The Adventures of Baron Munchausen — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ミュンヒハウゼン男爵は、大いなる気概を持ち、冒険への渇望が尽きることのない紳士であった。彼は遠く離れた土地への旅、特に素晴らしい物語が生まれるような場所への旅に、ひときわ強い好みを持っていた。ある冷え込んだ冬、彼はロシアへ向かった。広大な平原と、それ以上に広大な雪に覆われた土地である。寒さは驚くほど厳しく、彼の頬髭を刺すように冷やし、息を霜の白い雲へと変えたが、愛馬に乗った男爵は進み続けた。日々、彼らは果てしない白銀の大地を旅した。馬の蹄が雪を踏む音と、氷のような風のささやきだけが、周囲に響いていた。彼は常に予期せぬ出来事に備えていた。真の冒険家ならば知っているのだ。最も素晴らしい物語は、最も予想外の場所から始まることが多いのだと。

ロシアの果てしない、身を切るような雪の中を、長く苦しい一日の旅をした後、男爵と疲れ果てた馬はようやく小さな、静まり返った村にたどり着いた。雪は信じられないほど深く積もり、すべてのなじみのあるものを厚い白い毛布で埋め尽くしていた。馬をつなぐ目立つ駅舎も安定した輪も見当たらないので、男爵は教会の近くの莫大な雪の吹き溜まりから突き出ている、丈夫な木の切り株のように見えるものを見つけた。彼は忠実な馬をそれに注意深く結びつけ、動物が温かさのために厚い毛布で覆われていることを確認してから、自分自身のために温かいベッドの快適さを求めた。翌朝、栄光に満ちた太陽が輝き、一晩中に降った雪の大部分を溶かした。雪が引いていくにつれて、男爵は目を覚ました。そこには、信じられないほどの光景が広がっていた。地面高くそびえ立つ教会の尖塔の最頂部から、そっと揺れながら吊り下がっているのは、彼の馬だったのだ。彼が単なる木の切り株だと思っていたものは、実は尖塔の十字架で、莫大で欺瞞的な雪の降雪によってほぼ完全に埋もれていたのだ。

広大で静寂に包まれたロシアの荒野の奥へ進んでいくと、バロン男爵は樹齢を重ねた密生した森の中へ迷い込んでいた。枝という枝、小枝という小枝のすべてが、新しく降り積もった雪で重くしなっていた。空気は澄み切り、静寂に満ちており、聞こえるのは彼のブーツが真っ白な地面を踏みしめる音だけだった。そのとき、彼の目に映ったのは、本当に見事な大鹿だった。力強い体は雪を背景に浮かび上がり、立派な角は気高い頭の上で古い枝のように高く伸びていた。常に狩りの腕前に優れ、自然の驚異を観察することを愛するバロン男爵は、慎重に銃を構え、その生き物の優雅さに見入っていた。しかし彼が引き金を引く前に、その雄大な鹿は動物の本能で彼の存在に気づいた。力強く飛び上がると、茂った木々の中を駆け抜け、深い雪の中へ音もなく消えていった。バロン男爵は旅を続けたが、しばらく経ったとき、彼は信じられない思いで、あの同じ鹿を再び目にしたのだ。それはなんという光景だろう。奇跡的なことに、その立派な角の間から、成長した桜の木が生えており、明るく熟した赤い実をたっぷりと実らせていたのだ。バロン男爵はこの信じがたい、素晴らしい光景に驚嘆した。冬の景色の中を歩く、生きた移動する果樹園。それは本当に不思議な光景だった。

凍てつく夜のこと、男爵はひなびた宿屋に身を寄せることにしました。馬を厩舎に預け、たっぷりと食べさせ、暖かくしてやりました。ところが、厳しい寒さに追い詰められた腹ぺこの狼が、庭へと忍び込んできたのです。その抜け目ない獣は、温もりを求めて必死でした。男爵の馬の背中に潜り込もうとし、ふさふさとした毛並みの中に、あたたかい隠れ場所を見つけようとしたのです。奇妙なざわめきに目を覚ました男爵は、すぐさま何が起きているのかを悟りました。信頼できる鞭をつかむと、ぱしんと鋭い音を立てて鞭を振るい、狼を驚かせました。狼は男爵の馬の毛から飛び出し、悲鳴を上げながら夜の中へ逃げ去っていきました。馬は少し毛並みが乱れていましたが、何ともありませんでした。

ある灰色の午後のこと。見知らぬ荒涼とした土地を旅していたバロンと相棒の馬は、ひどい窮地に陥ってしまいました。二人は気づかぬうちに、無邪気な見た目の地面の下に隠された深い沼地へと迷い込んでいたのです。一歩踏み出すたびに、彼らはどんどん厚い黒い泥の中へ沈んでいきました。馬は苦しそうに暴れ、いななき、力強い脚も地面を見つけることができません。バロンも同じように沈み続け、冷たく重い泥が腰を越えて上がってきました。ほとんどの者なら絶望し、沼に呑み込まれてしまったでしょう。しかしミュンヒハウゼン男爵は普通の男ではありませんでした。突然、素晴らしい閃きが彼を襲いました。バロンは後ろに手を伸ばし、自分の長い髪の毛をしっかりつかむと、ありえないほどの力で引き上げました。すると、自分自身だけでなく、もがいている馬までもが沼地から引き上げられたのです。それは比類なき力と自力救済と、驚くべき意志の力の表れでした。二人は泥だらけでしたが、無事だったのです。

