Utopia — Leggere in italiano

I titoli delle storie sono ancora in inglese; il testo di ogni storia è in italiano.

Io, Tommaso Moro, fui inviato nelle Fiandre per affari del Re. Un giorno ad Anversa, dopo aver ascoltato la messa nella grande cattedrale, incontrai il mio amico Pietro Gilles. Mentre parlavamo, lui mi indicò un uomo seduto su una panca vicino a noi. Il volto dell'uomo era abbronzato dal sole, la barba era lunga e il mantello consumato dai viaggi. "È Raffaele Ittlodeo," disse Gilles. "È uno studioso portoghese che ha visto più del mondo di qualsiasi altro uomo vivente." Mi raccontò che Raffaele aveva navigato con il grande esploratore Amerigo Vespucci, e nell'ultimo viaggio era stato lasciato indietro per esplorare le terre sconosciute del nuovo mondo. "Devo presentartelo," insistette Gilles, conducendomi attraverso la piazza. "Può raccontarti storie di popoli e di governi che stenteresti a credere che esistano."

Tornammo ai miei alloggi e ci sedemmo in giardino. Sostenni che un uomo con la conoscenza delle nazioni che aveva Raffaele dovrebbe servire un re. Raffaele rise all'idea. "I re sono più interessati alle arti della guerra che alle arti della pace," disse. "Non mi ascolterebbero." Parlò con veemenza delle ingiustizie che vedeva ovunque in Europa, soprattutto in Inghilterra. "Avete proprietari terrieri che recintano le terre comuni per le pecore, gettando le famiglie povere nella fame," dichiarò, la voce che si alzava. "Le vostre pecore, che di solito sono così docili, sono diventate ora così voraci che divorano gli uomini. E quale è la vostra soluzione? Impicate un uomo per aver rubato un pezzo di pane per sfamare la sua famiglia. È questa giustizia?" Si sporse in avanti, sfidandomi. "Prima create i ladri, e poi li punite per questo."

Entrammo in casa mentre il pomeriggio si faceva più fresco. I suoi argomenti potenti ci lasciarono Peter e me in silenzio per un momento. Alla fine parlai. "Raffaele, ci hai mostrato i mali dei nostri stati," dissi, "ma non ci hai parlato di alcuna cura. Desidero sentire parlare del popolo tra cui hai vissuto. Hai trovato qualcuno che vive più saggiamente di noi?" Raffaele rimase in silenzio per un momento, guardando una grande mappa del mondo stesa sul mio tavolo. Poi sorrise. "Ne ho trovato uno," disse, e il suo dito tracciò una linea attraverso l'oceano verso uno spazio inesplorato. "Ho vissuto cinque anni su un'isola chiamata Utopia. Non posso aspettarmi che tu creda tutto quello che ti racconterò, perché è diverso da qualsiasi cosa in Europa. Ma se vorrai ascoltare, te la descriverò tutta."

L'isola di Utopia ha cinquantaquattro città, tutte spaziose e magnifiche, cominciò Raffaele. La capitale, Amauro, sorge sulla sponda di un grande fiume. Le strade sono larghe e ben ordinate, e le case sono tutte alte tre piani, costruite in pietra e perfettamente identiche. Dietro ogni casa ci sono orti, che i cittadini coltivano con grande orgoglio. Non ci sono serrature su nessuna porta. E perché mai dovrebbe essercene? chiese Raffaele. Non esiste proprietà privata, quindi non c'è nulla da rubare. Chiunque può entrare liberamente in qualsiasi casa, perché appartengono tutte al popolo. Per evitare qualsiasi senso di possesso, gli abitanti si scambiano le case per sorteggio ogni dieci anni. Credono che l'attaccamento a un luogo generi orgoglio e invidia.

«Ogni cittadino di Utopia impara un mestiere, ma tutti lavorano anche in agricoltura» continuò Raffaele. «Nessuno sta ozioso, ma nessuno è sovraccarico di lavoro. Lavorano solo sei ore al giorno. "Come può bastare?" chiederai. Basta perché noi in Europa sosteniamo una vasta popolazione di oziosi: nobili, banchieri, mendicanti e sacerdoti. A Utopia, tutti contribuiscono. Non mangiano nelle loro case, ma in grandi sale comuni. Questo genera un grande senso di fratellanza. Ai vecchi vengono assegnati posti d'onore e sono serviti dai giovani. Durante il pasto, gli anziani iniziano conversazioni su argomenti buoni e virtuosi, affinché i giovani possano imparare dalla loro saggezza. È un'educazione quotidiana.»

