Hadji Murat — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

コーカサスは晩夏を迎えていた。ここは生と死が絶え間なく、激しく抱き合う土地である。砕かれた深紅のアザミが一本、折れながらも執拗に生にしがみついていた。その花びらは焼けた大地に鮮やかに映えていた。傷を負いながらもなお美しいそのアザミは、この険しい土地で生き残ろうとする激しい意志を語っていた。太陽は岩ばかりの斜面と疎らな草に容赦なく照りつけ、自然の営みはいつも明白だった。下の方では川が谷を蛇行し、上の方では鋭い峰々が空をつかもうとしていた。屈することを拒むこのアザミは、山々そのものの精神を体現しているようだった。「生命はなんと頑固なことか」と思わずにはいられない。「どれほど砕けようと、傷つこうと、あらゆる足がかりにしがみつく」。それは静かな証人として立ち、この厳しくも美しい山々に満ちた数知れぬ闘争と、不屈の精神を象徴していた。「すべてが失われたと思われるときでさえ、何かが残る」と、静かに観察する者は結論づけるだろう。

山越えの道を静かに急ぎながら進んだハッジ・ムラートは、チェチェンの小さな辺境の村シュターリに到着した。彼が深く信頼する村人サドのもとへ身を寄せるためだった。年配のサドは、風雨に晒された優しい顔をしており、戸口から家族が不安げに見守る中、彼を迎えに出てきた。二人の間には言葉にならない絆があった。ロシア帝国とイマーム・シャミーリの両者に対する共通の苦難と抵抗の中で育まれた絆だ。ハッジ・ムラートはゆっくり馬から降りた。疲れた動きだったが、なお優雅さを失っていない。彼は質素な庭を見回った。「サドよ、平安あれ」ハッジ・ムラートは低い声で言った。暗い瞳が老人の目を見つめている。「屋根と沈黙が必要だ。多くの者に追われている身だからな」 「ようこそ、勇敢な族長ハッジ・ムラートよ」サドは答え、わずかに身を折った。深い敬意の表れだ。「我が家はあなたのもの。これらの壁は、あなたがここにいることを誰にも告げることはありません。ここは安全です」 ハッジ・ムラートは、自分をかくまうことでサドが負う莫大な危険を理解していた。だが彼は何よりも、この山の民の名誉を信じていた。彼はこの隠れた場所を選んだ。その辺鄙さと、この地の人々の揺るがぬ忠誠心のためだ。次の絶望的な行動に出る前に、ほんの一時の休息を求めていたのだ。

高い、人里離れた見張り台から、ハッジ・ムラートは果てしなく連なる峰々と谷間を見つめていた。かつて親しみ深かった景色も、今は敵意に満ちていた。風が彼の衣服をはためかせる。彼は絶望的で苦しい決断を迫られていた。母と息子である家族は、容赦ないイマーム・シャミルに捕らえられている。彼らを救うため、ハッジ・ムラートはこれまで戦ってきた敵そのもの、ロシア人に助言を求めることにしたのだ。彼は最も忠実なムリード、アフメット・ハンに目を向けた。その顔には深い敬意と、いかなる命令にも従う揺るがぬ覚悟が映っていた。 「アフメット、お前はロシア人のもとへ行くのだ」ハッジ・ムラートは命じた。声は毅然としていたが、その下には痛みの震えが走っていた。「ヴォロンツォフ公爵に伝えよ。ハッジ・ムラートは同盟を求めている、代償と引き換えにな」 「かしこまりました、族長よ」アフメットは答えた。短剣に手を置き、目には主人の決意が映っていた。「あなたのお言葉が私の道。敵の陣営へさえ」 「わが家族が捕らえられていることを伝えよ」ハッジ・ムラートは付け加えた。その目は遠く、故郷が横たわる地平線に固定されていた。「それが唯一、本当に大切な取引だ」 これは賭けであり、彼の根底を揺るがす絶望的な転換だった。しかしハッジ・ムラートには他に道が見えなかった。愛する者たちの命のために、彼は自らの誇りと過去の同盟を犠牲にするしかない。その選択の重みは彼に圧し掛かり、澄んだ山の空気の中で、重い負担となっていた。

ハッジ・ムラートと彼の小さなムリディンの一団は、ロシア軍の本営の中心へと導かれた。そこは張られたテントと制服姿の兵士たちが行き交う、広大で活気に満ちた場所だった。静寂に包まれた野生の山々を知る彼にとって、この光景は全く異なる世界だった。彼はロシア軍の司令官ヴォロンツォフ公爵の前に連れ出された。貴族的な風格と鋭い眼差しを持つ男だった。若き将校バトラーは目を見張って見守り、伝説の族長の前にあからさまな敬意を隠しきれていなかった。言葉にはされぬ緊張が漂い、双方に深い不信感があった。しかしシャミルという共通の敵の存在が、ぎこちない共通の足がかりを生み出していた。「では、ハッジ・ムラートよ。お前は我々の保護を求めるのか」ヴォロンツォフ公爵は測ったような口調で問いかけた。唇の端には薄い嘲笑が浮かんでいた。「そのような危険な同盟と引き換えに、何を提供するつもりか」「これらの山々についての知識、そしてシャミルのあらゆる戦術についての知識です」ハッジ・ムラートは答えた。暗い瞳は揺らがず、公爵の視線をまっすぐに受け止めていた。「そして、わが一族の自由です。彼らは捕虜として拘束されているのです」「実に大胆な要求だ」バトラーは同僚の将校にささやいた。族長の存在に魅了されていた。ハッジ・ムラートは誇り高く、揺るがぬ姿勢で立っていた。周囲の異国の軍事世界を観察しながら、彼は悟っていた。自分は救済と捕虜の間の危険な綱渡りをしているのだと。今や彼の人生は、かつての敵たちの手の中にあるのだと。

