Sense and Sensibility — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ノーランド・パークは、田舎の中心に位置する壮大で快適な館であり、ダッシュウッド夫人とその三人の優れた娘たち、エリノア、マリアンヌ、マーガレットが暮らしていた。彼らの穏やかな生活は、ダッシュウッド氏が亡くなったとき劇的に変わった。法律により、その館は前妻との間の息子ジョンに相続されたのである。ジョンは臨終の父親に、継母と異母妹たちの世話をし、彼女たちの快適さを保証することを約束していた。しかし妻のファニーは利己的で心の狭い女性で、新しい地位を非常に誇りに思っていた。彼女はすぐにジョンを説き伏せ、ほぼ何もしないよう仕向けた。寛大さはただ怠惰を助長するだけだと主張したのである。ダッシュウッド家の女性たちは、かつて愛した家で完全に歓迎されない身となった。彼女たちの収入は非常に少なくなり、もっと質素な新しい住まいを見つけなければならないことを、重い心で知った。特に分別のあるエリノアにとって、未来は暗く、心配に満ちていた。彼女は静かに強くあろうとし、深い悲しみと不安の中で、感情的な母と妹たちに慰めを与えようと努めていた。

長く、やや困難な旅を経て、ダッシュウッド家の淑女たちはついに新しい家、バートン・コテージに到着した。ノーランドよりもずっと小さな、質素な家ではあったが、美しいデヴォンシャーの田園風景に静かに佇み、独特の魅力を備えていた。ここでの生活は、かつての大邸宅での華やかな社交界や期待からは遠く離れた、より素朴なものとなった。ある風の強い午後、自然を愛し衝動的な気質のマリアンは、妹のマーガレットと一緒に散歩に出かけた。突然の突風と激しい雨がマリアンを襲い、泥濘んだ道で足を滑らせ、足首をひどく捻ってしまった。エリノアが心配して妹のもとへ駆けつけたその時、まるで運命のいたずらのように、馬に乗った素敵な青年が現れた。それはジョン・ウィロビーで、苦しむマリアンを素早く優雅に助けた彼の行動は、彼女に深い印象を与えた。つい先ほどまで沈んでいた彼女の気分は、彼の魅力と優しさによって一瞬にして晴れ渡った。いつも気配りを忘れないエリノアは、この光景を静かに見守り、二人の間に生まれた即座のつながりに気づいていた。

バートン・コテージでの生活はやがて心地よく穏やかなリズムを取り戻し、これまでの苦労から静かな安らぎをもたらした。エリノアの静かで思慮深い求婚者エドワード・フェラーズは、コテージを訪ねる機会に恵まれた。二人は何時間も一緒に過ごし、本を読み交わし、真摯で優しい会話を交わし、静かな理解のうちに互いの時間を楽しんだ。彼らの愛情は相互の尊敬と共通の価値観、そして互いの人格への深い感謝に基づいて、着実に、確実に深まっていった。一方、マリアンとジョン・ウィロビーの結びつきは、はるかに情熱的で劇的であり、誰の目にも明らかなものだった。二人はあらゆる瞬間を一緒に過ごしているかのようで、丘陵地帯を馬で駆け、小道を歩き、詩や音楽、劇的な表現への熱烈な愛を分かち合った。マリアンの心は彼の絶え間ない存在によって高揚し、ウィロビーが善良で気高く、自分の情熱的な性質に完全に相応しい人物だと信じて、彼への限りない賞賛を率直に口にした。いつも気を配り、少ばかり懸念を抱くエリノアは、ウィロビーが本当にマリアンが示しているような深く永遠の献身を感じているのか、思わずにはいられなかった。

