The Gambler — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ドイツの温泉町ルーレッテンブルクで、私アレクセイ・イヴァノヴィチは、借金に苦しむロシアの将軍に仕えて家庭教師をしていた。私たちはみな、私たちを救ってくれるはずの彼の富裕な叔母の死の知らせを、不安そうに待っていた。将軍の継娘ポリーナは私を軽蔑していたが、私は彼女の奴隷同然だった。私は散歩道を歩く彼女を見つめ、苦しみながら後を追った。彼女は振り返り、私が見つめているのに気づいた。「なぜついてくるのです、アレクセイ・イヴァノヴィチ？」彼女は冷たい声で聞いた。「私があなたの責任ですか？」私は硬くお辞儀をした。「あなたが望むなら、私の人生をどうしようとも構いません」と私は言った。彼女は短く、鋭く、ユーモアのない笑いを立てた。「いつかそうするかもしれませんね」と彼女は答え、身を翻した。その時、彼女が私の人生を握っていて、一言で私を打ち砕くことができるのだと私は悟った。

ポリーナは私を庭園へ呼び出した。彼女は私が決して抗えない、冷徹で挑戦的な視線を向けてきた。「あなたに何かしてもらいたいことがあるの」と彼女は低い声で言い始めた。「あなたは私の奴隷なの、違うの？何でも言うことを聞いてくれるの？」私は頭を垂れた。「何でも」。彼女は札束の巻いたものを私に渡した。「カジノへ行ってちょうだい。ルーレットをしてほしいの」。彼女は賭け金をどこに置くかについて細かい指示を与えた。それは彼女が考案したシステムだった。「勝つまで、絶対に戻ってきてはいけません」と彼女は言い終わり、目が輝いた。それはテストであり、彼女が私の献身で遊ぶ残酷なゲームだった。しかし私は奇妙な興奮を、熱に浮かされたような興奮を感じた。それは彼女のためだった。すべてが彼女のためだった。

将軍の部屋は張り詰めた空気に満ちていた。フランス人の愛人ブランシュ嬢は、いらだたしげに仰ぎを使っていた。「その電報はどこなのです？」彼女は詰め寄った。「本当にあの老女は死にかけているのですか？」将軍は手をもみしだいた。「辛抱してくれ、愛しい人よ。すぐに来るはずだ！」廊下で騒ぎが起こり、皆が顔を上げた。電報ではなかった。四人の運び手が巨大な肘掛け椅子を運び込んできたのだ。そこに座っていたのは、小柄で、目つきの鋭い老女だった。モスクワの叔母、アントニーダ・ワシーリエヴナ、つまり『バブーシカ』その人だったのだ。「ほら！」彼女は声高く言った。その声は驚くほど力強かった。「私の金を当てにしていたのですね。では、この『ルーレット』とやらを、この目で見てやろうではありませんか！」将軍の顔は真っ青になった。恐怖に満ちた表情だった。最後の望みは、生きているばかりか、ここにいるのだ。

バブーシカを椅子ごとルーレット台のところまで運んだ。将軍は恐怖で汗をかいていた。「おばあさん、どうかやめてください。これは狂気です！」と彼は懇願した。彼女は耳を貸さなかった。「黙りなさい、坊や！」と、私がルールを説明しようとすると、彼女は私に言い放った。「私が何をしているかわかっているんだ！ゼロに千ルーブル賭けなさい！」最初のうち、彼女は莫大な財宝を勝ち取り、金貨を膝の上に積み重ねた。群衆は見つめていた。だが、運は尽きた。彼女は負けを取り戻そうとして、やめようとしなかった。「赤に四千ルーブル、もう一度！」と彼女は叫び、目は輝いていた。一晩の狂乱の中で、彼女はほぼすべてを失ってしまった。将軍はほとんど気を失いかけた。我々の破滅は完全だった。

バブーシカの財宝が消えると、ド・グリューは ポリーナを見捨てた。彼女は私を呼んだ。小さな部屋で見つけた彼女の顔は、怒りで蒼白だった。「彼は去りました」と彼女は言った。声は平坦だった。手紙を掲げた。「そして私は彼に五万フランを借りています。私は彼の債務者です。彼の所有物です」と。突然、彼女の誇りが爆発した。フランス人が残してくれた少額の金を取り出した。「これは私の生活費のために残してくれたのです」と彼女は言った。声は怒りで震えていた。「受け取りなさい！あなたは私の奴隷ではありませんか？少なくともあなたは臆病者ではない！」純粋な軽蔑の表情で、彼女は金を私の顔に投げつけた。彼女が憎んでいたのは私ではなく、自分自身の無力さだった。私は何をすべきかを知っていた。彼女のためにその五万フランを手に入れるのだ。勝ち取るのだ。

