The Sorrows of Young Werther — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

若きヴェルテルは、喧騒の街を離れ、静寂と霊感を求めてヴァールハイムの静かな村へやってきた。自然の素朴な美しさのなかに慰めを見出した彼は、野原や泉のほとりを歩き、スケッチを描き、周囲の世界を観察して日々を過ごした。友人ヴィルヘルムへの手紙で、彼は深い満足感と新たに得た自由を表現した。古い樹々、澄んだ水、手つかずの風景は、彼の心を高揚した喜びで満たした。彼は、社会的な期待に縛られることなく、自分の精神が真に花開く場所を見つけたと信じた。毎朝は新しい驚きをもたらし、毎晩は一日の穏やかな喜びについての静かな思索をもたらした。彼は大地とそこに静かに暮らす者たちへの深い結びつきを感じ、それまでめったに経験したことのない帰属感を味わった。

ヴェルテルは村の舞踏会に招かれており、途中、ロッテという名の若い娘を迎えに立ち寄った。彼女は玄関先にいて、弟妹たちに囲まれながらパンを切り分けていた。その光景は家庭的な優雅さと愛情に満ちた世話の姿そのものだった。淡いピンクのリボンで飾られたシンプルな白いドレス、そして穏やかで優しい物腰が、彼を一瞬にして魅了した。ヴェルテルは見つめずにはいられなかった。彼女が食べ物を配り、一番小さな子どもたちをなぐさめる様子を。その存在から温かさと責任感が溢れ出ていた。その瞬間、ヴェルテルは否定しようのない引き寄せを感じた。本能的に自分が愛することを運命づけられている魂を、深く認識したのだ。やがて到着した他の客人たちは、彼の魅了された視線にはほとんど映らなかった。彼の心はすべてロッテに注がれていたからだ。

その後の日々、ヴェルテルとロッテは幾時間も一緒に過ごした。二人の心は、ほとんど精神的な調和のうちに絡み合っていった。花咲く野原を歩き、雄大なリンデンの木を眺め、湧き出る泉のほとりで最も深い思いを語り合った。まるで昔からずっと知り合っていたかのような感覚に包まれていた。実直な優しさと穏やかな叡智を備えたロッテはヴェルテルを鼓舞し、彼の芸術的な魂と深い洞察力は、彼女の目を世界の新しい美へと開かせた。彼は愛する書物を声に出して読み聞かせ、その声は感情と確信に満ちて響き渡った。一方、彼女は周囲の自然の驚異をスケッチに収め、儚い優雅さの瞬間を捉えていった。共に過ごす一瞬一瞬が二人の絆を深め、友情を超えた無言の理解が二人の間に流れていた。ヴェルテルはかつて知らぬ幸福を感じ、この純粋で混じりけのない結びつきこそが人生の本質であり、二つの魂の完全な相互映像だと信じていた。

平穏な日々は、ロッテの婚約者アルベルトの帰還によって、突然として断ち切られた。ヴェルテルはロッテとの婚約のことを知っていたが、ロッテへの想いが深まるにつれ、その厳しい現実を幸福な夢のなかに忘れ去ることを許してしまっていたのだ。アルベルトは善良で分別のある男で、落ち着きがあり理性的であり、義務と秩序を体現していた。それはヴェルテルの情熱的で奔放な性質とは全く対照的だった。三人はロッテの居間で夜を過ごすようになり、丁寧だが往々にして気詰まりな会話を交わした。実務的なアルベルトは、自分の仕事や新しい買い物についてロッテと話し合い、一方ヴェルテルは次第に落ち着かなくなり、ロッテとアルベルトの間にある心地よい親密さと相互理解を眺めるばかりだった。二人の絶つことのできない絆という現実が彼の上に重くのしかかり、喜びは静かな苦しみへと変わり、自分の身の置き所のなさと、これから先に待ち受ける苦悩への自覚が芽生えはじめた。

ヴェルテルの絶望は日々が週へと移ろうにつれて深まり、その一日一日が苦しみとなった。かつてヴァルハイムで見出していた喜びは、ロッテへの報われぬ恋と、アルベルトの絶え間ない、逃れようのない存在によって、今や完全に毒されていた。彼は感情の苦悶に閉じ込められ、圧倒的な想いとロッテの変わることなき婚約という厳しい現実とを調和させることができずにいた。ある日、彼はアルベルトと自殺の本質について激しく、ほとんど必死の議論を交わし、耐えられる限界まで追い詰められた男の権利を情熱的に擁護した。自分の心に潜む危険を感じ、距離がいくらかの救いをもたらすかもしれないと望んで、ヴェルテルはヴァルハイムを離れ、深い悲しみの源を去るという苦しい決断を下した。彼はロッテとアルベルトの静かな幸せという耐え難い光景から遠く離れた、新しい人生を、新しい目的を求めるのだ。もっとも、彼の心は過去にしがみついていたが。

