The Count of Monte Cristo — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

千八百十五年のこと。マルセイユの賑わう港に、三本マストの見事な船ファラオン号が滑り込んできた。甲板に立つのは、エドモン・ダンテス、正直な若き一等航海士で、心は喜びに満ちていた。彼はちょうど十九歳になったばかりで、人生は明るく希望に満ちて、眼前に広がっていた。船長への昇進も決まっていた。そして美しい婚約者メルセデス、深い瞳を持つカタロニア娘が、埠頭で彼を待っていた。今日中に結婚するはずだった。エドモンが上陸しようとしたとき、影が落ちた。二人の憲兵が近づいてきた。その顔は厳しかった。「エドモン・ダンテス」と一人が言った。「お前は逮捕される」祝いの時は混乱に、そして恐怖に変わった。エドモンは連れ去られた。彼の懇願は誰にも聞き入れられず、彼の未来は突然、打ち砕かれた。マルセイユの青い空は、消え去ろうとする彼の希望をあざ笑うかのようだった。

エドモン・ダンテスはイフ城塞へ連行された。政治犯と最も危険な犯罪人を収容することで知られた、恐ろしい島の獄舎である。彼は暗く湿った牢獄の独房に投げ込まれた。冷たく容赦ない石の壁、絶望の臭いで満ちた空気。昼が夜になり、夜が昼になる。変化といえば、重い扉の下からすべり込まされる、わずかで味気ない食事だけだった。彼は不正に対して怒りをぶつけ、孤独の涙を流し、面会を懇願した。だが誰も耳を傾けず、誰も来なかった。彼の無実はここでは何の意味もない。外の世界は彼を忘れていた。メルセデス、父、輝かしい前途——すべてが一瞬の残酷な出来事で奪い去られたのだ。不正は彼の魂を蝕み、ゆっくりと彼を蝕んでいった。若き日の希望は、圧倒的で息苦しい絶望へと変わっていった。彼は粗い石の壁に必死の傷をつけ、日数を数えようとした。だがその傷のひとつひとつが、彼の見捨てられた感覚をより深くしていくだけだった。彼は完全に孤独だった。生きた墓だった。

年月は長く苦しい一文のように流れていった。ある日、石の向こう側からかすかな引っかき音が聞こえた。長く眠っていた希望がちらりと灯った。エドモンは先の丸くなった魚の骨で掘り始めた。何週間も秘密裏に働いた末、彼は別の牢獄へ穴を開けた。そこにいたのは、長い白ひげを生やし、激しい知性の輝きを放つ瞳を持つ老いた虚弱な司祭、アベ・ファリアだった。ファリアは数十年間投獄されていた。政治的陰謀の犠牲者だったが、その時間を使って優れた学者となり、多くの言語と学問を習得していた。彼は何年もの間、自分自身の脱獄トンネルを掘ろうとさえしていた。ファリアはエドモンの教師となり、指導者となり、父親のような存在となった。彼はエドモンに自分が知るすべてを教え、単純な船乗りを広大な知識と叡智と洗練を備えた男へと変えていった。

年老いて獄中にあったファリア神父は、次々と重い病に襲われた。ある夜、彼は最後の発作に襲われ、息を引き取った。死ぬ前に、ファリア神父はエドモン・ダンテスに、モンテ・クリスト島に隠された莫大な財宝の秘密を明かした。それは彼の一族の財宝であり、今やエドモンに遺されるものだった。深い悲しみに包まれながらも、新たな目的を得たエドモンは、脱獄の道を見つけた。衛兵たちがファリア神父の遺体を運び出しに来たとき、エドモンはこっそりと埋葬用の麻袋の中に身を隠した。彼は薄暗い廊下を通され、海へ投げ込まれた。重い麻袋は荒れ狂う波へ沈んでいった。絶望的な力を振り絞ったエドモンは、麻袋を切り裂いて脱出した。彼は激しい潮流と戦い、嵐に揺さぶられる海だけが証人となる中、何時間もの格闘の末、ついに浮かぶ板切れを見つけ、自由へ向かって漂い始めた。

自由の身となったエドモン・ダンテスは、長年をかけて心身を回復させ、世界の仕組みを学び、綿密に計画を立てた。やがて彼は荒涼としたモンテ・クリスト島へたどり着いた。ファリア神父の正確な指示に従い、険しい地形を探索した。ほとんど見つけられないような隠れた洞窟を発見した。暗闇を貫く一筋の陽光に照らされた洞窟の中で、彼は財宝を見つけたのだ。金貨でいっぱいの箱、きらめく宝石、貴重な美術品——想像を絶する莫大な財宝である。エドモン・ダンテスはもはや存在しない。その代わりに、計り知れないほどの富を持つ謎めいた人物、モンテ・クリスト伯爵が立ち現れた。彼は今、自分の運命の主人となった。最も暗い時間に誓った誓いを果たす手段を手にしたのだ。自分を助けてくれた者たちに報い、自分に危害を加えた者たちに正義をもたらすために。

