A Connecticut Yankee in King Arthur's Court — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

わたしの名前はハンク・モーガン。コネチカット州ハートフォードの大きな工場で職長をしていた。機械のことなら何でも知っていたし、物がどう動くかもよく分かっていた。ある日のこと、ヘルクレスという大男と言い争いになった。奴は、バールが問題を解決する最良の方法だと思い込んでいた。「そんなやり方じゃないんだ！」機械の音をかき消すように、わたしは叫んだ。「組立全体が壊れちまう！ここは俺に任せろ」だが奴は聞く耳を持たなかった。「お前が言うなよ！」と叫び返すと、バールを振り上げた。わたしは身をかわそうとしたが、奴の方が素早かった。大きな音が鳴り響き、それからすべてが真っ暗になった。これでおしまいだと思った。だが目を覚ましたとき、工場の音は消えていた。あたりは静寂に包まれていた。わたしはもうハートフォードにはいなかった。

巨大なオークの木の下で目が覚めた。空気は甘く、鳥たちが歌っていた。身を起こすと、完全に困惑してしまった。工場はどこへ行ったのだろう。その直後、ガタンという音が聞こえた。巨大な馬に乗った男が小道を駆け下りてくる。頭からつま先まで、ぴかぴかの金属の鎧に身を包んでいるではないか。まるで物語の本から飛び出してきたようだ。彼は止まり、私を見下ろした。「麗しき殿よ、貴殿は我が捕虜なり」と、大きな声で宣言した。サーカスの役者か、精神病院から逃げ出した者に違いないと思った。「何を言っているんだ」と、立ち上がりながら聞いた。「これは冗談だろう」。彼は長い槍を私に向けただけだ。「我はセネシャルのサー・ケイなり」と宣言した。「貴殿はカメロットへ参るのだ」

私はキャメロットへ連れていかれた。奇妙な服装をしていて、自分のことを説明できなかったので、彼らは私を魔法使いと呼んだ。老いた宮廷魔術師メルリンは、私が危険だと宣言した。判決は火刑だった。縛られるとき、私は歴史の本で読んだことを思い出した。その日、皆既日食が起こるはずだったのだ。それが唯一の望みだった。「アーサー王よ！」と私は叫んだ。「私は大いなる力を持っている！もし私に危害を加えれば、太陽を隠して世界を暗黒に沈めてやる！」法廷は笑ったが、メルリンは不安そうに見えた。「奴は嘘をついている！」魔術師は叫んだ。「続けよ！」しかし、衛兵が松明を持ってきたその時、空は暗くなり始めた。黒い円が太陽をむしばみ始めた。群衆は恐怖で息をのんだ。私は腕を上げて叫んだ。「太陽よ、戻ってこい！私を自由にしてくれれば、王の筆頭大臣になろう！」蒼白になったアーサー王は、すぐに同意した。

私は今「ボス」と呼ばれるようになり、王国で二番目に力を持つ男になっていた。しかし、私には秘密の計画があった。十九世紀をこの六世紀にもたらしたいのだ。キャメロットの目が届かない隠れた谷で、私は本当の仕事を始めた。王国中から最も頭の良い若者たちを見つけ出し、自分が知っていることすべてを教え始めたのだ。私たちは工房と学校を建てた。「迷信は忘れろ」と私は生徒たちに言った。「知識こそが唯一の真の力だ。石鹸を作り、電信機を建設し、新聞を印刷するんだ」。私たちは基本から始めた。道具を作るための道具を作ることからだ。「ここはイングランドの未来だ」と、最も信頼できる現場監督に説明した。ゆっくりだが着実に、マーリンと騎士たちの目から隠された新しい世界が形作られていった。

見栄を保つため、私は騎士の冒険に出かけなければならなかった。サンディという若い貴婦人がやってきて、四十五人の美しい姫君たちが三人の巨大な鬼に魔法の城に閉じ込められているという話をした。私は気が進まないながらも手伝うことに同意した。何日も旅をした。その間、サンディはずっとしゃべり続けた。ついに到着した。「ご覧ください、恐ろしい城です！」彼女は叫びながら指差した。私の目に映ったのは、ただの豚舎だった。「そして、あそこに意地悪な鬼たちが！」彼女はささやいた。私が見たのは三人の農夫だった。彼女が泥の中を指差した。「ああ、かわいそうな姫君たちが！」彼女は泣いた。私が見ると、そこには四十五匹のごく普通の豚がいた。「サンディよ」私は辛抱強く言った。「あれは姫君ではない。豚だ。」彼女は私を哀れみの目で見つめた。「かわいそうな騎士様、魔法があなたの目を曇らせているのです！彼女たちを解放しなければなりません！」私はため息をついて、農夫たちに豚の代金を払い、門を開けた。

