The Thousand and One Nights: Sinbad's Seven Voyages — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

栄光あるバグダッドの都に、シンドバッド・ザ・セーラーという大変な富豪の商人が住んでいました。建築と芸術の傑作である彼の壮大な宮殿は、既知の世界のあらゆる隅々からもたらされた異国の宝物で床から天井まで満たされており、彼の豪華な宴は全土で伝説となっていました。ある蒸し蒸しとした午後、ヒンドバッドという貧しい荷運び人が、労働の疲れから、シンドバッドの門の外で休んでいました。彼は自分の苦しい人生と、運命の不公平さを嘆いていたのです。シンドバッドは彼の正直な不平を聞き、自分の家の涼しく大理石張りの広間に彼を招き、最高の食事と甘い飲み物をふるまいました。シンドバッドはヒンドバッドに言いました。「私はいつもこんなに裕福だったわけではありません。私の富は大きな危険と、広大で予測不可能な海を渡る多くの危険な航海からもたらされたのです。」ヒンドバッドは目を見張って聞き入りました。シンドバッドは最初の航海の物語を語り始め、思慮深いため息をつきながら、冒険への深い愛が、家の心地よい抱擁にもかかわらず、いかに彼を何度も海へと呼び戻したかを説明したのです。

シンバッドはヒンドバッドに最初の航海の話を聞かせた。商人船で何週間も海を渡り、ある人里離れた、まったく誰もいない島にたどり着いたときのことだ。その島は緑に覆われ、生い茂っていた。乗組員たちが日中の休息場所を探して木陰に身を寄せるなか、シンバッドはいつもの癖で探検心に駆られ、内陸へと歩みを進めた。未知の風景へと深く入り込んでいくと、彼の心臓を激しく鼓動させずにはおかない光景に出くわした。恐怖と深い驚嘆が入り混じった感情だった。そこにあったのは、巨大な白い丸天井で、表面は完全に滑らかで光り輝き、彼がこれまで見たことも想像したこともないほど巨大だった。慎重に近づいていくと、シンバッドは息を呑んだ。それは伝説の恐ろしい鳥、ロックの卵だったのだ。彼は岩の間に身を隠して待った。やがて、その巨大な鳥が空から戻ってきた。翼は太陽さえも遮り、大地全体に巨大な影を落とす、計り知れない力を持つ生き物だった。シンバッドはそのとき、この島から逃げ出す方法を見つけなければならないことを悟った。しかし、その鳥の圧倒的な大きさは、彼の心に畏敬の念と同時に、深い、身の毛もよだつような恐怖をもたらすのだった。

シンバッドは自分の冒険を語り続けた。ロックが卵に戻ったあと、彼は素早く勇敢にも、その巨大な鳥の脚に自分を縛りつけたのだという。次に飛び立つときに安全な場所へ運ばれることを願ってのことだった。絶望的な計画だったが、それは成功した。ロックは彼を深く暗い谷へ運んだ。着地するとすぐに、シンバッドは自分を解き放ち、岩の間に身を隠して、かろうじてその鳥に気づかれずにすんだ。 やがて彼は、その谷がなぜこんなに危険なのかを悟った。木の幹ほどもある巨大で恐ろしい蛇が、谷底に散らばる輝く宝石の間を音もなく滑り回っていたのだ。シンバッドは商人たちの話を思い出した。彼らは奇妙な方法を使って宝石を集めにやってくるのだという。大きな肉の塊を谷に投げ込むと、宝石が肉にくっつき、巨大な鷲がそれを獲物だと思って谷から運び出すというのだ。いつも機転の利くシンバッドは、この方法を使って谷から逃げ出す計画をすぐに思いついた。恐ろしい蛇どもが潜む谷から脱出し、自由を手にしたいと祈りながら、彼は行動に移ることにしたのである。

