Taras Bulba — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

老いたタラス・ブリバは息子たちが庭に乗り込んでくるのを見た。「振り返れ！」彼は吠えた。長い学生服をあざ笑って。「これがコサックか？」兄のオスターップが馬から降りた。「父上、あなたが私をあざ笑うなら」彼は落ち着いて言った。「私はあなたと戦います」。タラスの目が輝いた。「よし！」彼は大声で叫んだ。「どんな男か見せてみろ！」二人は広い空の下で組み合い始めた。粗野で、笑いに満ちた戦いだった。重い打撃を何度も交わし、やがて息を切らしながらも喜びに満ちた老人は、オスターップが真の息子だと宣言した。母親は家から走り出て二人を抱きしめようとしたが、その顔は喜びの涙で濡れていた。しかしタラスは彼女を押しやった。「コサックの歓迎はキスではない」彼はぶつぶつ言いながら、二人を家の中へ来るよう身振りで促した。「力の試しだ。さあ、宴だ！」

その晩、タラスは息子たちを見つめ、重い木のテーブルを力いっぱい叩いた。「貴様らの学園など無駄だ！」と彼は叫んだ。「お前たちをザポロージャ・シチに連れていく。コサックにとってはそこだけが本当の学校だ！」母親は息子たちをじっと見つめていたが、絶望の叫びを上げた。「せめて一週間だけ！」と彼女は懇願した。「子どもたちをここに置いてください。まだこんなに小さいのです！故郷を見ることもできていないのに！」タラスは眉をひそめた。「コサックは家を守るために生まれたのではない」と彼は言った。その声には決然とした響きがあった。「コサックの人生は野営地と戦場だ。明朝、出発する。」その夜遅く、母親は息子たちの部屋にそっと忍び込んだ。眠っている子どもたちのベッドの傍らに座り、その髪を撫でながら静かに泣いた。彼女の心は、息子たちを待ち受ける人生と、失われるであろう故郷のことを思うと、張り裂けそうだった。

ドニエプル川に到達すると、彼らはザポロージャ・シチの島へ渡った。それは野性的で広大な町で、数千の戦士たちであふれていた。「ここだ！」タラスは誇りに満ちた声で叫んだ。「ここは獅子たちが飛び立つ巣だ！」傷だらけの老いたコサック兵が彼を見ると、叫び返した。「ああ、タラスよ！悪魔そのものがお前を連れてきたな！来て、われわれと飲もうぞ！」タラスは笑い、息子たちの背を叩いた。「お前たちはここで鋼のように鍛えられるだろう」と彼は約束した。オスタプは厳しく集中した眼差しですべてを見つめ、自分の力を示す準備ができていた。しかしアンドリーは違った。彼は野放図な宴と無頓着な残虐さを目にすると、不安な感情が心に沈み込んだ。彼は群衆の中を夢の中を歩くように進み、思いは遠く、かつてキエフで見た美しいポーランド人女性の顔を思い出していた。

タラス・ブーリバは焦り始めた。仲間たちを煽り立て、戦争を求めた。やがて大きなケットルドラムが鳴り響き、広場にラーダを召集した。何千ものコサックが押し寄せた。「族長を退位させろ！」誰かが叫んだ。「奴は年を取り、平和を愛している！」群衆がその声に応じた。族長は権力の象徴である杖を手放さざるを得なくなった。彼らは代わりに、獰猛な老戦士を選出した。その男は吠えた。「ポーランドへ導こう！富と栄光へ！」島全体が歓声を上げた。「ポーランドへ！」何千もの喉から一つの声となって叫びが上がった。「我らの信仰のために復讐するのだ！」オスターブとアンドリーは父の傍らに立ち、野蛮で激しいエネルギーに巻き込まれていた。これこそが彼らが求めていたもの。これがコサックの道だった。

ドゥブノの包囲戦は長引いていた。夜になると、アンドリーは眠ることができなかった。彼は広大な眠りに落ちた陣営を歩き回り、キエフで出会った美しいポーランド貴族の女性の面影に取り憑かれていた。ある夜、影の中から人影が現れた。老女だった。「あなたがタラスの子アンドリーですか」と彼女はささやいた。彼は頷き、サーベルに手をかけた。「お嬢様があなたを城壁から見かけたのです」と彼女は震える声で言った。「彼女は総督の娘です。あなたのもとへ私を遣わしました。私たちは飢えています」。アンドリーの心は止まった。「キエフのあのお嬢様が？ここにいるのか？」老女は頷き、懇願するような目で見つめた。「神と聖なる母マリアのために」と彼女は懇願した。「パンの一切れをください。さもなければ彼女は死んでしまいます」。アンドリーは躊躇しなかった。彼は補給用の荷車へ走り、運べるだけのパンを袋に詰めた。

