シャドーストライク：起源

流星群カーニバルは、天の塵とともに現れた。漆黒の空に、ありえない色彩が渦巻く。テントは捕らえられた星の光で輝き、ゲームは宇宙の賞品を約束し、空気は異世界のエネルギーでパチパチと音を立てた。ここは夢が飛び立つ場所、あるいは悪夢に変わる場所だった。

影の中からカイが現れた。闇に包まれながらも、隠された力を放つ人物だ。嵐の雲の色をした彼の目は、群衆をスキャンし、トラブルの兆候を探していた。彼はシャドーストライク、罪なき者を守り、カーニバルのきらびやかなファサードの下に潜む闇から人々を守る者だった。

「また厄介事を起こしに来たの、シャドーストライク？」嘲るような声が響いた。カーニバルの占い師、アーニャが光の中に姿を現し、その目は面白そうに輝いていた。「それとも、私の見事なテントの飾り付けを眺めているだけ？」カイの顎が引き締まった。アーニャはただの占い師ではないことを彼は知っていた。彼女はカーニバルのあらゆる暗い場所に繋がりを持っていたのだ。

突然、カーニバルに目をくらますような閃光が走り、続いて耳をつんざくような轟音が響き渡った。地面が震え、テントが倒壊し、悲鳴が夜を切り裂いた。流星群の中心から、恐ろしい姿の怪物が降り立ち、その目は悪意に燃えていた。シャドウ・ストライクは、彼の最大の挑戦に直面しようとしていた。

カイは爆風から身を引いた。これはただの怪物ではない…もっと恐ろしい何かだ。彼は外套の下に隠されたお守りを握りしめ、そのおなじみの温かさを感じた。彼は素早く行動しなければ、カーニバルとその中のすべてがこの新たな脅威に飲み込まれてしまうだろうと分かっていた。

カイは一気に加速し、怪物のほうへ飛び出した。アミュレットの力を集中させると、彼の手はエネルギーでパチパチと音を立てた。「ここを破壊させはしない！」彼は叫び、悪魔の鎧で覆われていない唯一の場所である怪物の心臓を狙って飛びかかった。

怪物は咆哮し、カイを虫けらのように叩き飛ばした。カイは近くのテントに激突し、火花が飛び散る。戦略的に考える必要がある！直接攻撃は効かない！彼は昔聞いたカーニバルの伝説を思い出した。隕石の塵…それは特定の力を増幅させるのだ。

新たな決意を胸に、カイは流星の塵から力を引き出し、エネルギーを集中させた。彼の体は輝き始め、動きはより速く、より強く、より正確になった。彼はもはやただのカイではなく、何かそれ以上の存在だった。彼はその潜在能力を最大限に引き出したシャドーストライクだった。

隕石の塵に力を得たカイは、目にも留まらぬ速さで動き回った。怪物の周りを舞い、目にも止まらぬ速さと正確さで攻撃を繰り出す。増幅された彼の攻撃は、怪物の悪魔の鎧を少しずつ削り始めた。戦いの流れは変わりつつあった。

怪物がよろめいたとき、カイは好機を見出した。彼は全エネルギーを集中させ、最後の一撃を放った。今ここで終わらせる、と彼は考え、その視線は揺るがなかった。彼はアミュレットの全力を引き出し、純粋なエネルギーの奔流を解き放った。

エネルギーは超新星の力で怪物を襲った。その生物は最後に一度咆哮を上げると、塵となって消え去り、かすかな残響だけを残した。静寂が廃墟となったカーニバルに降り立ち、燃え尽きかけた残り火のパチパチという音だけがそれを破っていた。

アーニャは無表情でカイに近づいた。「見事ね」と彼女は低い声で言った。「でも、これは始まりに過ぎないわ、シャドーストライク。あなたには理解できないことがある…このカーニバルよりもずっと古いものがね」。彼女は一瞬立ち止まり、彼と目を合わせた。「ソフォクレスの言葉を覚えておいて。『善行をなすことこそ、人の最も輝かしい務めである』とね」

アーニャが影の中に消えていくのを見て、カイはカーニバル客の顔を見渡した。彼らの恐怖はゆっくりと安堵に変わっていた。アーニャの言う通り、これで終わりではないと彼は分かっていた。だが、ひとまず彼は彼らを守ったのだ。

彼は飛び降り、幼い少女が立ち上がるのを助けた。「大丈夫かい？」と彼は優しく尋ねた。少女は頷き、ぬいぐるみをしっかりと抱きしめていた。カイは微笑み、近くで見つけた星屑キャンディを彼女に差し出した。

カーニバルがゆっくりと再建され始める中、カイは留まることができないと分かっていた。アーニャが何を知っているのか、何が迫っているのか、突き止めなければならなかった。彼は影の中に姿を消し、残したのはシャドーストライクの記憶だけだった。

数日後、カイはカーニバルの外れにある隠れた木立でアーニャを見つけた。「あなたが答えを探しているのは知っているわ」彼女は振り返らずに言った。「でも、開けない方がいい扉もあるのよ」。彼女は手を差し出し、黒く脈打つ隕石の破片を見せた。

「あなたが求めているのはこれよ」アーニャはかろうじて囁くような声で言った。「あなたを呼んでいるのでしょう？ でも気をつけて、シャドーストライク。力には常に代償が伴うわ」彼女は彼をじっと見つめた。「選択はあなた次第よ」

カイが隕石に手を伸ばすと、木々の間から暗い人影が現れた。影に包まれ、顔は見えないが、その目は見覚えのある悪意に燃えていた。「彼は我々に加わるだろう」と、しわがれた声が響いた。「さもなくば、倒れるだろう」

カイは隕石の岩にまだ手を伸ばしたまま、その場に立ち尽くしていた。彼はシャドーストライク、無垢なる者の守護者だ。そして、どんな闇が来ようとも立ち向かうだろう。彼は、どんな犠牲を払ってでも、あのカーニバルと彼自身の者たちを守るだろう。

流星群がピークに達したとき、カイは選択をした。彼は力を手に入れるが、それを善のために使うだろう。シャドーストライクの旅は始まったばかりだった…