The Captain's Daughter — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ピョートル・グリニョフは、ロシアの家族領地で育ちました。少年のころから近衛兵として登録されていたペテルブルクでの兵士の人生を夢見ていたのです。しかし十七歳になった朝、父アンドレイ・ペトローヴィチが彼を庭に呼び出し、まったく違う知らせを告げました。ペテルブルクへは行かないというのです。代わりに辺境の軍隊に配属され、誰もいない広大なロシアの草原で兵役に就くことになったのです。そこでは誰も彼を甘やかすことなく、真の兵役とは何かを学ぶことになるでしょう。幼いころから彼の世話をしてきた老僕サヴェーリチが、道中彼を見守るため一緒に連れていかれることになりました。馬車が出発する前に、父は彼に一つの忠告を与えました。新しいうちは外套を大切にし、若いうちは名誉を大切にしなさい、と。ピョートルはサヴェーリチの隣に乗り込み、馬たちは彼らを門から広い道へと運んでいきました。

広大なステップの上で、ペトルの橇は薄れゆく光の中で吹雪に襲われ、やがて御者は道がどこにあるのかさえわからなくなった。雪が四方八方から渦巻き、ペトルはこのまま暗闇の中で凍え死ぬのではないかと恐れた。その時、白い雪の中から、一人の旅人が歩いて現れた。農民で、嵐の中でもこの土地をよく知っていると言い、彼らを避難所へ導くことを申し出たのだ。農民は橇を吹き溜まりの中へ導き、小さな道端の宿屋へたどり着いた。そこには温かいストーブと食べ物が待っていた。感謝の気持ちに満たされ、この厳しい寒さの中であんなに粗末な服装をしている男を見て心を動かされたペトルは、自分の兎の毛皮の上着を脱いで彼に与えた。サヴェーリチが激しく反対し、そんなものは彼に合わないと言ったにもかかわらず、である。農民は温かく礼を言い、古いヒツジの毛皮の上に上着を着込んだ。翌朝、ペトルが目を覚ます前に、彼はもう去っていた。

ついにピョートルはベロゴルスク要塞に到着した。だが、彼が思い描いていた立派な石造りの砦とは似ても似つかぬものだった。丸太小屋が雑然と並び、歪んだ木製の柵に囲まれ、庭には錆びた大砲が一門立っているだけ。鶏が足元を走り回っている。司令官の老将校イヴァン・ミロノフは、この場所を軍営というより農場のように取り仕切っていた。その妻ヴァシリーサ・エゴロヴナは、将校を支配していた。彼女はピョートルを家族のように迎え入れ、食事をもてなし、彼の部屋のことまで気遣った。娘のマーシャは初対面では物静かで恥ずかしがり屋だったが、優しい眼差しと分別を備えていた。階級のある将校はもう一人、アレクセイ・シュヴァブリンがいた。彼は舌鋒の鋭い若者で、数年前にペテルブルクで決闘を起こしたため、ここに送られてきたのだ。シュヴァブリンは最初のうちは愛想よく、要塞の噂話に満ちあふれ、誰彼かまわず冗談を飛ばした。ピョートルは彼の同僚がいることを喜んだ。

週日が経つにつれ、ピョートルはマーシャに心惹かれるようになり、彼女を意地悪な詩で嘲笑うシュヴァーブリンを嫌うようになった。シュヴァーブリンはさらに、彼女のために書いたピョートル自身の詩までも嘲笑った。言葉の激しい応酬が決闘へと発展し、二人の将校は砦の壁の外で剣を交えることになった。ミロノフ大尉の妻がこの最初の試みを発見し、危害が加わる前に仲裁した。二人を厳しく叱責したのだ。しかしシュヴァーブリンとピョートルは翌日、砦から見えない川岸で決着をつけるため、こっそり抜け出した。刃が交わり、一瞬は互角に見えた。だがサヴェーリチが密かに後をつけてきており、ピョートルに止まるよう叫びながら駆けつけてきた。その一瞬の隙をついて、シュヴァーブリンの刃がピョートルに当たったのだ。

ピョートルは浅い傷を負って大尉の家に運ばれてきた。その後の日々、マーシャは彼のベッドの傍らに付き添い、冷たい水を用意し、静かな忍耐強さで彼を看病した。ピョートルが再び立ち上がれるようになる頃には、二人は互いに愛し合っていることを知っていた。ピョートルはすぐに家に手紙を書き、父親に彼女との結婚の祝福を求めた。しかし返事が来たとき、それは苦い失望だった。父親は決然と結婚を拒否したのだ。どういうわけか決闘のことについて、大げさで不名誉な話をすでに聞いていたのである。ピョートルは心が砕け、自分の愚かさがこんなことを招いたのだと恥じた。だがマーシャは優しく彼に言った。父親の祝福なしには、どんなに悲しくても自分は彼と結婚することはできない、ただ待つしかなく、この厄介事が過ぎ去ることを望むしかないのだと。