突然のことだった。ほとんど前触れもなく、謎めいたままに、ジョン・ウィロビーはバートン・パークをすぐに離れ、ロンドンへ急用で向かわねばならないと告げたのである。その理由は曖昧で、態度は上の空で、出発は衝撃的なほど唐突だった。マリアンヌは完全に困惑し、深く心を傷つけられた。あれほど親密な関係を築いていたのに、なぜ彼は何の説明もなく、二人の未来についての明確な約束もなく、こんなに急に去ってしまうのか、彼女には理解できなかった。日々、切実な思いを抱いて、彼女はバートン・パークの立派な門へと向かう見慣れた道を歩いた。彼が戻ってくる姿を一目見たい、少なくとも彼の沈黙を説明する手紙を受け取りたいという切実な願いからだった。しかし何の便りもなく、日は週へと変わっていった。エリノアは妹の苦悩の増していく様を重い心で見守った。マリアンヌの生き生きとした精神が日ごとに薄れていくのが見えた。エドワードの不確かな状況についての自分自身の静かな不安も、マリアンヌの危うい状態への心配をさらに増すばかりだった。デヴォンシャーの田舎の魅力と美しさそのものが、ウィロビーの不在とともに色褪せ、その輝きを失ってしまったかのようだった。

マリアンヌの深く沈んだ心を少しでも晴らそうと、ダッシュウッド夫人は、裕福な親戚で、おしゃべりだが心優しいジェニングス夫人のもとへ、ロンドンに滞在する招待を受けることにした。活気に満ちた喧騒の街ロンドンは、新しい経験に満ちた渦巻きであり、バートン・コテージでの静かな生活とは全く異なる世界だった。しかしエリノアにとって、ロンドンへの引っ越しは、思いもよらぬ、そして深く心を揺さぶる出会いをもたらした。彼女はルーシー・スティールという、美しいが、むしろ狡猾で計算高い若い女性に出会ったのだ。その女性は、綿密に計算された態度で、エリノアだけに衝撃的な秘密を打ち明けた。なんと、彼女はエドワード・フェラーズと四年間も秘密裏に婚約していたというのだ。エリノアはこの告白に完全に唖然とした。彼女はエドワードが自分を思ってくれていると信じることを許してしまい、心の中に静かな希望を育んでいたのだが、今、彼の冷淡な態度、静かな悲しみ、そして自分の将来について語ることへの躊躇いの意味が理解できた。彼女は、深い失望と鋭い傷みを隠すために、自制心のすべてを総動員しなければならなかった。心は混乱と深まる絶望感で痛みながらも、落ち着いた外見を保ち、平静を装い続けたのである。

ロンドンはマリアンヌにもたらしたのは、期待していた喜びや気晴らしではなく、より深い悲しみと公然たる屈辱だけであった。何週間も不安に駆られ、苦しみながら待ち続けた末、彼女はついにウィロビーからの手紙を受け取った。震える手と希望に満ちた心で封を切ったが、そこにあったのは、彼女が切望していた愛情のこもった言葉や説明ではなく、冷たく残酷な手紙だった。ウィロビーは彼女を本当に愛したことはないと無情に述べ、裕福な令嬢との婚約を発表していたのだ。マリアンヌは完全な絶望に陥り、生き生きとしていた心は砕かれ、こんなにも無慈悲な拒絶によって心は粉々になった。エリノルは、エドワードについての自分自身の深く言葉にならない苦しみがあったにもかかわらず、静かな強さと揺るがぬ忍耐をもって姉妹の世話をし、わずかばかりの慰めを与えた。その直後、信頼できるブランドン大佐がやってきた。彼はかねてからウィロビーの利己的な性質を観察していたが、今、ウィロビーが過去のある若い女性に対して非常に無責任で不親切に振る舞い、守らぬ約束をして、彼女に大きな不幸と苦労をもたらしたことを、優しく説明した。ブランドン大佐の変わらぬ優しさと思いやりに満ちた誠実さは、二人の共通の苦しみの中で、小さいながらも意味のある慰めとなった。

エリノアは自分の悲しみと深い失望を、称賛に値する静かな強さで耐え続けていた。分別が感情を導く、真の手本であった。エドワードがルーシー・スティールと秘密裏に婚約していたという重い知らせは、絶えず彼女の心を圧迫し、落ち着いた外見の下で常に痛みとなっていた。それでも彼女は一度も不平を言わず、感情を表に出すことはなかった。エドワードは誠実さの塊であり、個人的な代償がどうであれ、厳粛な約束に縛られているはずだと確信していたからである。その後、さらに不安を募らせるような知らせが舞い込んだ。エドワードの気難しい母親であるフェラーズ夫人は、彼の花嫁選びに激怒し、怒りに任せて彼に期待されていた相続財産を与えないと決めたのである。つまり、エドワードは自分で道を切り開き、自分で生計を立てなければならなくなった。富を得ることに慣れていない紳士にとって、それは途方もない見通しであった。エリノアはエドワードの困難で急激な運命の変化に対して深い同情を感じた。彼の優しく学識のある性質は、富のない生活の現実的な側面に大いに苦労するだろうと知っていたからである。彼女はセント・ジェームズ・パークの静かな小道を歩き、人生の不公正さと自分自身の隠された悲しみについて思いにふける、稀な静寂の時間を見つけた。直面した数々の試練にもかかわらず、彼女は静かな気品を保ち続けていた。

