The Betrothed — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

千六百二十八年の晩秋、コモ湖の上の狭い道を、気の弱い村の司祭ドン・アボンディオが歩いていました。静かに祈りの言葉を唱えながら、故郷へ向かっていたのです。道は畑と林を抜けて、彼の小さな教区へと続いていました。夕食が待っているのが楽しみでした。ところが、曲がり角を過ぎたとき、彼の前に二人の暗い、不気味な人影が立ちふさがりました。彼らはブラーヴィと呼ばれる者たち、地元の貴族ドン・ロドリーゴの手下です。その存在は、冷たく、不吉な影でした。彼らは恐ろしい警告を告げました。ドン・アボンディオは翌日、レンツォ・トラマリーノとルチア・モンデッラを結婚させることを禁じられたのです。平和と静寂だけを求める司祭は、その言葉の背後にある強大な力を知っていたため、恐怖で身動きが取れなくなりました。彼は言葉をつまらせ、反論しようとしましたが、脅迫の言葉には疑う余地も逆らう隙もありませんでした。彼の穏やかな夜は、そして実は彼の穏やかな人生そのものが、粉々に砕け散ったのです。

翌朝、結婚式の準備を整えたレンツォは、ドン・アッボンディオが曖昧な言い訳と逃げ口上ばかりで、式を挙げることを拒んでいるのを知った。困惑し怒ったレンツォはルチアとアニェーゼのもとへ向かった。ドン・ロドリーゴの仕業だと気づいた二人は、必死の作戦を立てた。神父と証人の前で自分たちが夫婦だと宣言する『奇襲結婚式』だ。三人はドン・アッボンディオの家に押し入り、彼を驚かせた。しかし臆病な神父は、ブラーヴィから警告を受けていたため、巧妙に法的な宣言を避けた。企ては失敗に終わり、レンツォとルチアは絶望に沈んだ。彼らの真の友人である善良な修道士フラ・クリストフォロは、少なくともしばらくの間、村を離れて身を隠すよう勧めた。重い心で、二人は同意した。もはや故郷は安全ではないことを知っていたからだ。

月のない夜の闇に紛れて、レンツォ、ルチア、アニェーゼは愛する村を後にした。彼らはコモ湖の岸へ向かい、そこで漁師が小舟で待っていた。音もなく三人は乗り込み、暗い水面を櫂がリズミカルに打つ音だけが響いた。ルチアは重い心で故郷の灯火が遠ざかるのを見つめ、涙に濡れた瞳で愛する場所たちに静かに別れを告げた。自分の家、教会、見慣れた野原——もう二度と戻ることはないかもしれない。そう思うと、いつ帰れるのか、本当に帰れるのか、わからなかった。レンツォとアニェーゼも、すべてを置き去りにする深い痛みを感じていた。ドン・ロドリーゴの不正によって砕かれた、素朴な人生への希望。先の見えない未来は、湖を包む暗闇と同じように、不透明なままだった。

ルチア、アニェーゼと別れたレンツォは、仕事を求めてミラノへ向かった。到着してみると、その町は恐ろしいパン暴動に襲われていた。通りは怒りに満ちた飢えた人々の波で埋まり、店を壊し、食糧不足と高い値段について大声で叫んでいた。田舎の単純な男レンツォは、群衆の激怒に巻き込まれてしまった。人々が他人を押し倒し、非難の声を上げるのを、彼は困惑しながら眺めていた。理解しようとして、素朴なやり方で口を挟んでしまい、思わぬ注目を集めてしまった。やがて彼は扇動者と間違われ、群衆の混乱した非難の矛先が彼に向けられた。彼は圧倒的な人波と、自分を捕まえようとする群衆の混乱した叫びの中で、危機一髪のところで逃げ出した。ミラノは、彼の故郷の村と変わらぬほど危険な場所だったのだ。

ルチアとアニェーゼはモンツァの修道院に身を寄せた。ルチアは静かで安全な人生を送ることを望んでいた。しかしドン・ロドリーゴはルチアへの執着を捨てず、執拗に追い続けた。彼は権力を持ちながらも心に闇を抱えたモンツァの尼僧と共謀し、ルチアを修道院の守られた壁の外へ誘き出す手はずを整えた。ある日、口実をつけてルチアは外へ呼び出された。門の外で、彼女は待ち伏せされた。叫ぶ暇もなく、ドン・ロドリーゴの手下たちに無理やり捕まえられ、待っていた馬車へと力ずくで連れ去られた。彼女の恐怖は絶対的で、懇願の声は誰にも届かなかった。アニェーゼは心乱され、娘が馬車で連れ去られ、塵の中へ消えていくのを、ただ恐ろしさに震えながら見守ることしかできなかった。権力を持つ者たちの冷酷な手は、再び彼らを犠牲者にしたのだ。