シンドバッドの三度目の航海は、美しく平和に見える別の島へと彼を導いた。だがその島には、恐ろしく予想外の危険が潜んでいた。長い一日を過ごした後、真っ白な砂浜でたった一人休んでいたシンドバッドは、そばに座る小さく年老いた男を見かけた。その男は弱々しく、か細い声でシンドバッドに、海へ流れ落ちる小さな小川を渡すのを手伝ってくれるよう頼んだ。何も疑わず、いつも困った者を助ける心構えのあったシンドバッドは、快く引き受けた。ところが、海の老人がシンドバッドの肩に乗ると、両足を彼の首に巻きつけ、壊れない万力のようにしがみついた。その力は驚くほど強かった。シンドバッドは全力でこの男を振り落とそうとし、もがき、叫んだが、老人はますます強くしがみつき、かかとをシンドバッドの脇腹に食い込ませた。老人は昼も夜も彼に乗ったまま、シンドバッドに木から果実を摘ませ、島中を絶え間なく運ばせた。シンドバッドはどんどん弱くなり、力はほぼ尽き果て、この息苦しく、生きた重荷から逃れる方法を必死に探していた。

シンドバッドの四度目の航海で、彼は再び難破し、奇妙で厳粛な風習を持つ遠い島へ流れ着いた。この島では、人が亡くなると、生き残った配偶者はその遺体とともに広大な地下洞窟に降ろされ、水の壺とパンが食糧として与えられるのだ。悲劇的なことに、シンドバッドが島で新しく娶った妻が病に倒れ、彼がどれほど尽くしても、彼女は息を引き取ってしまった。島の風習に従い、シンドバッドは妻とともに、わずかな食糧を携えて暗い洞窟へ降ろされた。彼が目にしたのは、広大で音が響き渡る空間だった。小さなランプの薄ぼんやりとした光だけが、圧倒的な暗闇を少しばかり切り裂いていたが、その光の届かぬ先には、同じ運命に遭った無数の古い遺骨が散在していた。沈黙は身を凍らせるようで、暗闇は四方八方から押し寄せ、彼の心を砕こうとしていた。しかし、生き残ろうとする不屈の意志を持つシンドバッドは、希望を捨てることを拒んだ。彼は、この厳粛な墓から脱出し、山の抱擁から逃れ出る道を見つけなければならないことを知っていた。

シンバッドは五度目の航海で再び難破し、幾多の試練を経て、ある島にたどり着いた。そこで商人に売られたシンバッドは、密林に群れをなす象を探すという苦しい仕事を命じられた。日々、彼は象の群れを追って、茂った下生えをかき分け、熱と絶え間ない虫の羽音に耐えながら進んだ。しかし商人のもとに生きた象の知らせを持ち帰る代わりに、シンバッドは象たちが自分たちで辿る一本の道に惹かれていった。象たちがその道を何か特別な目的を持って進む様子が気になったのだ。忍耐強く何日も後をついて行った末、密林の奥深くで彼は隠れた空き地を発見した。それは象たちだけが知る、象が死を迎える聖なる静寂の場所だった。広大で静まり返った墓地には、悲しみではなく、幾世紀もの間に自然に落とされた象牙の牙が山のように積み重なっていた。この信じられない発見は、生きた生き物に危害を加える必要がないことを意味していた。貴重な象牙は暴力ではなく、敬意を持って見つけられた宝として、ただそこに集められるのを待っていたのだ。

象の墓場の驚異と数々の冒険を経て、シンバッドは再び難破船となった。彼と生き残った仲間たちは、この荒涼とした海岸から脱出する手段を必死に探し、粗末な筏を作ることにした。彼らの唯一の望みは、発見した暗い川だった。その川は不気味に流れ、そびえ立つ山の奥深くにある広大で口を開けた洞窟へと注ぎ込んでいた。恐れながらも、彼らは筏を進め、見えない流れが自分たちを安全な場所へ運んでくれることを願った。だが山の奥底に何が待っているのか、誰も知らなかった。川は冷たく静寂に満ちた深い場所を果てしなく流れ、その水は暗く静かだった。シンバッドの筏がゆっくりと漂う中、彼は洞窟の壁を驚嘆の目で眺めた。壁は数え切れないほどの貴石でキラキラと輝いていた。ルビー、エメラルド、サファイアが粗い岩に埋め込まれ、宝石そのものから放たれているかのような不思議で幽玄な光に照らされていた。それは信じられないほどの驚異と身の毛もよだつ恐怖が混在した旅だった。彼は静寂に包まれた輝く未知の世界へとさらに深く漂いながら、太陽の光が降り注ぐ世界への出口を祈り続けたのである。