ハッジ・ムラートはまもなくティフリスのヴォロンツォフ公爵の優雅な邸宅に連れてこられた。応接間は驚くほどの豪華さに満ちていた。上質なフランス家具、きらめくシャンデリア、そして礼儀正しく談笑するロシアの貴婦人たちと紳士たちが満ちていたのだ。伝統的な衣装に身を包んだハッジ・ムラートは、この富める世界の見慣れぬ習慣を観察する、誇り高く孤独な姿で立っていた。彼は彼らの込み入った礼儀作法やささやかれた冗談を理解しようとしたが、心は遠く、山々に捕らえられた家族のもとにあった。ヴォロンツォフ公爵は、もてなしの達人として、部屋を優雅に歩き回り、ハッジ・ムラートをさまざまな客人に紹介した。若きバトラーは、彼に敬意と好奇心を抱き、何度も話しかけようとした。「ハッジ・ムラート、我が都市についてどう思われますか」ヴォロンツォフ公爵は、手を広げて豪華な部屋を示しながら尋ねた。「立派です、公爵」ハッジ・ムラートは答えた。精巧な装飾と見慣れぬ顔々を見回しながら、「私の知る山々とは大きく異なります。柔らかい絨毯がこんなにも多いのですね」。「そうですね」バトラーは熱心に割り込んだ。より近く歩み寄りながら、「しかし、あなたはここでも伝説的な存在です、族長よ。多くの者があなたの武勇を語っています」。しかし、ハッジ・ムラートは彼らにとって謎のままであった。本来の目的から目を逸らさず、息苦しい儀式ばかりの世界への不快感は明らかだった。

ロシア軍の本営に戻ったハッジ・ムラートは戦争会議に参加していたが、心は家族のことへの心配で重かった。彼は大きな作戦地図の上に身を乗り出し、戦略的に重要な峠と要塞を指し示し、山岳地帯とシャミルのあらゆる戦術についての比類なき知識を提供した。ヴォロンツォフ公爵と彼の将校たちは熱心に耳を傾け、彼の洞察に明らかに感銘を受けていた。しかし、軍事作戦と今後の遠征についての議論が交わされるたびに、ハッジ・ムラートはますます苛立ちを募らせた。自分の家族救出の嘆願は何度も何度も聞き入れられず、ロシアの大きな作戦目標に常に押しやられてしまうのだ。「ここを通る道は危険です、公爵殿」ハッジ・ムラートは助言し、指で地図上の一本の線を正確になぞった。「しかし、それはシャミルの弱点です。もし殿下が大胆ならば、それを奪うことができます」「素晴らしい洞察だ、ハッジ・ムラート」ヴォロンツォフは認め、ゆっくりと頷き、思慮深い表情を浮かべた。「次の進軍の際には確かに検討させていただこう」だがハッジ・ムラートは待つことができなかった。「ですが、私の家族は？」彼は切迫した声で押し返し、黒い瞳は懇願に満ちていた。「彼らを救出する遠征はいつ始まるのですか？日々が過ぎ、彼らの運命は依然として不確かなままです！」彼は自分を道具と見なしていた。自分の個人的な悲劇は彼らの壮大な戦略の中ではほんの脚注に過ぎず、この無為の状態が彼の魂を蝕んでいた。彼に必要なのは素早い行動であり、終わりのない談話と遅延ではなかった。

日々が週へと変わり、ハッジ・ムラートの家族はイマーム・シャミルの手中に留め置かれたままで、その運命は誰にも知れなかった。ロシア人たちは約束をくれたが、実行には移さず、その遅延に彼の怒りは募るばかりだった。彼は檻に入れられた獣のように感じ、常に衛兵に見張られ、行動を求める切実な願いは丁寧だが断固とした遅延で返されるばかりだった。居心地の良い部屋も、今ではただの金色に塗られた牢獄に思えた。キャンプの小さな部屋の静寂は彼の苛立ちを増幅させ、待つことは耐え難いものになっていた。彼は擦り切れた絨毯の上を落ち着きなく行ったり来たりしながら、心は激しく揺れ動いていた。彼らの遅い官僚機構をこれ以上待つことはできないと知っていたのだ。「奴らは遊びをしている。その間、わが家族は苦しんでいるのだ」ハッジ・ムラートは独りごちた。拳を握りしめ、低い唸り声のような怒りの声を発した。「わたしは彼らの気まぐれで動かされる駒ではない。彼らの忍耐の道具ではないのだ」「ここを出なければならない」と彼はささやいた。その決意は石のように硬くなっていた。「自分の力でシャミルのもとへ、わが民のもとへ行き、家族を自分で救い出すのだ」同盟は彼の心の望みを叶えることができなかった。残された道は一つ。絶望的で、危険に満ちた逃亡だけだった。「では今夜だ」と彼は決めた。その目は新たな決意で燃え、彼の固い心の中で計画が形作られていった。

