A Christmas Carol — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ロンドンのクリスマス・イブ、けちで無愛想なエベネザー・スクルージは自分の計算室に座っていた。甥のフレッドが顔を輝かせて飛び込んできた。「おじさん、メリー・クリスマス！」フレッドが叫んだ。スクルージはただぶつぶつと不平を言うだけだった。「ばかばかしい！」フレッドはクリスマス・ディナーに招待したが、スクルージは耳を貸さなかった。「よろしい、失礼する！」彼は厳しく言い放った。その後、彼は店員のボブ・クラッチットとクリスマスの日に休むことについて言い争った。「都合がつかん」とスクルージは不満を述べた。「それに不公平だ。」彼は渋々同意したが、ボブに翌朝はもっと早く来るよう言いつけた。スクルージはその後、事務所を閉じて、濃い霧の中を家へ向かった。彼の気分は冬の夜と同じくらい暗く、冷たかった。

スクルージは、死んだ相棒ジェイコブ・マーレイのものだった薄暗い部屋に住んでいた。スクルージが小さな暖炉のそばに座っていると、古い鐘が揺れ始めた。すると、誰かが重い鎖を引きずるような、ガラガラという音が聞こえた。突然、一体の姿が重い扉をすり抜けて歩いてきた。それはマーレイの幽霊で、透き通った姿をしており、金庫と帳簿からなる長い鎖に縛られていた。「今夜、お前に警告するために来たのだ」と幽霊はうめいた。「わしの運命から逃れるチャンスがお前にはある。三体の精霊に取り憑かれることになるだろう」。スクルージは震えた。「い、いや、そんなことは勘弁してほしい」と彼は言葉をよどみながら答えた。しかしマーレイは譲らなかった。「明日、鐘が一時を告げるときに、最初の精霊を迎えよ」と幽霊は言い、窓を通して後ろへ浮かび上がり、夜の中へ消えていった。

時計が一時を打つと、奇妙な姿が現れた。クリスマス・キャロルの過去の幽霊である。「起きなさい。わたしと一緒に歩きなさい」と、それは静かに言った。幽霊はスクルージの手を取り、二人は壁を通り抜けて過去へ、長く殺風景な教室へ向かった。そこは、机に座って本を読んでいる一人の少年を除いて、誰もいなかった。ほかの少年たちはみんなクリスマスで家に帰っていたのだ。スクルージはその孤独な子どもを見つめ、泣き始めた。「これはわたしだ」と彼はささやいた。「かわいそうな少年よ」。幽霊は彼をじっと見つめた。「どうしたのですか」と、それは尋ねた。スクルージは躊躇した。「何でもない」と彼は言ったが、その後、認めた。「昨夜、わたしのドアのところでクリスマス・キャロルを歌っている少年がいたのです。何か与えてやりたかった。それだけなのです」。

「別のクリスマスを見てみましょう」と幽霊は言った。二人は、パーティーのために片付けられた賑やかな倉庫にいた。「おや、昔のフェッジウィグではないか！」スクルージは叫んだ。「ああ、あの心優しいフェッジウィグが、また生き返っているとは！」彼は、若き日の自分が楽しそうに踊る姿を眺めた。パーティーは食べ物と音楽と温かさに満ちていた。「つまらぬことですが」と幽霊は言った。「こうした単純な者たちを、これほど感謝に満たすのは」。「つまらぬことですと！」スクルージは憤然と答えた。「彼には、私たちを幸せにも不幸にもする力がある。仕事を軽くも重くもする力がある。彼がくれる幸せは、莫大な金銭をかけたのと同じくらい大きいのだ」。彼は立ち止まり、ふと自分の書記のことを思った。幽霊は頷いた。言葉なく、その意図は伝わった。

幽霊はスクルージに最後のひとつの場面を見せた。公園のベンチに座っているのは、若き日のスクルージだ。その顔には既に欲望の皺が刻まれていた。彼のそばにはベルがいて、目には涙があふれていた。「別の偶像があたしの場所を奪ってしまった」と彼女は静かに言った。「金色の偶像が。あなたは変わってしまった」若きスクルージは言い張ろうとした。「僕が解放を求めたことがあるだろうか」と彼は聞いた。「言葉では、決してありません」と彼女は答えた。「ですが、本性が変わったことで、そうなってしまった」彼は否定できなかった。彼は彼女よりも金銭を愛していたのだ。「あなたが選んだ人生の中で幸せでありますように」と彼女は言い、永遠に去って行った。「幽霊よ」と老いたスクルージは叫んだ。心が張り裂けんばかりだ。「もう見せてくれるな。家に連れて帰ってくれ」