激しく厳しい軍事作戦の最中、策略家たる男爵は危機的な状況に直面していた。敵の厳重に守られた砦を偵察する必要があったのだ。その城壁は堅牢で、防御は複雑を極めており、馬で近づくには危険すぎた。普通のスパイでは、隠された計画の配置を見分けるほど接近することなど不可能だった。しかし男爵は決して妙案を欠くことがなかった。それも、全く型破りではあったが。 遠く離れた敵の要塞に向けて装填され、正確に照準を定められた巨大な大砲を目にすると、男爵は絶好の瞬間を待った。大砲が轟音とともに火を噴いたその瞬間、彼は信じられない身軽さで、速く飛び去る、煙を上げる砲弾に飛び乗ったのだ。広大な煙の中を、まるで空の馬に乗るかのようにして飛び進み、敵陣営全体の素晴らしく比類なき鳥瞰図を得た。敵の要塞のあらゆる細部と兵力の動きを記録してから、優雅に飛び降り、自分の陣営へと無事帰還したのである。それは本当に唯一無二の、忘れられぬ軍事偵察と大胆さの偉業だった。

並外れた軍事冒険を終えた男爵は、いつもの通り新しい経験を求める欲望に駆られ、長い海の旅に出かけた。海は深い青色をした広大で輝く水面で、澄み渡った空の下、どこまでも果てしなく広がっていた。数日間、航海は素晴らしく穏やかで、何事も起こらず、男爵は塩辛い新鮮な海の空気を吸い込み、遠い水平線を物思いにふけりながら眺め、次の大冒険について思いを巡らせることができた。しかし海は、彼がよく知っている通り、その静かな表面の下に、数え切れないほどの驚異と予期しない危険を秘めていた。突然、何の前触れもなく、水面が激しく爆発した。これまで見たこともないような巨大な魚が、恐ろしい速さで渦巻く深淵から姿を現した。その口は洞窟のような暗い大穴で、信じられないほど大きく開き、軍艦一隻丸ごと飲み込めるほどの大きさだった。驚きの声を上げる間もなく、男爵は小さな船もろとも、その巨大な怪物の一口で一瞬にして飲み込まれてしまった。

巨大な魚の腹の中は、意外なほど広大で、暗く湿った、奇妙なくすんだ光に満ちた、音が響き渡る空間だった。男爵は、その生き物が飲み込んださまざまなものに囲まれていた。古い難破船、珍しい海の生き物、そして不運にも飲み込まれた他の旅人たちである。しかし男爵は絶望するような人間ではなかった。この異常な牢獄を見回った男爵は、すぐさま脱出の方法を考えた。踊ったり跳ねたりすると、その魚が興奮することに気づいたのだ。やるべきことは明らかだった。男爵は全力で跳び上がり、足を踏み鳴らし、精力的に踊った。すると、巨大な魚は恐ろしく船酔いしてしまい、体をくねらせ、もがき苦しんだ。ついに大きなげっぷとともに、魚は男爵と彼の船を外洋へと吐き出してしまったのだ。

男爵の信じられないような冒険は、決して地球だけに限られていませんでした。ある本当に驚くべき旅で、彼は広大で静寂に満ちた宇宙の果てを旅し、やがて月の壮大な表面へとそっと着陸したのです。何という光景でしょう。人々が想像するような荒涼とした塵っぽい岩ではなく、並外れた驚異と生命に満ちた活気ある世界だったのです。彼は、この世のものとは思えない色で輝く奇妙で背の高い植物を目にし、地球には存在しない巨大で温厚な動物たちと出会いました。さらに月そのものに平和に暮らす魅力的な生き物たちにも会い、彼らの独特な風習と穏やかな生活様式を大いに興味深く観察しました。この高い視点から、彼は地球を見つめました。それは息をのむほど美しい青い玉のように宇宙に浮かび、白い雲が渦巻き、漆黒の宇宙を背景にしていたのです。それは、大胆不敵なミュンヒハウゼン男爵にとってさえも、信じられることの限界を超えた旅でした。私たちの最も大胆な夢を超えて、常により多くの驚異が発見されるべき場所があり、より多くの物語が語られるべき場所があることを証明したのです。

ミュンヒハウゼン男爵は、ロシアへの旅、そしてそれ以遠への旅、海の底へ、月の表面へと、数々の信じられない冒険を重ねた後も、いつも家に帰ってきた。そこの広大な応接間で、彼を慕う聴き手たちに囲まれながら、男爵は驚くべき冒険譚を語るのだった。目を輝かせ、手を大きく振りながら、彼は教会の塔の上の馬、桜の木が生えた鹿、空中を飛ぶ砲弾に乗った話など、次々と語った。どの話も前の話より奇想天外で、その確信に満ちた語り口は、聞く者すべてを楽しませ、驚かせずにはいられなかった。こうして男爵は日々を過ごした。世界で最も偉大な冒険家にして、最も魅力的な語り部として、その不思議さへの思いは決して褪せることなく。