturali circostanze della morte di sua madre per malattia, guidandola con calma verso la realtà. Sebbene un poco imbarazzata dalle sue nozioni errate, Catherine ammirò la sua onestà e apprezzò la sua comprensione silenziosa, sentendo il suo affetto per lui crescere ancora più profondo.

La visita tranquilla di Catherine fu improvvisamente e brutalmente interrotta. Il generale Tilney, ingannato crudamente da John Thorpe sulla modesta ricchezza della famiglia di Catherine, andò in una furia intensa. Convinto che fosse senza un soldo e quindi una partita del tutto inadatta per suo figlio, le ordinò bruscamente di lasciare l'Abbazia di Northanger immediatamente, mandarla via senza una parola di spiegazione o gentilezza. Catherine aveva il cuore spezzato e era completamente sconcertata da questo improvviso e duro licenziamento, la mente turbata dall'ingiustizia e dalla perdita. Eleanor, turbata dalle azioni insensibili di suo padre e dall'ingiustizia mostrata verso la sua amica, si assicurò segretamente che Catherine non viaggiasse da sola. Organizzò rapidamente affinché una serva gentile e di fiducia accompagnasse Catherine nel lungo viaggio di ritorno a Fullerton, garantendone la sicurezza e offrendo il conforto che poteva durante un momento così angoscioso. Catherine partì in uno stato di profondo shock e disperazione, i suoi sogni di felicità all'Abbazia completamente infranti e il suo futuro incerto.

Caterina tornò alla canonica di Fullerton con lo spirito profondamente abbattuto, il ricordo della sua improvvisa e crudele cacciata da Northanger Abbey le pesava sul cuore come una nuvola scura. Disperava di rivedere mai più Henry Tilney, convinta che ogni speranza di un legame tra loro fosse perduta. Ma allora, con suo grande stupore e gioia travolgente, Henry stesso arrivò alla canonica, dopo aver cavalcato per tutto il tragitto da Northanger Abbey! Venne a spiegare l'errore di collera del padre, rivelando come le malvagie bugie di John Thorpe sulla fortuna di Caterina avevano causato il comportamento crudele del Generale. E soprattutto, Henry dichiarò il suo profondo affetto per Caterina, ammettendo che non poteva vivere senza di lei. Le propose matrimonio, non curandosi affatto della sua fortuna, desiderando solo il suo cuore onesto e amorevole. Caterina, traboccante di gioia e profondamente sollevata, accettò, e la sua felicità fu completa. La loro storia, iniziata con romanzi e fantasie gotiche, si concluse con il vero amore e la promessa di un luminoso futuro insieme.