The Adventures of Huckleberry Finn — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ハックはいまウィドウ・ダグラスと一緒に暮らしていた。彼女はハックを引き取り、靴をはかせ、襟付きのシャツを着させ、毎日勉強させて、教会に通う立派な少年に作り直そうとしていた。ハックはそれほど気に入ってはいなかったが、我慢していた。ところがある日、パップが町に戻ってきた。酒ばかり飲む、ろくでなしの男で、長いこと姿を消していたのだが、今度はハックの金を自分のものにしたいと考えていた。パップはハックを川の向こう側の寂しい小屋に連れ去り、そこに閉じ込めた。ウィドウからも学校からも遠ざけられたハックは、パップが自分から金を吸い上げて生活するつもりだった。ハックは鍵をかけられるのが日曜学校よりもいやで、いよいよ本気で逃げ出すチャンスをうかがい始めた。

ハックはパップの小屋からこっそり抜け出し、豚を殺して自分が殺されたように見せかけ、ひそかにカヌーをこいで川の真ん中にあるジャクソン島という木立の島へ向かい、身を隠して何が起こるか様子を見ることにした。数日後、島を探検していたハックは、まだ煙を立てているたき火を見つけた。そこにいたのはワトソン嬢の奴隷ジムだった。ジムも身を隠していたのだ。ジムは逃げ出していた。ワトソン嬢がニューオーリンズへ売られてしまう、家族から永遠に引き離されるという話をしているのを聞いてしまったからだ。ハックは誰かがいてくれるのが嬉しく、二人は一緒にいることにして、次にどうするか考えることにした。町中がハックは死んだと思っており、逃げた奴隷のジムを探しているだろうからだ。

ハックとジムは筏を作り、夜間に大きな川を下ることにした。目指すはイリノイ州のカイロで、そこはオハイオ川がミシシッピ川に合流する場所だ。そこからならジムはオハイオ川を遡って自由の国へ向かうことができるはずだった。ところがある夜、濃い霧が水面に立ち込めた。真っ暗な中、渦巻く霧に包まれて、彼らはオハイオ川の河口を見落としてしまった。気づかないうちに通り過ぎてしまったのだ。霧が晴れた時には、彼らはカイロをはるか遠く後ろに流されていた。自由の国へ向かうどころか、奴隷制度の国へさらに深く入り込んでしまったのである。これは辛い現実だった。ジムはひどく失望したが、今はただ先へ進み、事態を正す別の機会を待つしかなかった。

嵐の夜、ハックとジムは岩礁に乗り上げた蒸気船を見つけた。船体は半分沈み、大きく傾いていて、その脇には「ウォルター・スコット」という船の名前がまだ読める状態だった。ハックは何か値打ちのあるものを探そうと、その船を調べたいと思い、ジムを説き伏せて筏を船のそばに寄せた。暗闇の中、二人は船に乗り込み、傾いたデッキを忍び足で進んだ。すると下の方から、二人の粗野な男の低い、危険な声が聞こえてきた。彼らは縛り上げた第三の男について話していて、その男を船とともに溺れさせるか、それとも口を割られないようにするかで言い争っていた。ハックとジムはこれ以上聞く気にはなれなかった。筏に戻ろうとしたが、嵐で流されてなくなっていた。代わりに、そばに結んであった盗賊たちのスキフを奪い、男たちに気づかれないうちに、暗闇の中を全力で漕ぎ去った。

筏を失ったあと、ハックは一人で岸に打ち上げられ、ケンタッキー州の河岸にある立派な屋敷を持つグレンジャーフォード一家に親切に拾われた。彼は数週間そこで暮らし、ほとんど家族の一員のように扱われ、自分と同じくらいの年のヤングバック・グレンジャーフォードと友達になった。しかしグレンジャーフォード一家は、近所の別の一家シェパードソン一家と長く激しい確執に陥っていた。その争いはあまりに昔のことで、今生きている誰もが、どうやって始まったのかを知らなかった。ある日、その確執は本当の暴力へと爆発し、河岸と家の向こうの森で銃撃戦が起きた。バックと別のグレンジャーフォード家の若い男が殺された。ハックは目にし耳にしたことに恐ろしく動揺し、できるだけ早く、隠してあった修理済みの筏を見つけてジムと合流し、二度とあの家に戻ることのない喜びを感じながら、川へ漕ぎ出した。

