The Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ロンドンに、繁華な商店街から分かれた、寂れて忘れ去られた静かな横丁がある。そこに立つ一軒の戸口は、呼び鈴も叩き金もなく、水ぶくれができて汚れ、窓のない壁に嵌め込まれていた。日曜日のこと、いつものように散歩に出かけたユーターソン弁護士と従兄弟のリチャード・エンフィールドは、その戸口の前で立ち止まった。「あの戸口に気づいたことがあるか」とエンフィールドが尋ね、かつて朝の三時に帰宅する途中、小柄な男が走ってくる子どもを角で突き倒し、その体を平然と踏みにじって、子どもは石畳の上で悲鳴を上げたまま取り残されたが、自分はその男を追いかけて引き戻し、激怒した群衆の前に立たせたと語った。厄介事から逃れるため、その男は百ポンドの小切手を書いて渡した。署名はユーターソンがよく知っている名前だった。ヘンリー・ジキルという名前だ。

その夜、独身者の習いで書斎にたった一人いたアッターソン氏は、机から鍵を取り出し、自分で作成した書類を取り出した。それはいつも彼を不快にさせていた文書だった。依頼人で古い友人でもあるヘンリー・ジキル博士の遺言書である。ジキル博士自身の筆跡で、博士が死亡するか三暦月以上行方不明になった場合、その全財産は直ちに「友人にして恩人、エドワード・ハイド」の手に渡ることが記されていた。アッターソンはこの文書が作成された日からそれを嫌っていたが、踏みにじられた子どもについてのエンフィールドの話と、小切手に署名されたその名前こそが、彼の古い不快感をより鋭いものへと変えたのだ。火のそばに座りながら、彼はこのハイド氏を自分自身で探し出すと決心した。

その後何晩も、アターソンはその水ぶくれた戸口を通りの角から見張るようになった。そしてついに、澄み切った寒い夜のこと、小柄な人影が路地を上ってきて、戸口に近づき、鍵を取り出すのが見えた。アターソンは身を乗り出して、その男に声をかけた。男は素早く振り返り、息を吸い込んだが、最初は答えなかった。だが口を開いたとき、その声はかすれ、ささやくようだった。「それが私の名前だ」と男は言った。「何のご用ですか」とアターソンが尋ねると、男は少し間を置いてから、ランプの明かりの中へ一歩踏み出した。その顔を見たアターソンは、突然、本能的な、根深い嫌悪感に襲われた。それが何であるかは言いようもなかったが、まるでロンドンの街を歩き回るべきではない何かを見ているような、そんな感覚だった。

数週間後、アッターソンはジキルの屋敷——広場に面した由緒ある館——の食卓に招かれ、他の客人たちが帰った後も居残った。暖炉の傍で、最後のワインを飲みながら、アッターソンは意を決して遺言のことを切り出した。ジキルの上機嫌な顔は少し蒼ざめたが、彼はその話題を手で払いのけるように遮り、それは自分の私事であり、アッターソンがハイド氏のことで心配しすぎていると言った。「彼は厄介な男だと知っている」とジキルは言った。「だが、気が進めばいつでもハイド氏から手を引くことができると確信している」。アッターソンはもう少し押し返し、二人が若き日から知り合いであること、そして何か困ったことがあれば力になると言ったが、ジキルは笑うばかりで、何も問題はない、何もかも大丈夫だと言い、話題を別のことへ移してしまった。

ほぼ一年後のことでした。月明かりの明るい夜更け、川のそばの寂しい路地に面した窓に座っていた女中が、一人の白髪の老紳士が小柄な男とすれ違い、丁寧な言葉を交わすのを目撃しました。ところが小柄な男は突然、抑えがたい怒りに駆られ、女中が見守る中、老紳士を打ち倒し、彼が石畳の上で動かなくなるまで殴り続けたのです。女中は悲鳴を上げ、小柄な男は逃げ去りました。警察が到着したとき、遺体のそばに見つかったのは、真っ二つに折れた重い杖の半分でした。そして死人のポケットからは、ガブリエル・アターソン氏宛の手紙が出てきたのです。その老紳士はサー・ダンヴァース・キャルーで、ロンドンのその地区では誰もが知る親切で尊敬される人物でした。そして小柄な男の正体は、彼を見た者なら誰もが疑わなかったでしょう。それはエドワード・ハイドだったのです。