カジノへ駆け戻った。頭は燃えるようだった。残りの硬貨は数枚。トランテ・キャランテのテーブルへ向かった。奇妙な静寂が私を包んだ。絶対的な確信の感覚だ。『今だ』と思った。すべてを一度の賭けに注ぎ込んだ。勝った。そのまま続けた。また勝った。負けることはあり得なかった。もうポリーナのことなど頭になかった。ゲーム自体に取り憑かれていた。リスク、力、運命を自分の意志で曲げる感覚。『もう一度だけ』と何度も自分に言い聞かせた。群衆が集まってきた。沈黙のまま、驚嘆しながら、私の勝ち金は金貨と紙幣の山へと膨れ上がっていった。ディーラーたちは支払いが追いつかない。一時間足らずで、私は二十万フランを手にしていた。

みじめな部屋に戻ると、ポリーナが待っていた。ポケットの中身をベッドの上に空けると、金貨がきらめく山となった。「ほら！」と叫びながら、一握りの金をつかんだ。「全部だ！二十万フラン！君は自由だ！」彼女は私を救い主と見てくれるだろうと思った。ところが彼女は、その金を恐怖に満ちた目で見つめた。「本気でこんなもので私を買えると思ってるの？」彼女は震える声でささやいた。「これは愛じゃない。熱病よ。」その夜は、ヒステリーの嵐だった。彼女は笑ったり泣いたり、私が彼女を支配しようとしていると責め立てた。夜明けには、彼女は決めていた。「一枚たりとも受け取らない」と、石のように固い顔で言った。そして彼女は去った。

ポリーナが去った後、マドモワゼル・ブランシュは私と私の財宝を見つけた。彼女は私をパリへ連れ去り、一ヶ月間、私は彼女の言いなりだった。「素敵な馬車が必要ですわ、モン・シェール・アレクセイ」と彼女は宣言し、私はそれを買った。「そしてこのダイヤモンド、素晴らしくありませんか」と彼女は言い、私はそれを買った。私たちは華やかに街を駆け抜け、私は無感覚な放縦さでお金を使った。何も感じなかった。「あなたはとても気前がいいわね」とブランシュはある晩、新しいブレスレットを眺めながら言った。「でもパリはとても高い街ですもの、そうでしょう」。私が勝ち取った財宝は絹とシャンパンに消えていった。それがほぼなくなると、彼女は冷たく私を退けた。私は元の場所に戻っていた。ただし今は、本当に一人ぼっちだった。

一年後、私は幽霊のようにドイツのスパ町をさまよっていた。ホンブルクの街角で、アストレイ氏に出会った。彼は私のみすぼらしい服装も、やせこけた顔も、とがめることはなかった。「アレクセイ・イワノヴィチ」と彼は優しい声で言った。「君を探していたんだ」。彼は私に告げた。バブーシカが亡くなり、彼女の財宝をポリーナに遺したのだという。そしてポリーナは……「スイスにいるんだ」とアストレイ氏は静かに言った。「彼女は君を愛している。いつだってそうだった。君の病気のことも理解していた」。彼は私の手にお金を押し込んだ。「彼女が君を探すよう私に頼んだんだ。今すぐ彼女のところへ行きたまえ。まだ遅くはない」。一年ぶりに、私の心に希望の灯がともった。新しい人生が可能に思えた。

新しい人生のための金を手にしていた。スイスへ行き、ポリーナを探すには十分な額だった。町の広場に立つと、目の前にはカジノがあり、夜の中で明かりに照らされていた。ただ立ち去ればいいだけだった。だが、その引力は強すぎた。「もう一度だけ」と思い、手に握った札に力がこもった。「もう少し勝てるかもしれない。気をつけよう。やめるんだ」。それが嘘だと知っていたが、慰めになる嘘だった。回転する輪の音は私の名前を呼ぶようで、破滅と歓喜の魔の歌だった。「明日だ」と駅への道から目をそらしながら、つぶやいた。「明日にはすべてが終わる。明日、彼女のもとへ行くんだ」。今夜は、あと何度か輪を回すだけの金があれば十分だった。