ロンドンでの辛く疲れ果てた日々を過ごした後、ダッシュウッド姉妹は、心優しい友人パーマー夫妻の田舎の邸宅クリーヴランドへ招待され、訪問することにしました。マリアンヌは、心の傷から体も心も弱っていながらも、激しい嵐が降り始めていたにもかかわらず、公園を一人で長く散歩に出かけることを主張しました。彼女は全身ずぶ濡れで冷え込んだ状態で戻ってきて、間もなく恐ろしい熱病にかかり、危篤に陥りました。若い命が本当に危機一髪の状態でした。エリノアは自分自身の疲労を克服し、揺るがぬ献身と絶え間ない看病でマリアンヌを看護し、ほとんどマリアンヌのそばを離れませんでした。時間が経つにつれて疲労は増していきましたが、彼女の決意は変わりませんでした。ブランデル大佐は、いつもの忠誠心と素早い行動力で、夜通し馬を走らせてダッシュウッド夫人を迎えに行き、彼女と腕利きの医者を連れてすぐに戻ってきました。彼は近くに留まり、静かで心強い存在として、静かな支援を提供し、その顔には深い心配が刻まれていました。病室は不安な見守りの場となり、エリノアの深い愛情と激しい決意が、愛する妹の回復のために絶え間なく戦い続けました。

しばらく経って、マリアンヌが回復し、姉妹がバートン・コテージの懐かしい居心地よさへ戻ってきた頃、エドワード・フェラーズが思いがけなく訪ねてきた。彼がもたらした知らせは、エリノアの心を驚嘆と深い喜びで満たした。エドワードは目に見えてほっとした様子で説明した。ルーシー・スティールは、彼が相続財産を失い見通しがないことを知ると、計算高い野心から、長年秘密にしていた婚約を破棄し、より裕福で浮気な彼の弟ロバートと結婚したのだという。エドワードはついに、本当に、その縁から解放されたのだ。その後、彼は長年抱き続けていた、口に出さなかったエリノアへの想いを打ち明けた。それは、先の約束を守るために慎重に隠してきた想いだった。神経質ながらも誠実な心で、ついに彼女に結婚を申し込んだ。長い間、静かで誠実にエドワードを愛し続けていたエリノアは、大きな喜び、安堵感、そして深い満足感とともに、彼を受け入れた。多くの試練を通じて秘かに育まれた、二人の長く苦しい忠誠と静かで変わらぬ愛は、今や公然と宣言され、祝われることができるようになったのだ。

ダッシュウッド姉妹のエリノアとマリアンヌは、幾多の心の痛み、不安、そして成長を経験したのち、ついに相応しい幸せを手にした。エリノアとエドワード・フェラーズは静かな式で結婚し、デラフォードの快適な牧師館に落ち着いた。今や尊敬される聖職者となったエドワードは、その仕事に真の目的と満足感を見出し、二人の分別ある着実な愛は永遠の幸福と平穏をもたらした。マリアンヌは自らの苦しみと幻滅を通じて深く成熟し、やがてブランドン大佐の静かで揺るがぬ献身と確固たる人格を心から理解するようになった。彼女は彼と結婚し、デラフォードで幸せに暮らし、相互の尊重と真摯な優しさ、そして変わらぬ寄り添いに基づいた結婚生活のうちに、深い真実の愛情と深い平穏を見出した。ダッシュウッド姉妹は、それぞれ独自の道を歩みながら、過去の不確かさから遠く離れた新しい人生のうちに、永遠の幸福、安定、そして真の帰属感を見出したのである。