警察はハイドをソーホーの一室に追跡し、アターソンは査察官と共にそこを捜索に向かった。その部屋は本当の趣味で家具が整えられていた。良い絵画、立派な絨毯、厳選されたワイン。しかし全てが急いで荒らされていた。暖炉は灰色の灰でいっぱいで、その中には焼かれた紙が、小切手帳の表紙も混じっていた。暖炉の近くの床には、川沿いの小道で折れた杖のもう一方の半分が横たわっていた。アターソンがそれをひっくり返すと、すぐにそれが何であるか分かった。彼自身が何年も前にヘンリー・ジキルにその杖をやったものだったのだ。ハイドの他の痕跡はどこにもなく、彼がどこへ行ったのかの手がかりもなかった。ただ一つ、明白で否定しようのない証拠があった。二人の男の人生は、この部屋の外の誰もがまだ理解していたよりも、はるかに密接に絡み合っていたのだ。

数ヶ月後、ジキルの最も古い友人であるラニヨン博士は、突然の謎めいた衰弱に襲われた。数週間のうちに痩せ細り、髪も灰色になっていった。原因については、アッターソンにさえ何も語ろうとしなかった。だが終わりが近づくと、もう黙っていられなくなった。ある晩遅く、もはや温もりをもたらさない暖炉の前で、ショールに身を包んだラニヨン博士はアッターソンに話した。ハイドがある夜、切羽詰まった様子で自分の家にやって来たこと。奇妙な粉末をビンから取り出した液体に混ぜ、それを目の前で飲み干したこと。そして、ラニヨン博士の目の前で、ヘンリー・ジキルへと姿を変えたこと。その一瞬の衝撃は、どんな病気よりもラニヨン博士を打ちのめしたという。もう二度とそれを説明する力は残っていないと彼は言った。彼はすでにそのすべてを手紙に書き記していた。ジキルが死ぬまで開けてはならないという条件で、アッターソンのために残す手紙に。

日曜日のこと、ユートスンとエンフィールドはジキルの家の裏手にある狭い中庭を歩いていた。すると、彼の私室の唯一の窓に、ジキル本人が座っているのが見えた。獄中の囚人が外の空気を吸うように、彼は窓辺に佇んでいたのだ。二人は立ち止まって声をかけた。その時は何もかもうまくいっているように見えた。ジキルは気が塞いでいるが、すぐに良くなるだろうと言った。ところが、ありふれた言葉の途中で、彼の顔は突然、絶望と恐怖に歪んだ。下から見上げる二人の血は凍りついた。二人が何か言う間もなく、ジキルの手が上がり、窓はぴたりと閉ざされた。その後、二人の友人は完全な沈黙の中を歩き続けた。自分たちが今、目にしたものが何であるかを、誰も口に出そうとはしなかったのである。

数晩後のことである。プールは恐怖に駆られてアターソンのもとへ駆けつけた。書斎の鍵のかかった戸の向こうで、主人に何か起きたに違いないと確信していたのだ。二人は力を合わせて斧でその戸を打ち破り、部屋へ踏み込んだ。床には、明らかにヘンリー・ジキルのものであるが身体に合わぬほど大きな衣服を身につけた、エドワード・ハイドの動かぬ遺体が横たわっていた。彼は生きたまま捕らえられるよりも、毒を飲んで自らの命を絶ったのである。ジキル本人の姿はどこにも見当たらなかった。だが机の上には、アターソンがよく知る筆跡でアターソン宛てに書かれた分厚い封筒が置かれていた。その夜、自分の暖炉のそばでそれを開いたアターソンは、ヘンリー・ジキル自身の手になる、起きたすべてのこと、そしてなぜそれが起きたのかを、ついに明かす完全で真実の告白を見つけたのだ。

ユーターソンはその夜、自分の暖炉のそばでその告白文を読み続け、朝になるまでにすべてを理解した。ヘンリー・ジキルとエドワード・ハイドは始めからずっと同じ人間だったこと。ジキルが自分で作った薬が、彼がいつも隠し続けていた第二の自分を解き放ったこと。そして結局のところ、ハイドはジキルより強くなり、ジキルはもはや自分の意志でハイドを呼び戻すことができず、自分が作り出したその小さな邪悪な生き物を支配することもできなくなったこと。ハイドの顔で絞首台へ引きずられていくくらいなら、ジキルは自分で毒を選んだのだ。それが、彼が書く力を持った最後の数行だった。翌日、ユーターソンは歩き出した。同じ静かな裏通りの、同じ水ぶくれのできた扉の前を通り過ぎ、その扉の前に立ち止まった。白日のもとで、告白文をポケットに折りたたんで入れたまま、しばらくそこに立っていてから、彼は先へ進んだ。