やがて恐ろしい知らせが届いた。コサック反乱軍の指導者エメリャン・プガチョフが、自分こそが真の皇帝だと名乗り、大草原を横切って進軍してきたのだ。次々と砦を奪い取りながら。ベロゴルスク砦は一日のうちに陥落した。ミーロノフ大尉は反乱軍の指導者への忠誠を誓うことを拒み、そのために処刑された。彼と同じく節操を守った者たちも皆殺されたのだ。その知らせがペートルに届いたのは、断片的で不完全なものだった。夫のもとへ駆けつけたワシーリサ・エゴロヴナも、その恐ろしい朝の混乱の中で殺されてしまった。シュワーブリンは皆の嫌悪を買いながら、すぐさまプガチョフの側に寝返った。ペートル自身も次に反乱軍の指導者の前に引き出され、同じ運命を辿ろうとしていた。ところがプガチョフは彼をじっと見つめ、昔、吹雪の中で貧しい旅人に自分のウサギの毛皮の外套をくれてやった若き将校だと気づいたのだ。プガチョフは笑い、彼を友と呼び、釈放を命じた。一方、老いたサヴェーリチは涙ながら、主人の命乞いをし、金を差し出そうとしていた。

プガチョフは今や砦を支配していたが、ピョートルを自由に行き来させた。しかしピョートルはマーシャを置き去りにすることができなかった。シュヴァーブリンのもとに残すわけにはいかなかったのだ。シュヴァーブリンがマーシャを自分のものにしたいと望んでいたこと、そして今、反乱軍の信頼を得ている混乱に乗じて彼女を手に入れようとするだろうことを、ピョートルは知っていた。ピョートルは静かに砦の司祭の妻で心優しい老婦人アクリーナ・パムフィロヴナに頼み、マーシャを自分の家に匿い、誰かが尋ねてきたら彼女は姪で病気が重くて会えないと言ってほしいと願った。サヴェーリチも彼女のそばに付き添った。マーシャが今のところできる限り安全だと確認したピョートルは、皇妃に忠誠を保つ最も近い砦オレンブルクへ向かった。兵士たちを連れてきて反乱を終わらせ、砦を正当に解放してもらうためである。

オレンブルクで、ピョートルは将軍と評議会の前に立ち、シヴァーブリンがベロゴルスク砦の司令官としてプガチョフの下に配置される前に、兵隊を急いで派遣してベロゴルスク砦を奪い返し、マーシャに危害を加えさせないよう懇願した。評議会は丁寧に耳を傾けたが、それから拒否し、すべての兵士をオレンブルクの城壁の中に留め、反乱の終わりを待つ方が賢明だと判断した。ピョートルは激怒し、無力感に襲われながら部屋を出た。数週間後、ついに手紙が彼のもとに届いた。砦から極秘に密かに運び出された手紙だった。マーシャは、シヴァーブリンが彼女の正体を知ってしまったこと、そして彼女に自分との結婚に同意するよう強要していること、拒否すればプガチョフの兵士たちに彼女を引き渡すと脅迫していることを書いていた。ピョートルはこのとき、もう軍隊は来ないこと、そしてマーシャを救うのであれば、自分自身が行って彼女を救わなければならないことを悟った。

サヴェーリチだけを連れて、ピョートルはベロゴルスク砦へ向かって真っすぐ馬を走らせた。途中、プガチョフの部下たちに出くわし、彼らに反乱指導者プガチョフのもとへ連れていかれた。ピョートルはプガチョフに全てを打ち明けた。シュヴァーブリンが無実の娘を無理やり監禁しているということだった。プガチョフは、ウサギの毛皮のコートをもらった時の恩義を感じており、すぐさまピョートルと一緒に行くことを承諾した。二人は砦に到着すると、プガチョフはシュヴァーブリンの部屋へ乗り込み、彼の襟首をつかんで、マーシャを即座に解放するよう命じた。シュヴァーブリンの言い訳はすべて退けられた。蒼白で怯えたマーシャは、解放されるとすぐにピョートルの腕へ駆け込んだ。満足したプガチョフは、二人が一緒に去ることを許し、危害を加えることなく去らせた。ただ一つ、ピョートルに自分のことを良く思い出してほしいと願うだけだった。

反乱は一年のうちに鎮圧され、プガチョフ自身も捕らえられ、やがて皇帝の兵士たちに処刑された。しかしピョートルの苦難はまだ終わらなかった。反乱指導者と一緒に馬に乗り、自由に言葉を交わしたことがあるという理由で、彼は逮捕され反逆罪に問われたのだ。シュヴァーブリンは恨みからピョートルに不利な証言をした。ピョートルは、マーシャの名前を自分の弁明に引き出すことを誇りが許さず、自分の有利になることは何も言わず、流刑を言い渡された。そこでマーシャ自身が、たった一人でペテルブルクまで旅をした。ツァルスコエ・セローの宮殿の庭を散歩していたある朝のこと、彼女は犬を連れて散歩していた優しい貴婦人と話しかけ、自分の身の上話をすべて打ち明けてしまった。後になって初めて、その人が皇帝妃本人だったことを知ったのである。数日後、恩赦が届いた。ピョートルは釈放され、やがなく二人はついに結婚した。