ヴェルテルは遠い町で外交官の職を得た。景色の変化と新しい責務が、傷ついた心を癒し、ロッテのことから気をそらしてくれるだろうと願ってのことだった。しかし貴族社会の世界と官僚的な仕事は、ひどく息苦しく、人工的なものばかりだった。礼儀正しい会話は浅く、人々の関心は表面的で、厳格な作法の規則は無意味で抑圧的だった。果てしない書類仕事、退屈な社交行事、絶え間ない虚飾の必要性は、ヴァルハイムで知った自由と本物の結びつきとは大きく異なっていた。彼は自然の素朴な美しさ、ロッテの真摯な感情、そして今ひどく恋しい知的な交わりを切実に望んだ。心には深い空白が広がっていた。毎日が金色に輝く檻のようで、彼の情熱的な魂を空虚な義務と社交的な虚飾の窒息させるような網に閉じ込め、少しずつ生きる意志を蝕んでいった。

ヴェルテルの不幸は、貴族の館での社交の場で頂点に達した。そこは見た目が人格よりも重んじられる場所だった。自分の身分を誤解されたうえに、厳格な身分制度によって、彼は高い身分の者のための部屋から退出するよう公然と命じられた。礼儀作法に気を配る者たちにとっては些細なことかもしれない出来事だったが、繊細な心を持つヴェルテルにとっては、砕け散るような打撃だった。それは、こうした表面的な区別への深い嫌悪と、この社会の空虚さを確認させるものだったのだ。息苦しい雰囲気と感じられた侮辱にもはや耐えられず、傷ついた誇りも修復不可能なほどだった。彼は直ちに外交官の職を辞した。行き場を失った彼の心は、今なお絶望的に引き寄せられていた。ヴァルハイムへ。意味を持つ唯一の場所へ。ロッテのもとへ。しかし帰郷してみると、避けられない事態が起きていた。ロッテとアルベルトは結婚していたのだ。二人の絆は正式に結ばれ、彼の絶望はもはや計り知れないほど深まった。

ヴァールハイムに戻ったヴェルテルは、心の安らぎを得ることができなかった。ロッテのアルベルトとの結婚は、失われた希望の絶え間ない、苦しい思い出であり、癒えることのない傷だった。長く苦悩に苛まれてきた彼の心は、次第に崩れ始め、深い淵へと近づいていった。ある日、彼は狂人を目にした。かつては村で知られた優しく穏やかな人物だったが、今は目的もなく彷徨い、妄想と支離滅裂な言葉に取り憑かれていた。ヴェルテルは、その狂人の虚ろな瞳に、自分自身の衰えていく精神状態の恐ろしい映し鏡を見た。自分をすっかり蝕もうとしている狂気への、戦慄すべき前兆だった。ロッテは、ヴェルテルの増していく動揺、野性的で落ち着きのない眼差し、そして深い絶望を目にして、深く懸念するようになった。彼女は彼の瞳に危険な執着を見た。自分への情熱が破壊的な力へと変わっていく様子を見た。そして彼のために、そして二人の危ういつかの間柄のために、そして自分自身の人生に影を落とす何かのために、恐れを感じるようになったのだ。

アルベルトが留守の間、ヴェルテルは最後の望みを託してロッテを訪ねた。何らかの慰めか、けりがつくことを願ってのことだった。彼はオシアンの翻訳を持ってきた。悲劇的な愛と喪失の物語に満ちた、憂鬱で古風な詩集である。ヴェルテルは声を震わせながら朗読を始めた。詩句への共通の情熱、二人の間に確かに存在しながら口にされることのない愛、そして二人を隔てる越えられない障壁が、二人を完全に圧倒した。ロッテの頬を涙が伝った。もはや苦しみを抑えられなくなったヴェルテルは、心が張り裂けんばかりの思いで、彼女に腕を回し、禁じられた長く切実なキスを彼女の唇に重ねた。それは深い親密さと苦しい終わりの瞬間であり、決して叶わぬものへの最後の、絶望的な手探りだった。愛する者への義務と圧倒的な感情に引き裂かれたロッテは、身を引き、取り乱して泣いた。その時、ヴェルテルは恐ろしいほど明確に悟った。自分の運命は決まったのだ。もう後戻りはできない。

別れの後、ヴェルテルは自分の部屋に戻った。心は決まっていた。彼はアルベルトの拳銃を取り寄せていたのだ。静寂に包まれた部屋で、彼は最後の、絶望的な選択をした。翌朝、彼は椅子に座ったまま、動かぬ姿で発見された。夜明け前に静かに息を引き取っていたのである。その知らせは村中に広がり、悲しみと衝撃をもたらした。ヴェルテルの遺志に従い、彼は静かに、儀式もなく埋葬された。村外れの人目につかない丘の上、彼がかつてしばしば眺めていた二本のシナの木のそばであった。神父も立ち会わず、厳粛な儀式も行われなかった。彼の墓は簡素で、標識もなく、ただ静かに存在していた。世の中に安らぎを見出せなかった情熱的な心への無言の記念碑。愛と絶望に蝕まれた人生の、悲劇的な終わり。