わたしたちの旅は聖なる谷へと導いた。そこでは、名高い聖なる井戸が涸れてしまっていたのだ。修道士たちも巡礼者たちも絶望に暮れていた。マーリンは何日も呪文で直そうとしてきたが、何もうまくいかなかった。「素人さんは引っ込んでいてください」と、わたしは言った。わたしは部下たちに、こっそりとポンプと配管を設置させ、その間に群衆を準備させた。花火も用意した。「これからわたしが奇跡を起こします」と、わたしは宣言した。マーリンが嘲笑う中、わたしは合図を送った。大きな音とともに、ロケットが空へ射上がり、星のシャワーのように爆発した。その瞬間、古い井戸から巨大な間欠泉が噴き出した。「真の奇跡だ」と、群衆は叫んだ。マーリンはそこに立ったまま、ずぶ濡れになり、怒りで言葉も出ない状態だった。

キャメロットに戻ると、私は騎士たちに決闘を挑むことにした。トーナメントだ。だが槍は使わない。この国で最高の騎士たちが、私に突撃する準備をした。「ボス卿、鎧をお召しになっていない！」ケイ卿が叫んだ。「正気の沙汰ではない！」私はただ微笑んで、馬の上で待った。手には一本のロープを握っていた。最初の騎士が雷のような音を立てて突進してくる。槍は私の心臓を狙っている。その時、私はロープを振った。彼が私に当たろうとした瞬間、私はそれを投げた。輪が空を切って飛び、完璧に彼の肩に落ちた。私は引いた。すると強大な騎士は鞍からすっぽり抜け落ちた。イングランド最高の戦士たちを、私は一人また一人とロープで捕まえていった。「頭脳は筋力に勝る！」呆然とした群衆に向かって、私は叫んだ。アーサー王さえも笑わずにはいられなかった。

アーサー王に自分の民がどのような暮らしをしているのか、本当のところを知ってもらいたかった。だから私たちは貧しい農民に身をやつした。想像していたより、ずっと悲劇的だった。逃げた農奴だと間違えられて捕まり、汚い村の牢獄に放り込まれたのだ。「これは無礼だ！」アーサーは怒鳴った。「私が王だと言え！」だが衛兵たちは笑うばかりだ。「そりゃあ、俺は月の皇帝だ」と、ひとりが嘲笑った。私たちは暗い牢の中に座り、ほかの囚人たちの悲しい話に耳を傾けた。「これでわかったか？」私は静かに彼に問いかけた。「お前の法律も、貴族たちも残酷だ。これこそが、お前が変えなければならないことだ。」アーサーは初めて、黙り込んだ。ようやく彼は、自分の王国の真実を理解し始めたのだ。

内戦が勃発し、アーサー王は殺された。イングランドの騎士たちは皆、この混乱の責任は私にあると非難し、一致団結して私に立ち向かった。五十二人の忠誠心厚い少年たちとともに、私は要塞化した洞窟に籠もり、三万の騎士に包囲された。「突撃だ！」彼らは叫んだ。だが私は準備ができていた。スイッチを入れると、最前列の騎士たちは私の電気柵に突っ込んだ。彼らは感電して吹き飛ばされた。軍勢が混乱のうちに足を止めたその時、私は合図を送った。「今だ！」少年たちが強力な放水砲を放った。巨大な水流が軍勢に襲いかかり、騎士たちを馬から叩き落とし、戦場は泥沼と化した。これは戦いではなく、一方的な敗北だった。彼らは恐怖に駆られて逃げ去った。私たちは勝利した。だが私の心に喜びはなかった。変えようとした世界で、私は完全に孤独だったのだ。

戦いの後、マーリンが老婆に姿を変えて現れた。「勝ちましたな、ボス卿」と彼はかすれた声で言い、私に飲み物を差し出した。呪文を唱えた。「眠れ」と彼はけたけた笑った。「千三百年間な！」そして私は眠った。目覚めたとき、私は老人になっていた。廃墟をさまよっているところを見つけられ、ここ、ウォーリック城の一室に連れてこられた。訪問者に自分の物語を語ったのだ。「私は欲しいものを手に入れた」と私は窓に向かって身振りをしながら言う。「現代はここにある。だが、私の家も、友人たちも、妻のサンディも……すべて消えてしまった」。私は自分の時代の中で異邦人だ。何もかもが遠い記憶に過ぎない人生を夢見ながら。