Robinson Crusoe — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ロビンソン・クルーソーはヨーク市で生まれた。裕福で安定した家庭の三男である。父親は商人としてそこに定住し、ロビンソンが法律を学んで家で静かで堅実な人生を送ることだけを望んでいた。しかし少年の頃から、ロビンソンの頭にあるのは海のことばかりだった。ある朝、父親は彼を呼んで真摯に話しかけた。貧しくもなく高い身分でもない中流階級の人間こそが、最も楽で最も良い人生を送るのだ、苦労からも傲慢さからも自由であり、ロビンソンもその身分に満足して、それ以上を望まないでほしいと懇願した。ロビンソンは聞き、聞きながら涙さえ流し、しばらくの間は留まるつもりだった。しかし放浪への憧れはどんな約束よりも強く、数週間もたたないうちに、ハルに下ってきて船を見つけようと心に決めていたのである。

ロビンソンの船がハルを出てまもなく、激しい風が吹き荒れ、ヤーマス沖に停泊する頃には、本物の嵐が襲いかかっていた。船は激しく揺れ動き、恐怖に襲われたロビンソンは、皆が溺れ死ぬに違いないと確信した。彼はこれまでにないほど必死に祈り、もし命が助かったら父のもとへ帰り、二度と船に乗らないと約束した。夜明け前には風は弱まり、海は静まり、危機は去った。しかし恐怖が消えた瞬間、約束も消えてしまった。彼を乗船へと誘った若い仲間は、一杯のパンチを飲みながら、その恐ろしい経験を笑い飛ばした。一、二日もすると、ロビンソンは再び彼と一緒に航海することに同意していた。家に帰るのではなく、次々と航海を重ね、ヨークからますます遠ざかっていくのだった。

数年後のこと、ロビンソンは再びギニア沿岸へ向けて航海に出た。ところがサレー港を出たところで、ムーア人の海賊船に襲われ、船を奪われてしまった。乗組員全員が捕虜として陸に上げられ、ほとんどが畑で働かせるために売られていった。しかし海賊船の船長はロビンソンを自分のもとに置くことにした。この若いイギリス人は体も丈夫で動きも素早いと判断したからである。ロビンソンはこうしてサレーで二年間、船長の庭で家奴として働いた。食べ物には困らず、他の奴隷と変わらぬ扱いを受けていたが、常に見張られていた。家郷に知らせを送る手段もなく、逃げ出す道もなかった。主人は決してロビンソンに船を任せることがなく、岸から呼べば聞こえる距離の範囲内でしか動かせなかったのだ。ただし時折、別の若い奴隷を一人連れて、近い沖で漁に出ることだけは許されていた。

ある日のこと、いつものように奴隷の少年クスーリとともに漁に出たロビンソンは、絶好の機会を見つけた。サレーへ戻る代わりに、彼は船首を外洋へ向けた。クスーリがロビンソンの意図を悟ると、少年はどこへ行こうともついていくと誓った。二人は一緒にアフリカ海岸を何日も南へ下り、ときどき上陸して真水を汲み、出会った人々と布を食べ物と交換し、ある夜は岸に降りてきたライオンを追い払った。ついに、サレーからずっと南の地で、大きな船が海岸に向かって進んでくるのが見えた。それはポルトガルの商船で、小さな船を見かけた船長は、ロビンソンとクスーリを船に乗せ、食事を与え、二人の話を最後まで聞いた。船長は正直な人間だった。彼はロビンソンに船とそこにあるすべての物に対して正当な値段を払い、二人をともにブラジルへ向けて安全に運んだ。

ブラジルでロビンソンは、ポルトガル人の船長から正当に支払われた金を使って土地を買い、やがてタバコとサトウキビを栽培する農園主となった。数年間は順調で、かつてヨークで父が望んでいたように、落ち着いた快適な人生を送ることもできたはずだった。しかし、あの古い落ち着きのなさは決して彼を離れなかった。ほかの農園主たちが彼にギニアへ航海して奴隷の積み荷を持ち帰り、みんなで分け合おうと持ちかけたとき、彼はすぐに同意した。友人たちは反対し、すでに十分うまくいっているではないかと思い出させたが、彼はすべての忠告に逆らって、九月、再びアフリカ海岸へ向かう船に乗り込んだ。そしてこの航海こそが、彼がこれまでにした数々の航海の中で、彼の人生全体を変えることになるただ一つの航海だったのである。

