Pride and Prejudice — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

富を持つ独身男性は必ず妻を求めるものである。これは世の常識であった。ロングボーン荘のベネット夫人もこのことをよく知っていた。五人の娘を持つ彼女の人生の目標は、娘たちを皆幸せに結婚させることより他にはなかった。ある朗らかな朝のこと、夫が静かにある知らせを告げた。それはベネット夫人を大いに興奮させた。近所の大邸宅ネザーフィールド・パークに、ビングレー氏という裕福で若い紳士が引っ越してきたのだ。彼は独身で、容姿も良く、彼女の娘の一人に恋に落ちるのは必然のように思われた。ベネット夫人はすぐさま、どうすれば彼と会わせることができるかを計画し始めた。この青年の到来は家族の運命を変え、待ち望んでいた繁栄と安定をもたらすに違いないと確信していたのだ。彼女は絶えず訪問や舞踏会のことを口にし、長女のジェーンとエリザベスがやがて彼の目に留まるだろうと信じて疑わなかった。

ビングレー氏に初めて公式に会う機会は、メリトン舞踏会でやってきた。彼はベネット夫人が望んでいたすべての条件を満たしていた。ハンサムで、陽気で、ジェーン・ベネットにダンスを申し込むのに躊躇しなかったのだ。彼は彼女の優雅な美しさを大いに賞賛しているようで、二度も彼女とダンスを踊った。しかし、ビングレー氏はさらに裕福な友人ダーシー氏を連れてきた。ただし、彼は驚くほど高慢で、不愉快な人物だった。ダーシー氏はよく知らない者とはダンスを踊ることを拒み、ビングレー氏がエリザベス・ベネットに声をかけてはどうかと勧めると、ダーシー氏は彼女を単に「まあまあ」だと言い張り、自分を誘惑するほど美しくないと宣言した。エリザベスはこの辛辣な侮辱を聞いてしまい、すぐさま彼に対して強い偏見を抱いた。彼女はこれまで出会った男性の中で最も傲慢で、我慢ならない人物だと考えたのだ。彼女は彼を完全に嫌うと決心し、その後の二人の出会いの基調を作ることになった。

During a visit to the nearby town of Meryton, Elizabeth encountered a charming young officer named Mr. Wickham. He was handsome, polite, and seemed very amiable, immediately capturing Elizabeth’s attention with his pleasant manner. They fell into conversation, and Wickham soon told Elizabeth a sad tale about his past, explaining how Mr. Darcy had wronged him. He claimed that Mr. Darcy’s late father had intended to provide for him, leaving him a generous fortune, but Mr. Darcy had cruelly denied him his rightful inheritance, leaving him with little means. Elizabeth was deeply sympathetic to Wickham’s tragic story, which seemed to confirm all her worst thoughts about Mr. Darcy’s pride and cruelty. She felt her prejudice against Darcy grow stronger, convinced that Wickham was an honest victim of Darcy’s arrogance.

ベネット家にいとこのコリンズ氏が訪ねてきた。彼は高慢な聖職者で、ベネット氏の死後にロングボーン荘を相続することになっていた。やがてコリンズ氏は、ベネット家の娘の一人と結婚すべきだと考えるようになり、大きな自信を持ってエリザベスに正式な求婚をした。コリンズ氏は、彼女が自分を受け入れるべき理由について長々とばかげた演説をぶち、その中で高貴なキャサリン・ド・バーグ夫人とのつながりを強調した。しかしエリザベスは彼をまったく耐えられない人物だと感じ、そのような愚かな男と結婚することなど考えられないとして、きっぱりと求婚を断った。彼女の拒絶は大騒ぎを引き起こした。ベネット夫人は激怒し、娘がそのような「素晴らしい」縁談を断るわけがないと理解できなかった。一方、ベネット氏はひそかにエリザベスの良識と独立心を賞賛した。

ジェーンがネザーフィールド・パークへ招待されたとき、訪問中に病気になり、そこに留まることを余儀なくされ、ひどい風邪を患った。姉の身を案じたエリザベスは、決然として泥だらけの野原を三マイル歩き、姉の看病のためにネザーフィールドへ向かった。彼女は広大な屋敷に到着したとき、ペチコートは泥はねで汚れ、繊細な靴は土まみれで、かなりみすぼらしい姿をしており、紳士の家を訪ねるご婦人とはほど遠い様子だった。ビングレー氏は彼女を見て心から喜び、ジェーンも大いに慰められたが、ビングレー氏の気位高い妹ミス・ビングレーは、エリザベスの田舎風の身なりを見下した。しかしダーシー氏は、新たで増していく関心を持ってエリザベスを見つめていた。泥だらけの状態と社交上の不適切さにもかかわらず、彼は彼女の気概、姉への献身、そして表情豊かな瞳に惹かれ始め、最初の判断を超えて彼女を見るようになっていた。もっとも、彼はそのようなことを同席する者たちには決して口にしなかったが。