年月が流れた。モンテ・クリスト伯爵はヨーロッパ社交界の最高層に姿を現した。その出自は謎に包まれ、その財宝は計り知れないほど莫大だった。彼は静かに、自分の過去に関わる者たちの運命を探った。かつて獄中から自分を救おうとしてくれた心優しき船主モレル氏が、今や完全な経済的破滅に直面していることを知った。彼の海運会社モレル・エ・サン社は倒産の危機に瀕していたのだ。伯爵は変装し、仲介者を通じて、モレルの抱える全ての負債を買い取った。その後、密かに積み荷を満載した船、かつての『ファラオン号』そのままの船をマルセイユ港に到着させ、会社を破産から救った。また、モレルの娘ジュリーの持参金に充てるため、ダイヤモンドも密かに残した。モレル一家は救われた。善への信頼は取り戻された。彼らは、暗い過去から現れた謎の恩人の正体を知ることはなかった。

伯爵はパリの上流社会を行き来し、その存在は常に謎に包まれていた。彼はアルベール・ド・モルセルフと友情を深めた。モルセルフはメルセデスとフェルナン・モンデゴの息子である。伯爵はアルベールを通じて、自分を裏切った者たちの人生へと入り込んでいった。フェルナン・モンデゴは今や裕福で尊敬される将軍モルセルフとなっていたが、ギリシャ独立戦争の時代に裏切りと背信行為によって莫大な財宝を築いていたのだ。伯爵は綿密な計画のもと、フェルナンの過去の犯罪を公然と暴露することにした。パリの名士たちが集う豪華なサロンで、ハイデの父アリ・パシャへのフェルナンの背信行為を示す証拠が、すべての者の前に明かされた。フェルナンの名声は崩れ落ち、名誉は傷つき、パリ全体の前で恥辱を受けた。メルセデスは伯爵の瞳にエドモン・ダンテスの面影を認めていたが、夫の人生が崩壊していくのを黙って見守ることしかできなかった。

かつての船乗り仲間で、エドモン逮捕の首謀者だったダングラール男爵は、莫大な財宝を手にした銀行家へと成り上がっていた。その貪欲さは際限を知らなかった。伯爵は株式市場を巧妙に操り、広大な人脈ネットワークを駆使して、ダングラールの莫大な財宝を少しずつ、着実に奪い取っていった。絶望に追い詰められたダングラールは、わずかに残された財宝を守ろうと、パリから逃げ出した。ところがローマ近郊で、伯爵の密かな手先として動いていた悪名高い盗賊ルイジ・ヴァンパの一味に襲われ、捕虜となってしまった。荒涼とした宿屋に幽閉されたダングラールは、残された財宝を次々と奪われていった。日が経つにつれ、彼の財宝はますます失われ、やがて何も残らなくなった。かつて誇り高く、貪欲だった銀行家は、完全な絶望へと沈み、人生の全てが無に帰したのである。

ジェラール・ド・ヴィルフォールは、自らの暗い秘密を守るためにエドモン・ダンテスを獄中に送った野心的な検事であり、司法界の最高位にまで昇り詰めていた。しかし伯爵はヴィルフォールのすべての隠された犯罪を知っていた。生き埋めにした私生児、彼の家族に降りかかった一連の謎めいた病と悲劇、それらすべては彼の裏切り者の妻が仕組んだものだった。伯爵はこれらの秘密を徐々に明るみに出させ、ヴィルフォールの偽善と残酷さを暴露した。彼の家庭内の悲劇は積み重なり、一族の崩壊へと至った。自らの最も深い恥辱が公然と暴かれ、家族が滅びゆくのを目の当たりにしたヴィルフォールの理性は、ついに砕け散った。彼は自分の人生と犯罪の廃墟の中で正気を失い、打ちのめされた男となったのである。

正義を遂行し、敵を滅ぼしたモンテ・クリスト伯爵は、思いがけず心が空っぽになっていることに気づいた。復讐に費やした長年月は、深い疲労をもたらしていたのだ。彼は破滅と悲しみをもたらしたが、求めていた平和は手に入らなかった。メルセデスは彼に慈悲を懇願し、かつての彼の姿を思い出させた。美しいギリシャの王女アイデが、慰めと愛を差し出し、復讐を超えた道を示してくれた。彼は無実の者を救い、罪人を罰したが、人間の正義は不完全であることを悟った。エドモン・ダンテスは死から蘇って報復を遂行したが、モンテ・クリスト伯爵は生きることを学ばねばならなかったのだ。彼はアイデを伴い、ヨーロッパの岸を離れ、新しい地平へと帆を進めた。「待ちて、そして希望せよ」と彼は最後の手紙に書き記した。それは永遠の知恵のメッセージだった。ファラオン号は彼を戻してくれたが、新しい船が彼を前へ運び、広大で青い地中海を越えて、未知の未来へと導いていった。