夜明け前の最も深い暗闇の中で、ハッジ・ムラートと彼の忠実な数人のムリッドたちが、絶望的な逃亡を始めた。ロシア軍の陣営に隣接する密林を、彼らは幽霊のように進んだ。木の葉擦れ一つが警報となり、影一つが隠れた敵となる危険があった。ハッジ・ムラートは猫のように身軽く静かに先頭に立ち、研ぎ澄まされた感覚を働かせ、追手の気配を耳を澄ませて探った。アクメット・ハンと他の者たちは後に続き、顔は厳しいが決意は揺るがなかった。空気は冷たく、露で湿っており、東の空には金属色の薄明かりが忍び寄り、彼らの動きを暴露する危険があった。「急げ、アクメット、ここは道が開いている」ハッジ・ムラートは素早い身振りで前を示しながら、ささやいた。「川に着くまでに夜が明けたら、我々は終わりだ」「急ぐんだ」アクメットは仲間たちに静かに促し、頭を横に傾けた。「遠くで犬の声が聞こえる。奴らはすぐに我々の跡を追ってくるぞ」「影に身を隠せ、全員だ」ハッジ・ムラートは命じ、茂った下生えに溶け込んだ。「一瞬たりとも身を露すな」これが彼らの唯一の自由への道、よく知った山々への危険な逃亡、家族救出のための絶望的な賭けだった。彼らは素早く、見つからず、墓場のように静かでなければならなかった。

逃亡は長くは続かなかった。追手は容赦なく迫ってきた。ハッジ・ムラートと残された僅かな部下たちは、急流の川のほとりにある廃墟の製粉所に追い詰められた。周囲は沼地の茂みに囲まれていた。ロシア兵とチェチェンの忠誠派兵士たちが四方八方から押し寄せ、圧倒的な兵力で包囲した。彼らは必死の形相で戦った。数で劣り、武力でも劣る中、崩れかけた製粉所の壁を背にして戦い続けた。ハッジ・ムラートは、抵抗の化身となって、多くの攻撃者たちに立ち向かった。「アッラーのために！自由のために！」ハッジ・ムラートは叫んだ。声は疲労で嗄れ、サーベルが閃いた。「生きたままでは捕まらん。この身に息がある限りは！」「最後まで戦え！」アフメットが叫んだ。銃弾に撃たれて、すぐ近くで倒れた。「山々のために、族長よ！」「突撃だ！」ロシア人将校が叫び、兵士たちを葦の中へ押し進めた。「奴は逃げられん。今だ。仕留めろ！」ハッジ・ムラートは、追い詰められた獣のように、全身全霊で戦った。だが敵の数は多すぎた。彼は傷を負い、倒れた。その身は、葦と泥水の中で動かなくなった。絶え間ない追撃に圧倒され、力尽きていた。自由と独立を求めて、果てしなく戦い続けた勇敢な人生。その人生は、血に染まった沼地の中で消えた。最後の抵抗も、ついに沈黙した。

季節は巡り、野生のコーカサスの草原は変わることなく、その厳しい美しさのままに残っていた。かつて踏みにじられた紅色のアザミは、今ではより高く、より強く立ち上がり、花は褪せていたが茎は弾力に満ち、種は風に運ばれて新しい命を始めていた。その不屈の存在は山々の精神そのものを映し出し、あらゆる苦難を通じて生命が持つ揺るがぬ意志の、時を超えた証だった。ハッジ・ムラートはアザミのように、圧倒的な困難に立ち向かい、その反抗的な精神は運命の必然と絶え間ない追撃の重みによってのみ砕かれたのだ。勇気と喪失、そして祖国と家族への深い愛についての彼の物語は、山々の果てしない、展開し続ける物語の消えることのない一部となった。太陽はなお雪をかぶった峰々を照らし、川はなお絶え間なく谷を流れ、生命は、その厳しくも美しい循環の中で、続いていった。野生の風は、勇敢な行為と悲劇的な終焉の響きを、静寂に満ちた雄大な景色の中へ運んでいった。その地の静かな忍耐を目にするなら、「そうして、また一つ、激しく誇り高い生命が、この容赦ない山々の土へ帰っていくのだ」と思いを巡らせるかもしれない。山々は、その厳粛な雄大さの中で、すべての物語を古い心に抱き続けている。