ルチアは、山奥の遠く離れた、名もなき者と呼ばれる凶悪な盗賊の頭領が住む、恐ろしい城へ連れ去られた。冷たく天井の高い部屋に監禁されたルチアは、むき出しの石の壁だけが相手という状況の中で、絶望と孤独に圧倒されていた。彼女は自由を求めて懇願し、その声は広大な空間に響き渡ったが、捕虜にした者たちは彼女の訴えに心を動かされることはなかった。深い苦しみと完全な無力感の中で、ルチアは祈りへと向かった。それが唯一の慰めだった。この恐ろしい苦難から逃れ、自由を取り戻すことができるなら、神に身を捧げ、永遠の処女を誓うと彼女は約束した。一方、名もなき者は部屋の暗がりから、ルチアの深い苦悩を見つめていた。彼女の清廉さと揺るがぬ信仰は、長年の暴力の下に埋もれ、眠り続けていた彼の硬化した良心を揺さぶった。彼は苦悶の夜を過ごした。自分の過去の残虐さとルチアの純粋な苦しみとの間で葛藤し、その内的な戦いは彼の暴力的で神を畏れぬ人生の基礎を揺るがし、思いがけぬ反省と疑念の道へと彼を押し進めたのだった。

一夜の激しい葛藤を経て、名もなき男は完全に生まれ変わっていた。尊敬されるボッロメオ枢機卿を訪ねることに決めたのだ。罪悪感と芽生えた信仰に変えられた男は、枢機卿の宮殿へ馬を走らせた。謁見の間——壮厳でありながら質素な部屋——に入ると、彼は自分の恐ろしい所業を告白し、贖罪への圧倒的な願いを表した。ボッロメオ枢機卿は大いなる知恵と慈悲の心をもって、忍耐強く耳を傾け、霊的な導きと神の慈悲の保証を与えた。その部屋で、かつてこの地域に恐怖をもたらした恐ろしき盗賊の頭領が、真の悔悟のうちに膝をついた。彼の改心は心からのもので、完全であった。彼はただちにルチアの釈放を命じ、彼女の安全な帰還の手配をし、自分の強大な力を害することではなく助けることに使い、善行に人生を捧げることを誓ったのだ。

年月が過ぎた。暴動の後、ミラノから追われたレンツォは別の町で暮らし、懸命に働きながら、ルチアと再び一緒になるという希望を胸に抱き続けていた。恐ろしい病、ペストが大地を襲い、無数の命を奪った。ドン・ロドリーゴもまた、その病に倒れた。ルチアがミラノにいるかもしれないという知らせを聞いた成人したレンツォは、荒廃した町へ戻ってきた。かつて賑わっていた通りは今、静寂に包まれ、人影もなかった。家々は打ち捨てられ、空気は悲しみと喪失感で重くのしかかっていた。彼は何時間も歩き続け、ルチアのかけらでも見つけようと必死に探した。心は恐れと絶望的な希望に揺さぶられ、廃墟の中で痛みに満ちていた。その町は、かつての面影を失い、降りかかった悲劇の証となっていた。

レンツォの必死の捜索はミラノの隔離病舎へと導いた。ペスト流行の時代、病人たちが運ばれてくる広大な施設である。そこは果てしない悲しみに満ちた場所で、ベッドが幾列にも並んでいた。苦しむ人々の中を、レンツォは疲れを知らず探し続けた。そしてついに、あらゆる可能性に反して、ルチーアを見つけたのだ。彼女は蒼白だったが、生きていた。それは奇跡だった。そこにはフラ・クリストフォロもいた。ペストに侵されて衰弱しながらも、病人たちに尽くし続けていたのである。修道士は二人が再会したのを見ると、彼らに祝福を与え、自分たちに危害を加えた者たちを許すよう勧めた。それは圧倒的な悲劇の中での深い恵みの瞬間であり、揺るがぬ信仰と人間のつながりの力の証だった。フラ・クリストフォロは長年の献身的な奉仕の後、やがて穏やかに息を引き取ることになる。その人生は無私の光となって輝き続けるのだ。

ペストが収まり、ついに平和が大地に戻ってくると、レンツォとルチアは、アニェーゼとともに、愛する田舎へ帰ることができました。ただし、昔の家ではなく、コモ湖の近くに新しく建てた、質素な家でした。それは二人の懸命な働きと、新しい友人たちの親切によって建てられたものでした。ドン・アッボンディオは、ドン・ロドリーゴの専制から解放され、時代の変化に勇気づけられて、長く延び延びになっていた二人の結婚式を執り行いました。恐怖と不正の影から解放された、素朴な式でした。人生は引き続き試練と悲しみに満ちていました。それが人間の本質だからです。しかし二人はそれらに一緒に立ち向かい、懸命に働き、揺るがぬ信仰を持ち、互いに支え合いました。レンツォは商売で栄え、ルチアは優雅さと静かな強さで家を守りました。彼らが見出した真の幸福は、苦難がないことではなく、それに勇気を持って向き合い、経験から学び、素朴で誠実な人生の中に深い満足感を見出すことでした。彼らは、これほど多くの逆境を乗り越え、ついに家へ帰ることができた、変わらぬ愛に永遠に感謝していました。