ジムと一緒に川に戻ったハックは、ある日、筏を泥っぽい船着き場の近くに寄せた。そこで二人の見知らぬ男が逃げてくるのを見かけた。二人とも自分たちの厄介事から逃げ出してきたのだ。一人は若めの男で、自分のことを公爵だと名乗った。もう一人は年配の男で、自分のことを王様だと名乗った。二人とも立派な肩書きと悲しい転落の身の上を主張していたが、最初から見ればどちらも只の詐欺師に過ぎないことは明らかだった。ハックはすぐに二人の正体を見抜いたが、彼らに逆らう勇気はなかった。二人は巧みに話を進めて筏に乗り込み、まるでそれが自分たちのものであるかのように筏を乗っ取ってしまった。それからというもの、ハックとジムは、二人の声高で欲張りな詐欺師を川下へ運ぶはめになった。通り過ぎる小さな町々で、この二人がどんな悪だくみを仕掛けてくるのか、全く予測がつかないままだった。

アーカンソー州のブリックスビルという小さな町で、王様と公爵は今までで一番大胆な詐欺を仕掛けた。ロイヤル・ノンサッチという馬鹿げた作り物の芝居を作り上げ、町中から入場料を取りながら、わずか数秒の滑稽な演技で終わらせてしまったのだ。初日の観客は詐欺に怒り狂い、その話はたちまち広がった。二日目の夜には町中がこの詐欺に気づき、腐ったトマトやそれ以上に悪いものを手に、この二人の詐欺師を町から追い出してやろうと、怒りに燃えて待ち構えていた。王様と公爵はなんとかハックをつかまえ、筏に戻ると、暗い川へ漕ぎ出し、群衆の手前で逃げ切った。ブリックスビルは彼らの後ろで大騒ぎになっていた。

川をさらに下ると、王様と公爵は、ペーター・ウィルクスという死んだ男のことを聞きました。彼は三人の姪娘に金と財産を残していて、その中にはメアリー・ジェーンという心優しい若い女性がいました。二人の詐欺師は大胆にも、その死んだ男の長く行方不明だった兄弟だと偽り、ちょうど葬式に間に合うように現れて、立派な演説と嘘の涙で姉妹たちから全部の遺産を奪い取ろうとしました。ハックは最初はこの計画に付き合っていましたが、優しく素直なメアリー・ジェーンが目の前で騙されていくのを見ていると、良心が痛んで、もうこれ以上は耐えられなくなりました。ハックはこっそり盗まれた金を隠す方法を見つけ、姉妹たちが後で見つけられるようにしておき、メアリー・ジェーンに十分な警告を与えてから、家を抜け出してジムのもとへ戻りました。王様と公爵は相変わらず嘘をついたままでした。

ハックはジムが再び捕まり、シラス・フェルプスの農場の小屋に監禁されていることを知った。ジムは元の持ち主のもとへ送り返されるのを待っていたのだ。ハックはジムを助け出すため農場へ向かった。そこで思いがけなく、昔の友人トム・ソーヤーに出会った。トムもその農場を訪れていたのだ。フェルプス一家はトムの親戚だったのである。ジムを単に逃がすだけでは満足できず、トムは秘密のトンネルやロープはしご、隠された暗号に満ちた、長くて複雑な、本の中から飛び出したような脱獄計画を立てた。必要以上に長く、危険なものにしてしまったのは、ただ冒険心からだった。ハックはジムのためにこの計画に付き合ったが、トムの凝った遊びのせいでジムが本当に自由になる前に、みんなが捕まってしまうのではないかと、ずっと心配していた。

逃げ出す計画は、いつものトムのやり方そのままに、ちょっとした失敗が次々と起こった。トム自身も脚に銃弾を受けたが、幸い回復し、その後ずっと誇らしげにこの話を語り続けた。ところが、驚いたことに、ジムはずっと前から自由の身だったのだ。ミス・ワトソンが亡くなり、何ヶ月も前に遺言でジムを解放していたのである。ただ、その知らせが誰にも届いていなかっただけだった。こうしてジムはついに、本当に、永遠に自由になった。もう逃げる必要はなくなったのだ。ハックはこのことを心から喜んだ。だが同時に、自分は文明的な生活——叔母さんや学校や靴なんかに戻りたくないことに気がついた。そこでハックは決心した。みんなが自分を再び文明化しようとする前に、この場所を離れて西へ向かい、インディアン準州へ行くのだ。