シャーロット・ルーカスの友人宅を訪ねていたエリザベスは、シャーロットがコリンズ氏と結婚してハンズフォード牧師館に住むようになっていた。そこへ思いがけなくダーシー氏が訪れたのである。エリザベスは大いに驚いた。ぎこちない前置きの後、ダーシー氏は彼女への愛を宣言し、結婚を申し込んだのだ。しかし彼の申し込みは傲慢さに満ちていた。彼女の家柄の劣等性、ベネット家の財産の乏しさ、そしてそうした障害を克服するための自分の譲歩について述べたのである。エリザベスは依然として彼に対する深い偏見と、彼の傲慢さだと感じていることへの反感を抱いていた。彼女は激怒した。彼女は激しく彼の申し込みを拒否し、ジェーンの心を傷つけ、ビングレー氏から引き離したこと、そしてウィッカム氏を残酷に扱ったことを非難した。深く傷つき、彼女の情熱的な非難に驚いたダーシー氏は、急いで立ち去った。エリザベスは怒りと動揺が入り混じった状態で、身体を震わせていた。

ダーシー氏の唐突なプロポーズと、エリザベスの激怒した拒絶の翌朝、彼女が牧師館の庭を一人で歩いていると、ダーシー氏は思いがけなく長い手紙を彼女に渡した。エリザベスはそれを受け取ると、静かな田舎道を一人で歩き始め、この困惑させられる出来事を消化するための平穏を求めた。手紙を読み進むにつれて、彼女の衝撃は増していった。その手紙には、すべてが細かく説明されていた。ウィッカム氏は自分が主張する無実の被害者ではなく、深く欺瞞的なギャンブラーであり、ダーシー氏の妹の莫大な財宝を狙って駆け落ちしようとしていたのだ。ダーシー氏はまた、ジェーンとビングレー氏を引き離した理由も説明していた。ジェーンの愛情が十分に深くないことを懸念し、彼女の家族の無分別な行動が不幸をもたらすだろうと恐れていたのである。エリザベスが読み進むにつれて、彼女の怒りはゆっくりと恥と深い後悔へと変わっていった。彼女は、二人の男性をいかに深く誤解していたかに気づき、自分自身の盲目さと偏見に対して本当に申し訳ない気持ちになった。

旅から帰宅したエリザベスは、ロングボーン荘が大騒ぎになっているのを目にした。恐ろしい知らせが届いていたのだ。末妹のリディアが、気の強いが思慮に欠ける娘だったが、ウィッカム氏と駆け落ちしてしまったのである。これは衝撃的で、極めて恥ずべき出来事だった。ベネット家の名誉を脅かし、娘たちすべての結婚の見込みを危うくするものだった。ミセス・ベネットは完全にヒステリー状態に陥り、一家は全て台無しになったと確信し、他の娘たちは誰も結婚できないだろうと思い込んでいた。ミスター・ベネットは二人を見つけ出そうと厳しい決意を固めていた。ジェーンは静かに泣いていた。一家全体が深い苦悩と不安に沈み、リディアの身を案じ、家名に永遠の汚点がつくことを恐れていた。エリザベスは恐ろしい罪悪感に襲われた。ウィッカムの真の素性を知りながら、この災厄を防ぐために十分に強く声を上げなかったからだ。

家族にとって大きな安堵と驚きをもたらしたのは、リディアが見つかり、ウィッカム氏と結婚することになったことでした。完全な破滅を辛うじて免れたのです。しかし、その後エリザベスが知ることになった真実は、驚くべきものでした。ダーシー氏がウィッカムを探し出し、莫大な個人的な代償と努力を払って、彼にリディアとの結婚を説得したのです。ウィッカムの借金を肩代わりし、婚資を確保することで、ベネット家を大きな恥辱と困難から救ったのでした。ダーシーへのエリザベスの気持ちは、彼の手紙を読んだ後からすでに変わり始めていました。しかし、この信じられないほどの優しさの行為が、彼女の心の変化を完成させたのです。すべての偏見が消え去り、深い感謝と芽生えたばかりの愛がそれに取って代わりました。ある日、ロングボーン荘園の静かな庭を一緒に歩きながら、ダーシー氏は自分の行動について説明しました。心が愛情で満たされたエリザベスは、彼の二度目の、より謙虚なプロポーズを受け入れたのです。彼らの高慢さと偏見はついに克服され、理解と相互の尊重がそれに取って代わったのでした。

こうして、あらゆる誤解と試練を経て、リディアの状況が劇的に解決されたのち、エリザベス・ベネットとフィッツウィリアム・ダーシー氏は幸せに結婚した。傲慢さと偏見から始まった二人の道のりは、真の理解と相互の尊重に基づいた、深く変わらぬ愛へと導いたのである。その後まもなく、ジェーン・ベネットとチャールズ・ビングリー氏も喜びに満ちた結婚式を挙げ、二つの家族を愛情と喜びで結び合わせた。かつては心配と不安に苛まれていたベネット家は、今や幸福と安定に満ち、娘たちの将来は確かなものとなった。二組の夫婦は結婚生活に永遠の喜びと満足を見出し、第一印象は時に素晴らしく間違うことがあり、真の愛情は障害を乗り越えるとき、必ずや幸せな結末へと辿り着くのだということを証明したのである。