«Poiché tra loro non hanno alcun uso per il denaro, gli Utopiani hanno un atteggiamento strano nei confronti dell'oro e dell'argento» disse Raffaele. «Si chiedono perché una persona razionale dovrebbe stimare un metallo lucente più di un suo simile. Per fare in modo che i loro figli non crescano attaccati a simili sciocchezze, usano l'oro e l'argento per i compiti più vili. Fabbricano i loro vasi da notte in oro, e le catene per i loro schiavi in argento. "E i gioielli?" chiesi una volta. Regalano perle e diamanti ai loro neonati perché giochino. I bambini li trattano come giocattoli, e quando crescono e diventano più saggi, li mettono da parte senza pensarci due volte, proprio come i nostri figli ripongono le loro bambole. È una lezione sul vero valore.»

«Con tanto tempo libero, gli Utopiani non lo sciupano in passatempi sciocchi come la bevuta o il gioco d'azzardo», spiegò Raffaele. «Il loro più grande piacere è la coltivazione della mente. Ogni mattina, prima dell'alba, si tengono lezioni pubbliche su vari argomenti. Un gran numero di persone, uomini e donne, vi partecipa volentieri prima di iniziare il lavoro della giornata. "Non apprezzate il piacere?" potrebbe chiedere qualcuno. "Certo che sì", risponderebbero loro, "ma cerchiamo il piacere più alto." Credono che questo derivi da una vita buona e onesta, da una coscienza tranquilla e dalla ricerca della conoscenza. Non hanno taverne, non hanno bisca, non hanno luoghi di corruzione; invece, il loro tempo libero lo dedicano all'apprendimento e alla conversazione razionale, per il miglioramento di se stessi e dello stato».

«Gli Utopiani praticano la tolleranza religiosa» disse Raffaele. «Il loro primo re, Utopo, decretò che ogni persona potesse seguire la religione che sceglieva, e potesse persino cercare di persuadere altri ad aderirvi, purché lo facesse pacificamente e senza amarezza. "È un crimine perseguitare un uomo per la sua fede" dichiarò Utopo. Sebbene esistano molte sette, la maggior parte crede in un'unica potenza divina chiamata Mitra. I loro templi sono magnifici, ma deliberatamente bui. Non contengono immagini né statue. "Perché?" chiesi a un sacerdote. "Perché" rispose "ogni persona può concepire Dio a suo modo, e questo spazio deve appartenere a tutti". Credono che la verità, se le si dà una giusta opportunità, trionferà sempre da sola».

«Ma l'Utopia non è un luogo di libertà assoluta», ammise Raffaele, il tono diventato serio. «La vita è altamente organizzata. E ha un sistema di schiavitù. Non comprano schiavi, ma riducono in servitù i loro stessi cittadini che commettono crimini efferati, oppure i prigionieri catturati in battaglia. "È meglio che lavorino per il bene comune piuttosto che essere giustiziati", ragionano. Questi servi svolgono i compiti più sgradevoli, come macellare animali e lavori pesanti. Sono incatenati, sebbene non trattati con crudeltà arbitraria. In materia di guerra, sono ugualmente pragmatici. "Perché i nostri cittadini dovrebbero morire?", si chiedono. Assumono mercenari per combattere al loro posto, pagandoli con l'oro che loro stessi disprezzano. Preferirebbero vincere una guerra attraverso corruzione e astuzia piuttosto che attraverso una battaglia gloriosa e sanguinosa».

Raffaele Itlodeo concluse il suo racconto e, dopo aver cortesemente rifiutato i nostri inviti a restare, se ne andò. Io e Pietro passammo nel giardino mentre la luce calava su Anversa e l'aria si faceva fresca. Pietro era pieno di ammirazione. «Che nobile repubblica!» esclamò. «Non dubito che quell'uomo abbia visto la verità». Io non ero così convinto. «Tutta la loro società poggia su un fondamento senza proprietà né denaro», obiettai. «Come può davvero funzionare? Toglie ogni nobiltà, magnificenza e maestà, che sono i veri ornamenti di una nazione». Pietro tacque, e capii che le mie parole erano state troppo dure. I costumi utopiani mi sembravano assurdi, eppure non potevo negarne la giustizia. Pietro si avviò per andarsene, e lo lasciai partire. Avevo bisogno di stare solo per ponderare queste idee impossibili.