エニグマ暗号機はいかにして作られたか

タラはつま先立ちで、窓の外を覗き込んだ。眼下の小さな家々は、砂糖のような雪で覆われ、それぞれが異なる鮮やかな色に塗られていた。「見て、アダム、ゲイブルさんがまた屋根の雪かきしてる！」と彼女は叫び、指差した。アダムはくすくす笑いながら、コミカルに大きなシャベルと格闘する小さな女性を見ていた。「僕たちがスノードームの中に住んでいるなんて、まだ信じられないよ」

「ねえ」タラは窓から向き直りながら考えた。「電話やインターネットがなかった頃、人々はどうやってコミュニケーションをとっていたんだろう？」アダムは肩をすくめ、精巧に彫られた小さな木製の列車をいじっていた。「たぶん、すごく大声で叫んでただけじゃないかな！」タラはくすくす笑い、それから三つ編みをなびかせながら本棚に駆け寄った。「ここにあるものを見たら、きっとびっくりするわよ！」

彼女は大きくて古そうな本を取り出した。表紙は柔らかく金色の光を放っていた。「驚異の発明百科事典！」と彼女は叫んだ。アダムは目を見開いて顔を上げた。タラが本を開くと、キラキラした塵の旋風が部屋を満たした。「また始まった！」とアダムはうめき声を上げ、それから部屋が回り始めるのを見た。

奇妙な機械でいっぱいの薄暗い部屋に、彼らはドスンと着地した。「今度はどこだ？」アダムは体を払いながら尋ねた。鼻に眼鏡をかけた厳格そうな男が近づいてきた。「ブレッチリー・パーク、一九四〇年へようこそ。私はアラン・チューリング。君たち二人はここにいるべきではない。」

「ブレッチリー・パーク？アラン・チューリング？」タラは息をのんでノートを取り出した。「エニグマを、あの戦争を勝利に導いた暗号解読機を、あなたが作っているのね！」アラン・チューリングは片方の眉を上げた。「その通り。だが、それはただ戦争に勝つことだけではないのだよ、お嬢さん。理解すること、コミュニケーションすること、心と心の間の障壁を打ち破ることなのだ」

「でも、どうやって動くの？」アダムは機械の複雑な配線を指差しながら尋ねた。「僕の電車よりずっと複雑だよ、これは！」チューリングはため息をついた。「エニグマは文字をスクランブルすることでメッセージを暗号化するんだ。毎日、機械は異なる組み合わせに設定される。まるで複雑なパズルで、常に変化しているようなものだよ」

「でも、どうやってコードを解読する方法を見つけたんですか？」タラは尋ね、その目は好奇心で輝いていた。チューリングはわずかに微笑んだ。「それは長く困難なプロセスだった。多くの失敗、多くの夜遅くまでの作業。しかし、ルイ・パスツールが言ったように、『偶然は準備のできた精神にのみ味方する』。我々は機械を完璧に理解し、その弱点を見つけ、それを利用しなければならなかったんだ。」

タラはノートをめくった。「暗号解読のために機械まで作ったと読んだ記憶があります。ボンブでしたっけ？」アラン・チューリングは頷いた。「その通り。エニグマの様々な設定を迅速にテストするために設計されたんだ。完璧ではなかったが、作業を大幅にスピードアップさせた。以前は一つのメッセージを解読するのに数週間かかっていたが、今では数時間でできるようになったんだ。」

その時、サイレンが鳴り響き、慌てた声が叫んだ。「入電！最優先事項です！」チューリングは背筋を伸ばした。「任務が呼んでいる。君たち二人は今すぐ自分たちの時代に戻らなければならない。覚えておきたまえ、コミュニケーションは理解への鍵であり、理解は平和への鍵なのだ。」

部屋に戻ると、タラは百科事典を閉じた。「わあ！」アダムは叫んだ。「すごかった！秘密のメッセージを送るためだけに、あれだけの仕事があったなんて！」タラはにやりと笑った。「そして今日、」彼女は携帯電話を手に取りながら言った。「私たちは誰とでも、どこででも、瞬時に話せるのよ！そしてスマートフォン産業は年間五千億ドル以上を生み出している。すべてチューリングが舞台を整えた技術のおかげね！」彼女はウィノナにメッセージを送った。「雪だるま、作らない？」