アンドリーは従者に導かれて秘密の通路を進み、ポーランド貴族の女性を質素な部屋で見つけた。彼女は記憶の中より美しかったが、飢えで蒼白い顔をしていた。彼はパンの袋を広げた。「わが女王よ」と彼はささやき、彼女の前にひざまずいた。「召し上がってください」。彼女は涙を浮かべた目で彼を見つめ、一切れを受け取ったが、言葉が出なかった。「どうしてお礼を申し上げたらよいのでしょう」と彼女はようやく言った。声は弱々しかった。「あなたは私の命を救ってくれました」。アンドリーは彼女の手をつかんだ。「報酬は、あなたと一緒にいることです」と彼は宣言した。声は情熱に震えていた。「父も、戦友たちも、祖国も、みな失われてしまった。祖国はあなたなのです。私は留まり、最後の息まで、あなたを守ります」。彼は自分がこれまで何であったかのすべてを彼女のために放棄し、その暗く、飢えた部屋で自分の運命を決めてしまった。

ドゥブノから出撃したポーランド騎兵の先頭に、 andriyがいた。輝く槍騎兵の甲冑に身を包んだ姿だ。タラス・ブーリバの心は石のように冷え込んだ。彼は馬に拍車をかけた。「andriy！」と叫んだ。息子は静かに戦場から離れ、彼に従って林の中へ入った。「そうか」とタラスは言った。声は落ち着き、冷静だった。「ポーランド人がお前を買ったのか。お前は信仰を売ったのか」andriyは馬上で青ざめたまま身動きもしなかった。唇からはただ一つの名前がささやかれていた——ポーランド貴族の女性の名前だ。彼は何の弁明もしなかった。タラスは銃を構えた。「わしがお前に命をやった」と彼は言った。その言葉は静寂に包まれた林に響き渡った。「そしてわしがそれを取り戻す」彼は美しく、裏切り者となった息子を最後に一度見つめた。父が息子を裁くのではなく、戦士が裏切り者を裁く者の目で。そして銃を放った。

タラスは悼む暇もなかった。彼は怒りに燃える心のまま、再び戦闘へ身を投じた。一方、長男のオスターブは獅子のように戦っていた。「踏みとどまれ、兄弟たちよ！」彼は部下たちに叫んだ。「信仰のために、シーチのために！」しかし、どんなに勇敢な戦士でも、圧倒されることはある。彼は包囲された。ポーランドの将校が叫んだ。「生け捕りにしろ！あやつは族長だ！」四人、五人、六人の兵士が一度に彼に襲いかかった。彼は彼らを撃退したが、さらに多くの兵士がやってきた。近くで戦うタラスは、息子が倒れるのを見た。彼らが息子の上に積み重なり、武器を奪い、縄で縛るのを見た。タラスは必死に息子のもとへ駆けつけようとしたが、もう遅かった。彼は最後の、そして最も信頼できる息子オスターブが、鎖につながれて戦場から連れ去られるのを見た。ワルシャワへ、そして確実な死へと向かう捕虜として。

タラスは変装してワルシャワへ向かった。大きな広場には、コサック兵の処刑を見物しようと、大勢の群衆が集まっていた。伝令が叫んだ。「見よ、共和国に反逆する者の末路を！」タラスは群衆の中に身を隠し、オスターブが絞首台へ引き出されるのを見守った。息子は頭を高く上げ、恐れの色も見せず歩いていった。彼は恐ろしい運命を、一声も発することなく耐え抜いた。だが、その最後の瞬間、彼の力は尽きた。静寂に包まれた広場に、彼の声が響き渡った。「父さん！どこにいるんだ？聞こえるか？」群衆の奥底から、ただ一つ、恐ろしい叫びが返ってきた。雷鳴のような声が、その場にいるすべての者を震わせた。「聞こえるぞ！」タラスは自分の正体を明かしてしまった。今やワルシャワの兵士たちは、彼を追い求めていた。

タラスはワルシャワから逃げ出し、悲しみは恐ろしい復讐へと変わっていた。しかし、ついにドニエストル川の河畔で追い詰められた。彼の部下たちは最後まで戦い、多くが舟で脱出した。だがタラスは捕虜となった。ポーランド軍の司令官は命じた。「奴は我々に十分な厄介をかけた。焼き殺せ！」彼らはタラスの両手を高い木に釘で打ちつけ、その下に薪を積み重ねた。炎が立ち上ると、タラスは捕虜たちを嘲笑った。川を見下ろすと、部下たちが命がけで漕ぎ出すのが見えた。最後の息の中で、彼は大声で命令を叫んだ。「岸へ行け、諸君、葦原へ！」彼は水面に声を響かせて叫んだ。「奴らはそこまで追ってこられん！舟を狭い水路へ進めろ！」最後まで司令官として、彼は火に包まれながら、コサック兵たちを安全へと導いた。