The Call of the Wild — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Buck viveva una vita da principe nella soleggiata valle di Santa Clara, un vero re tra i cani e i bambini che popolavano la grande proprietà del giudice Miller. Gli inverni erano miti, le estati calde, e ogni giorno era colmo di comfort e contentezza. Buck vagava libero per la vasta tenuta, cacciando la selvaggina minuta, giocando con gioia e proteggendo fedelmente la sua famiglia umana. Era abituato a essere ammirato e amato, godendo di piacevoli routine che includevano lunghe passeggiate con il giudice e nuotate nella vasca privata. Conosceva ogni angolo della grande proprietà, dalle stalle ai frutteti, e si sentiva completamente al sicuro nel suo felice dominio, circondato da tutto ciò che gli era familiare e sicuro. Era una creatura di lusso e profonda soddisfazione.

Una notte fatale, Buck fu tradito da un giardiniere di nome Manuel e rapito. Fu venduto a sconosciuti, poi passò di mano in mano, soffrendo terribilmente mentre veniva stipato in un buio vagone espresso su un treno diretto a nord. Il viaggio era lungo e terrificante, pieno di strani odori e suoni. Buck non aveva mai conosciuto una paura simile né il confinamento, intrappolato in una robusta cassa di legno, confuso e furioso, la sua vita viziata nella Santa Clara Valley ormai un ricordo lontano. Il rumore ritmico delle ruote del treno e l'aria fredda e umida gli erano estranei, scuotendolo fino al midollo. Desiderava il calore familiare e la libertà del suo vecchio rifugio, ma con ogni miglio che passava, veniva trascinato sempre più lontano in un mondo sconosciuto e spietato. Si dibatteva e ringhiava, ma i suoi sforzi erano vani, non facevano che aumentare la sua disperazione.

Buck arrivò sulla spiaggia di Dyea, un accampamento caotico e gelido che brulicava di cercatori d'oro, cacciatori e una moltitudine di cani. Il freddo penetrava fino alle ossa, diverso da qualsiasi cosa avesse mai provato in California, e la neve era ovunque, una coperta profonda e silenziosa. Qui imparò all'istante una nuova legge brutale, quella del bastone e della zanna. Vide con orrore un cane amichevole chiamato Curly avvicinarsi a un husky, solo per essere subito assalito dall'intero branco, scomparendo in una furia di neve bianca e di latrati. Era una terra brutale e spietata dove solo i più forti e i più astuti sopravvivevano. Buck fu presto comprato da Perrault, un corriere franco-canadese gentile ma fermo. Gli fu messo addosso un pesante e strano finimento, un peso sconosciuto e gravoso, e seppe con profonda certezza che la sua vecchia vita di comodità e libertà era veramente scomparsa per sempre.

Buck imparò ben presto le dure leggi della pista gelata. Ora faceva parte di una squadra di cani, trascinando pesanti slitte di posta attraverso la vastità selvaggia e ghiacciata, miglio dopo miglio di fatica. Imparò a lavorare in sintonia con gli altri cani, a sfondare il ghiaccio per bere, a scavarsi una buca calda nella neve dove ripararsi dal freddo pungente. La vita era dura, una lotta continua contro la fame, il freddo e l'estenuazione, che richiedeva ogni briciola di forza e astuzia. Ma Buck era naturalmente forte, e si adattò rapidamente, diventando più magro, più resistente e più ingegnoso con il passare dei giorni. Osservava sempre Spitz, il cane guida crudele e dominante, che spesso rubava il cibo e seminava discordia nella squadra. Tra loro crebbe una rivalità silenziosa ma intensa, una tensione feroce che covava sotto la superficie, in attesa del momento di esplodere in conflitto aperto. Buck sapeva di dover essere astuto e veloce per sopravvivere e per sfidare infine la leadership.

La rivalità tra Buck e Spitz si fece sempre più aspra con il passare dei giorni, una lotta senza tregua per il dominio e la sopravvivenza. Spitz, il cane guida astuto e crudele, cercava costantemente di affermare la sua autorità, spesso rubando il cibo a Buck e molestando gli altri membri della muta. Buck, però, aveva imparato a difendersi, spinto dall'istinto puro e da una selvaggia crescente che ribolliva dentro di lui. Una notte fredda e limpida, la tensione a lungo repressa finalmente esplose in una battaglia furiosa e senza esclusione di colpi in una radura della foresta innevata. Era una lotta primordiale, uno scontro per la leadership e per il diritto stesso di esistere in questo mondo spietato. Gli altri cani formarono un cerchio silenzioso e vigile intorno ai due grandi avversari, gli occhi fissi sullo scontro. Buck, spinto dai suoi istinti radicati e da una ferma determinazione, combatté con una forza e un'astuzia incredibili, deciso a conquistare il suo legittimo posto di capo. Era una battaglia di intelligenza quanto di forza, e Buck non concesse tregua.

