Gulliver's Travels — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

レムエル・ガリヴァーは船医で、海を愛していた。ただし、海がいつも彼を愛してくれたわけではなかった。ある航海のこと、彼の乗っていたアンテロープ号は陸地からはるか遠い海で恐ろしい嵐に襲われた。風は帆をぼろぼろに引き裂き、波は帆柱より高く立ち上がり、やがて船は岩礁に激突して暗い海の中で砕け散った。ガリヴァーは他の乗組員たちと一緒に海に投げ出されたが、他の者たちが消えていく中、彼は腕がほとんど動かなくなるまで泳ぎ続けた。もう泳げないと思ったその時、足が砂に触れた。彼は浜辺へ這い上がった。暗闇と疲労の中で、どこまで進んだのか定かではなかったが、乾いた地面に横たわった。彼はあまりに疲れていたので、すぐに眠りに落ちた。自分がこの世のどこに辿り着いたのか、まったく知らないままで。

ガリヴァーが目を覚ますと、太陽は高く昇り、彼の顔に温かく降り注いでいた。しかし彼は動くことができなかった。腕も脚も、長い髪さえもが、細いロープで地面に固定されていたのだ。ロープは四方八方に張り詰められていた。奇妙な小さな音が聞こえた。彼が首を持ち上げられるだけ持ち上げると、信じられないような光景が目に入った。彼の胸の上を歩いているのは、彼の手のひらより背の低い人間だった。きちんとした上着を着た小さな男で、ちっぽけな弓を持っていた。砂の上には、こうした小さな人間が何十人も立ち並び、彼には理解できない速い高い声で互いに話しかけていた。そして彼の脇に作られた小さなはしごを使って、ますます多くの小さな人間たちが登ってきていた。ガリヴァーはあまりの驚きに、しばらくの間じっと横たわったまま見つめるしかなかった。小さな人間たちも彼を見つめ返していた。彼らも彼のことを、彼が彼らのことを見つめるのと同じくらい驚いていたのだ。

リリパット人たちはガリヴァーが危険ではないと判断し、何日もたってからロープをゆるめて、彼が起き上がれるようにしました。ただし、彼が遠くへ行かないよう、太い鎖が彼の足に繋がったままでした。彼らは何百頭もの馬に引かせた大きな車輪付きの台に彼を乗せ、首都へ運びました。そして城門の近くにある古い寺院に彼を繋ぎました。それが彼を収容できるほど大きい唯一の建物だったのです。毎日、大勢のちっぽけな人々が彼を見に集まってきました。リリパット皇帝自身も、海から流れ着いた巨人を見に来ました。皇帝は背の高い王冠をかぶった、顔の鋭い、気高い小さな男でした。彼はガリヴァーをじっと観察し、リリパット語で次々と質問を浴びせました。ガリヴァーはゆっくりとその言葉を学び始めました。やがて皇帝はこの奇妙な巨人に好意を持つようになり、彼を「山男」と呼ぶようになりました。そして宮廷のほぼ誰よりも彼を信頼するようになったのです。

リリパットは海を隔てた隣国ブレフスキュ帝国と戦争をしていました。皇帝はガリヴァーに助けを求めました。二つの国の間の海峡は、リリパット人の船なら沈んでしまうほど深かったのですが、ガリヴァーにとっては胸までの深さに過ぎません。彼は大きな鉤のついたロープの束を引きながら、まっすぐに水の中へ進んでいきました。ブレフスキュの艦隊全体が彼が近づいてくるのを見守り、矢を放ちました。矢は彼に針のようにチクチク刺さりましたが、彼を止めることはできませんでした。敵の船に着くと、ガリヴァーは各船の船首に鉤ロープを結びつけ、くるりと向きを変えてリリパットへ向かって歩き始めました。五十隻の艦隊全体を水の中で引きながら。岸から見守っていたリリパット人たちは、目にしたものが信じられませんでした。たった一日の午後で、ガリヴァーはリリパットのために戦争に勝ち、どちらの側の誰も殺されることはありませんでした。皇帝は自分の巨人に大喜びでした。

ガリヴァーの幸運は長くは続かなかった。リリパット宮廷の嫉妬深い貴族たちが皇帝をガリヴァーから遠ざけようとしたのだ。宮殿の火事を水をかけて消したことに怒っている者もいれば、皇帝がガリヴァーをこれほどまでに気に入っていることに我慢ならない者もいた。宮廷は密かにガリヴァーに厳しい罰を与えることを決めた。しかし宮廷に優しい友人がいて、その計画を知ると、真夜中にガリヴァーを訪ねて警告した。自由を守りたいなら、すぐに逃げなければならないと告げたのだ。ガリヴァーは二度言われることはなかった。夜明け前に首都を抜け出し、海岸へ向かい、再び海峡を渡った。今度はブレフスキュへ向かったのである。かつて自分たちの戦争を終わらせるのに力を貸してくれた男を、感謝するブレフスキュの人々は心から歓迎した。彼らの助けを借りて、ガリヴァーは古い船を見つけ、修理し、ついに故郷へ向けて帆を上げた。二つの小さな王国を後にして。