スクルージは目を覚ました。そこには陽気なクリスマス現在の幽霊が立っていた。二人はボブ・クラッチットの小さな家へ向かった。愛と笑いに満ちた家だった。スクルージの目はちいさなティム・クラッチットに釘付けになった。松葉杖を脇に置いて座っている少年だ。「幽霊よ」スクルージは不安そうに言った。「ティムが生き残るかどうか、教えてくれないか」「空いた席が見える」幽霊は答えた。「そして持ち主のない松葉杖だ。もしこの影が変わらなければ、この子は死ぬだろう」スクルージは恐怖に襲われた。家族が食事をしている最中、ボブ・クラッチットはグラスを掲げた。「スクルージさんに」彼は言った。「宴の主人、スクルージさんに乾杯だ」妻が反対したが、ボブのために皆がその乾杯に応じた。スクルージは深い羞恥の念に駆られた。

幽霊はスクルージを甥のフレッドの家へ連れていった。明るく温かい家だった。居間はフレッドの友人や家族でいっぱいで、皆が笑ったりゲームをしたりしていた。スクルージはこのパーティーを心から楽しんでいることに気づいた。そのとき、フレッドがグラスを掲げた。「あの老人に、どこにいようとも、メリークリスマスを！」彼は言った。妻は笑った。「あの人には本当に困ったものです！」だがフレッドは譲らなかった。「彼は面白い老人だし、気の毒に思うんだ。毎年頼み続けるつもりだ。スクルージおじさんに乾杯！」客人たちは皆、その乾杯に応じた。スクルージは感謝と悲しみが胸に込み上げてきて、彼らにお礼が言いたいと願った。幽霊は微笑み、パーティーの音楽と笑い声が続く中、彼を連れて去っていった。

夜が更けるにつれて、幽霊は年老いていった。幽霊はスクルージを橋の下の荒涼とした場所へ導いた。「この地上での私の人生は非常に短い」と幽霊は言った。「今夜、それは終わる」。幽霊はローブのひだから二人の子どもを連れ出した。みすぼらしく、ぼろぼろで、悲しげな子どもたちだった。「精霊よ、彼らはあなたのお子さんですか」とスクルージは叫んだ。「彼らは人間のものだ」と幽霊は言った。「この少年は無知だ。この少女は欠乏だ。二人とも気をつけよ」。スクルージは愕然とした。「彼らに逃げ場や頼りになるものはないのですか」と彼は叫んだ。それは自分が先ほど言った残酷な言葉を思い出させた。「獄舎はないのか」と幽霊は返した。「救貧院はないのか」。時計が十二時を打つと、幽霊は消え去り、スクルージは暗闇の中に取り残された。

厳粛な幽霊が、布をまとい頭巾をかぶって彼に近づいてきた。それは未来のクリスマスの亡霊だった。その精霊は黙ったまま、ただ指をさすだけだった。スクルージに、彼の死について男たちが無情に語り合う未来を見せたのだ。やがて幽霊は彼を寂しい墓地へ連れていき、手入れされていない墓を指した。震えながら、スクルージは墓石に刻まれた名前を読んだ。エベネザー・スクルージ。「いや、精霊よ！ああ、違う、違う！」彼は叫び、幽霊の衣をつかんだ。「私はもう昔の男ではない。クリスマスを心に大切にしよう！」彼は膝をついた。「ああ、この石に刻まれた文字を消すことができると言ってくれ！」幽霊の指さす手はわずかに震えたが、やがて動かなくなった。

スクルージが目を覚ますと、自分のベッドの中にいました。「幽霊どもが一晩でやってくれたんだ！」彼は笑いました。窓へ駆け寄ります。素晴らしい、太陽の輝くクリスマスの朝でした。「今日は何日だね、いい若者よ」スクルージは下にいた少年に叫びました。「今日ですか」少年が答えます。「なぜ、クリスマスの日ですよ」スクルージは少年にお金を払い、肉屋から一番立派な七面鳥を買わせ、ボブ・クラッチットの家に送らせました。それから最高の服に着替えて外に出かけ、誰にでも笑顔を向けました。貧しい人々にお金を与え、教会に行き、甥と一緒に夕食をとりました。スクルージはこの古い町が知る限りで、最高の友人となり、最高の主人となり、最高の人間となりました。そして死ぬことのなかったティニー・ティムにとって、彼は第二の父親でした。