幾度もの信じられないような冒険と危機一髪の逃亡を重ねた後、シンドバッドは再び孤島に取り残されていた。心は故郷バグダッドへの深い憧れで満たされていた。見慣れた風景も、聞き慣れた音も、すべてが恋しかった。その時だ。彼の目に飛び込んできたのは、二羽の巨大なロック鳥だった。その力強い翼をゆっくりと打ちながら、広大で澄み渡った空高くを飛んでいく。シンドバッドは大胆で絶望的な計画を素早く立てた。彼は勇敢にも、見つけられる限り最も高い木に登った。枝は風に揺られ、危うく折れそうになっている。そこへ、壮麗なロック鳥の一羽が近くに降り立ち、休息を取った。その瞬間を逃さず、シンドバッドは行動に出た。勇気を振り絞り、自分のターバンを使って、慎重に確実に自分自身をその力強い脚に結びつけたのだ。その雄大な鳥は飛び立った。空高く、さらに高く舞い上がり、果てしない空へと昇っていく。シンドバッドを島から遠く運び去っていく。足下には、世界が広がっていた。数え切れぬほどの緑の島々と、きらめく青い海が、巨大で生きた地図のように。シンドバッドはしっかりと掴まった。風が身を掠める興奮に満たされながら。自分の危機一髪の状況への恐怖と、ついにバグダッドへ、愛する故郷へと近づいていくのだという圧倒的な希望が、心の中で混ざり合っていた。

ついに、心優しきロックは、シンバッドを広大な距離を越えて、世界の高みへと運び、高い山頂へと静かに着陸させた。彼は注意深くその脚から身を解き放ち、静かに感謝の祈りを捧げ、その壮麗な鳥が遠い空へ飛び去るのを見守った。山から疲れた足取りで下ると、港に停泊する船々の見慣れた光景が目に入り、彼の心は希望で満たされた。そこで彼は、故郷への重要な玄関口であるバスラの活気ある港へ向かう頑丈な船を見つけた。彼は喜んで乗船料を払い、最新の航海で集めた多くの素晴らしい宝物を運んだ。それらを金銭に換えることを待ち遠しく思いながら。海の旅は素早く、何事もなく進み、やがてシンバッドは賑わい、香り高いバスラの港に上陸した。空気は商人たちが品物を呼び売りする声、船の索具が規則正しくきしむ音、そして遠い国からの香辛料の豊かで異国的な香りで満ちていた。彼は時間を無駄にせず、異国の品々を良い値で売却し、心はもう最後の旅路、愛しき故郷バグダッドへの帰路に向かっていた。

バスラからの帰路は迅速で、期待に満ちていた。シンバッドは七度目にして最後の航海からもたらされた莫大な財宝を携えて、バグダッドへと戻ってきた。彼は自分の壮大な宮殿に帰り、そこで快適さと気前の良さ、そして名高いもてなしの心に満ちた生活を続けた。遠く離れた土地での信じられないような物語や、危険に満ちた冒険の数々を友人たちに、特に今ではシンバッドの家の信頼できる仲間となり、常連客となっていたポーター、ヒンドバッドに話して聞かせることに、彼は決して飽きることがなかった。かつて自分の慎ましい人生と日々の単調さに絶望していたヒンドバッドは、今、シンバッドのスリルに満ちた冒険の数々を果てしない驚嘆の念をもって聞いた。彼が聞く話の、ただならぬ不可能性によって、彼の心は高揚した。彼は悟った。真の富とは、金銀財宝の中にだけあるのではなく、勇気と機知、そして冒険への揺るがぬ精神の中にあるのだと。そして世界は、想像を絶する驚異に満ちているのだと。数多くの航海からもたらされた異国の宝物に囲まれたシンバッドは、彼の非凡な物語の数々を終わらせた。賢く、風雨に晒された顔に満足げな微笑みを浮かべ、心は満ち満ちていた。