Dopo la sua vittoria decisiva, Buck divenne il cane guida indiscusso, conducendo la squadra con nuova abilità e forza. Ma il loro tempo con il capace Perrault e François fu breve. La squadra fu venduta di nuovo, questa volta a tre cercatori d'oro completamente inesperti: lo sciocco Hal, il debole Charles e la viziata Mercedes. Questi nuovi padroni non sapevano nulla di conduzione di cani né delle dure realtà del Nordovest. Caricavano abitualmente la slitta in eccesso, gestivano miseramente le scorte di cibo e ignoravano cinicamente i bisogni dei cani che diminuivano rapidamente. La squadra un tempo orgogliosa, che Buck ora guidava, si ridusse lentamente, soffrendo terribilmente per l'esaurimento senza tregua e la fame lancinante. Buck e i cani rimasti diventarono magri e stanchi, il loro spirito si spezzò sotto il peso di compiti infiniti e impossibili. Il campo minerario dove riposavano era la testimonianza dell'avidità umana e della disperazione canina, un luogo di lotta costante.

Il viaggio estenuante continuò, spingendo Buck e i cani rimasti oltre i loro limiti assoluti. Un giorno gelido, sull'orlo trafficoso di un precipizio pericoloso che dominava un fiume potente e in piena, la squadra era completamente incapace di muovere la slitta impossibilmente sovraccarica. Buck, completamente esausto, affamato e consapevole del pericolo estremo sia del sentiero che dell'incompetenza dei suoi padroni, si rifiutò di fare un altro passo. Hal, in un accesso di rabbia e frustrazione incontrollabili, iniziò a colpirlo senza pietà. In quel momento, un cercatore dal cuore gentile di nome John Thornton, testimone della scena crudele, intervenne con voce potente. Vedendo le condizioni pietose e spezzate di Buck, Thornton si posizionò protettivamente tra il cane e il suo padrone crudele, dichiarando che avrebbe preso il cane, salvandolo dalla rovina certa. Buck, maltrattato e spezzato, crollò ai piedi di Thornton, il corpo tremante, finalmente al sicuro. Aveva trovato un nuovo padrone e una possibilità di vita, proprio quando ogni speranza sembrava irrevocabilmente perduta.

Sotto le cure gentili e pazienti di John Thornton, Buck guarì lentamente ma inesorabilmente, recuperando le forze, il peso e il suo spirito vivace. Thornton era il padrone ideale, trattava i suoi cani con una gentilezza incrollabile e un profondo rispetto, senza mai alzare una frusta. Buck sviluppò una devozione intensa e incondizionata verso Thornton, un amore come non aveva mai conosciuto prima nella sua vita. Lo avrebbe seguito ovunque, persino saltando senza paura in un fiume in piena per salvarlo dall'annegamento quando era stato trascinato via dalla corrente. Una volta, in una vivace città mineraria, Buck provò la sua forza immensa e la sua lealtà vincendo una scommessa enorme per Thornton, trascinando una slitta di mille libbre da fermo. Il loro legame era profondo e sincero, un'armonia perfetta tra uomo e cane, e Buck conobbe una pace e una felicità immense al fianco di Thornton, sentendo una connessione che andava oltre le parole. Poteva stare a fissare gli occhi di Thornton per ore, completamente sereno.

Mentre Buck trascorreva sempre più tempo a esplorare la vasta e silenziosa wilderness insieme a Thornton, sentiva un desiderio potente e ancestrale risvegliarsi nel profondo del suo essere—l'irresistibile richiamo della foresta. Passava ore a esplorare la foresta profonda e silenziosa, i suoi istinti diventavano sempre più acuti con il passare dei giorni. Imparò a cacciare come un lupo, muovendosi tra i boschi come un fantasma silenzioso e dorato. Una sera, sotto la luce pallida della luna, incontrò un lupo grigio solitario, e per un po' corsero insieme tra gli alberi, condividendo l'ebbrezza primordiale della caccia. Eppure, nonostante il fascino potente della foresta selvaggia, Buck tornava sempre fedelmente da John Thornton, dilaniato tra gli istinti primitivi dei suoi antenati e l'amore profondo e incrollabile che provava per il suo padrone gentile. Era veramente preso tra due mondi, il suo cuore tirato fortemente in due direzioni diverse, uno spirito selvaggio che anelava la libertà ma legato dall'amore.

Un giorno Buck tornò al suo accampamento e lo trovò avvolto in un silenzio inquietante, con chiari segni di lotta dappertutto. John Thornton era scomparso, perduto per sempre nella natura selvaggia e spietata, la sua presenza volatilizzata. Senza il suo amato padrone a tenerlo ancorato al mondo degli uomini, il richiamo della foresta divenne assolutamente irresistibile, un ruggito assordante nelle sue orecchie. Buck abbracciò pienamente la sua natura primordiale, unendosi a un branco di lupi e diventandone rapidamente il capo feroce e astuto. Si trasformò in una leggenda, conosciuto come il Cane Fantasma della Terra del Nord, una creatura di mito di cui sussurravano gli Yeehat, gli indiani che parlavano di un grande cane dalla pelliccia color fuoco che guidava il suo branco in silenzio attraverso le valli più profonde. Correva libero e selvaggio, vero figlio della wilderness, vivendo gli istinti antichi dei suoi antenati, il suo spirito finalmente intero e indomito. La foresta era la sua casa, e lui ne era il padrone indiscusso.