ブラジルを出発してから幾日も経った頃、船は今までロビンソンが経験したことのないような激しい嵐に襲われた。ほぼ二週間にわたって、船は進路を外れ、波に叩きつけられ、水が漏り込みながら流されていった。やがて、未知の海岸にある大きな川の河口近くで、船は砂州に乗り上げて動かなくなった。乗組員たちはボートを海に下ろし、岸へ向かって漕ぎ出した。だが、巨大な波がボートを返し、ロビンソンを除く全員が浜の目前で溺れ死んだ。ロビンソン自身も水に沈められ、海に揉まれながら何度も転がされ、ついに砂浜に打ち上げられた。半ば溺れかけた彼は、かろうじて水際より上に這い上がる力を振り絞ったが、そこで力尽きて倒れ込んだ。知らぬ浜辺で、たった一人、他に生きた者とては誰もいない、そんな場所に取り残されたのだった。

その後の数か月間、ロビンソンは難破船へ何度も何度も泳ぎ出ては、船が完全に壊れてしまう前に、道具や銃、火薬、そして運べるだけの食料や布を陸へ運んだ。彼は丘の斜面を掘ってくぼめ、丈夫な杭の柵で囲った、洞窟と天幕を合わせたような強固な住まいを作り、それを城と呼んだ。少しずつ、彼はすべてのことを自分でやるすべを学んでいった。古い袋の中でたまたま見つけた麦粒と米粒からは麦と米を育て、粗い陶器を作って自分でパンを焼き、野生のヤギの群れを飼いならして乳と肉を得た。そして彼は丁寧に日誌をつけ、過ぎた日ごとに杭に刻み目を入れていった。季節は彼の周りを次々と巡ってきた。着ていた衣服がぼろぼろになると、彼はヤギの皮から新しい衣服を作り、髪とひげは長く伸びていった。ただ一人、話しかける相手もいないまま、静かに年月が過ぎていったのである。

ある午後のこと、島の向こう側にある浜辺を歩いていたロビンソンは、めったに足を運ばない場所で、まるで稲妻に打たれたかのように立ち止まった。砂の上には、裸足の人間の足跡がくっきりと残っていた。指も、かかとも、すべてが明らかに見えた。それは自分のものではなかった。周りを見回したが、何も見えず、何も聞こえなかった。それでもロビンソンは恐怖に駆られて砦へと急いで帰り、何晩も眠ることができなかった。大陸の野蛮人たちがどうにかして自分の島を見つけたのだと確信していたのだ。その後、長いあいだ彼は柵を強化し、洞窟の近くから離れないようにしていた。ずっと後になって、同じ浜辺へ戻ってみると、砂の上に冷たくなった焚き火の灰を見つけた。人間たちが時々この浜辺に上陸することがあるのだと、ようやく理解したのだ。しかし今のところ、彼は誰にも会わず、ただ用心深く、何が起こるかを待ち続けるばかりだった。

その後、浜辺の上の木々に隠れていたロビンソンは、カヌーから上陸した男たちの一団を目にした。彼らは捕虜を殺すつもりでいた。男たちが捕虜を打ち倒そうとした瞬間、ロビンソンは隠れ場所から飛び出し、銃を空に向けて撃ち、大声で叫んだ。突然の銃声と硝煙に、一団全員が恐怖に襲われ、カヌーへ逃げ戻り、漕ぎ去ってしまった。捕虜は砂浜に取り残された。ロビンソンは男を解放してやった。その男は自分が救われたことを悟ると、ロビンソンの前にひざまずき、感謝の気持ちを込めて、ロビンソンの足を自分の頭の上に置いた。これは永遠の奉仕の印だった。その日が金曜日だったので、ロビンソンはその男にフライデーという名前をつけた。彼は男を自分の洞窟に連れ帰り、英語を教え、長年の孤独の日々を経た後、初めて島で真の仲間を得たのだった。

その後まもなく、島の下の湾にイギリスの船が錨を下ろした。ロビンソンは、その乗組員が反乱を起こし、自分たちの船長を島に置き去りにして死なせようとしていたことを知った。フライデーを連れて、彼は忠誠心のある者たちに武器を持たせ、暗闇の中で反乱者たちを奇襲した。予想外の銃を突きつけられた反乱者たちは、戦わずに降伏した。船長は自分の船を取り戻した。感謝の気持ちから、その船長はロビンソンを二十八年ぶりにイギリスへ連れ帰った。ロビンソンが帰ると、父はとうの昔に亡くなっていた。しかし、かつて自分を救ってくれた誠実なポルトガル人の船長の助けを借りて、彼はブラジルの古い農園が、自分がいない間に静かに豊かになっていたことを知った。彼は貧しい放浪の船乗りではなく、ある程度の財宝を持つ身となって故郷に帰った。父がかつて望んでいたように、父が長年前に満足するよう懇願していた、同じ堅実で中流の身分に、ついに身を置くことになったのである。