ガリヴァーは故郷へ向かって航海に出ました。ところが次の航海で、船は嵐に流され、乗組員が水を探す間に、ガリヴァーは新しい海岸に上陸して探検することになったのです。ボートに戻ろうとしたそのとき、恐ろしい巨人に追われた船乗りたちが浅瀬を漕ぎ出すのが見えました。ガリヴァーは身震いしました。この土地は、自分の身長の十一倍もある巨人たちでいっぱいだったのです。彼は麦畑の茎の中に隠れて逃げました。しかし、ここでは麦そのものが頭上四十フィートもそびえ立ち、一本一本の茎は木の幹ほどの太さがあったのです。脱出の道を探しあぐねていると、地面が揺れ動き、巨大な農夫が現れました。鎌を振るいながら麦畑を歩いてくるのです。その鎌は船のマストほどもありました。ガリヴァーは全力で叫びました。鎌が振り下ろされようとするその瞬間、農夫がようやく彼の声に気づき、身をかがめて、足元で泣き叫ぶ奇妙な小さな生き物が何なのか見ようとしたのです。

農夫はガリヴァーを家に連れ帰り、家族に見せました。若い娘のグラムダルクリッチは、すぐにガリヴァーの世話をするようになり、彼のために小さな服を作り、柔らかい小さなベッドを用意し、まるで自分の子どもであるかのように、細心の注意を払って彼を守りました。小さな男のことはたちまち広がり、やがてブロブディンナグの女王がこのことを聞いて、自分で会ってみたいと言いました。女王はガリヴァーにすっかり夢中になり、その場でガリヴァーを農夫から買い取りました。ただし、グラムダルクリッチが一緒に来て、引き続きガリヴァーの世話をすることが条件でした。それからというもの、ガリヴァーは王妃の宮廷に住むようになり、グラムダルクリッチが作った特別な旅行用の箱に入れて運ばれました。王妃の食事の時には、しばしばテーブルの上に置かれ、自分の小さな故郷についての多くの質問に答えました。特に王は彼に次々と質問を浴びせ、自分の世界とはまったく異なる世界についてガリヴァーが語ることすべてを、心の中で思い巡らせるのでした。

ある日のこと、ガリヴァーが旅の箱の中で一人、海を見下ろす窓辺に寝ていると、大きな猛禽が急降下してきて、その箱を食べ物と間違えて鋭い爪でつかみ、誰にも止められないまま空へ連れ去ってしまいました。ガリヴァーは箱の中で揺さぶられながら、鳥がブロブディンナグ国の海岸線の上をどんどん高く飛んでいき、やがて外洋へ出ました。下には波しかありません。彼は小さな箱の側面にしがみつき、巨大な翼の一振りごとに箱が揺れたり跳ねたりするのを感じながら、鳥がどこへ自分を連れていくのか、二度と見つかることがあるのかどうか、何も知ることができませんでした。ところが突然、何か別のものが空に現れて鳥を驚かせ、鳥は爪の力を緩めて箱を落としてしまいました。箱は空を落ちて海面に激しい音を立てて打ちつけ、波の上でぷかぷか浮かびました。ガリヴァーはその中に安全に閉じ込められたままでした。

ガリヴァーの箱は外洋を漂い続けた。波に揺られながら上下し、中からは絶えず叩く音と呼び声が聞こえた。誰かが、誰でもいいから聞いてくれることを願いながら。やがて外から新しい声が聞こえてきた。普通の人間の声だ。英語で話している。箱が持ち上げられ、水から引き上げられるのを感じた。英国の船が遠く外洋で浮かぶ奇妙な箱を見つけ、調べるために近づいてきたのだ。水夫たちが箱をこじ開けると、中からはずぶ濡れだが無傷のガリヴァーが現れた。自分と同じ大きさの顔を見ることができて、彼は言葉にならないほどの喜びに満ちていた。航海が続く中、彼は自分の驚くべき冒険の全てを彼らに語った。小さなリリパット人の国のこと、そして巨人の国ブロブディンナグのことを。水夫たちの中には信じられない者もいたが、彼を救い出せたことで十分満足し、ついに針路をイングランドへ向けた。

ついに船はイギリスの港に着き、ガリヴァーは舷梯を降りて、ずっと長いあいだ初めて、自分と同じ大きさの人々のなかで、ありふれた固い地面に足を踏み入れた。彼は家に帰り、妻と家族に会った。彼らは二度と彼に会えないかもしれないと恐れていたのだ。そしてしばらくのあいだ、ガリヴァーは自分の暖炉のそばに座り、起こったすべてのことを家族に話すことができて幸せだった。砂浜に自分を縛りつけた小さな人々のこと、自分を「山男」と呼んだ皇帝のこと、水路を渡ることで終わらせた戦争のこと、自分を珍しい見世物として飼っていた巨人たちのこと、そして彼をほぼ永遠に連れ去るところだった大きな鳥のことを。誰もが同意した。それは船乗りが海から家に持ち帰った話のなかで、最も奇妙な物語だったのだ。ガリヴァーはその後、他の奇妙な土地でさらなる冒険を重ねることになるだろうが、今のところ彼は家に帰り、安全で、そして再び自分の本当の大きさに戻ったことに満足していた。