Aladdin and the Wonderful Lamp — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

東方の大きく古い都市で、ドームとミナレットと入り組んだ路地のあいだに、アラジンという貧しい若い男が住んでいました。彼の父は仕立て屋でしたが亡くなり、アラジンと母親は質素に暮らし、できるだけのことをして生計を立てていました。アラジンは心優しく頭も良かったのですが、少し怠け癖がありました。彼が何より好きなことは、にぎわうバザールをさまよくことでした。香辛料を売る者たちや絨毯商人、真鍮細工職人や果物の露店を通り過ぎながら、いつか自分が送るかもしれない素晴らしい人生のことを夢見ていました。その日の何の変哲もない日中のこと、彼は遠い国からやって来た見知らぬ男が、群衆のなかから自分をじっと見つめていることに、全く気づいていませんでした。そして彼の人生全体が、これからずっと変わってしまおうとしていることにも。

その場で見守っていた見知らぬ男は、実は遠い国から来た力強い魔法使いだった。彼は魔法の力を使って、貧しい青年アラジンだけが、魔法にかけられた洞窟に隠された素晴らしい魔法のランプを取り出すことができることを知っていたのだ。そこで魔法使いはアラジンに近づき、温かい笑顔で優しい言葉をかけ、長く旅に出ていた叔父が帰ってきたのだと名乗った。彼はアラジンに贈り物と金銭を与え、信じやすい母親を魅了し、やがて若き青年の完全な信頼を勝ち取った。そしてある日、この偽りの叔父はアラジンを誘い、一緒に城壁の外へ旅に出ようと持ちかけた。本当に素晴らしいものを見せてやると約束したのだ。疑うことを知らない青年は、喜んでそれに応じることにした。

町からはるか遠く、寂しい岩山の谷間で、魔法使いは呪文を唱えた。すると地面が揺れ、割れ目が開き、真鍮の輪がついた平らな石が現れた。その下には、地の底へと続く階段があった。魔法使いはアラジンに言った。下には宝でいっぱいの洞窟があり、そこへ入ることができるのはお前だけの運命だと。アラジンは金でできた広間と宝石の庭園を通り抜けなければならない。その時、何にも触れてはならないと魔法使いは警告した。そして、そこにある古ぼけたランプ、ただそれだけを持ち帰るのだ。魔法使いはアラジンの指に魔法の指輪をはめ、彼を守るようにした。そして、輝く階段を下りて、下の魔法の洞窟へと、驚きに満ちた若者を送り出したのである。

アラジンは魔法使いが言った通りに洞窟を見つけた。金貨が積み重なった広大な間、そして輝く宝石の実をつけた木々が生い茂る庭園。彼は古ぼけたランプを手に取り、さらに目もくらむような宝石をいくつかポケットに詰め込まずにはいられなかった。だが入口まで戻ってくると、魔法使いはまずランプを寄こせと言い張った。両腕に宝石を抱えたアラジンが、ランプを渡す前に外へ出してほしいと頼むと、怒った魔法使いは洞窟の入口を塞いでしまい、彼を中に閉じ込めてしまったのだ。暗闇の中で絶望に襲われたアラジンは、魔法使いから与えられた魔法の指輪をこすってしまった。すると途端に、光り輝く力強い精霊が指輪から立ち上がり、主人の望みは何かと尋ねた。アラジンが願ったのは家に帰ることだけ。指輪の精霊は一瞬にして彼を無事に母のもとへ運んだ。

家に帰ったアラジンと母親は相変わらず貧しく、ある日、母親はあの古ぼけたランプを何枚かのコインで売ろうと思い、それをきれいに磨き始めました。磨いた瞬間、大きな煙が渦巻いて立ち上り、指輪の精霊よりもさらに強大な精霊が現れました。ランプの大精霊です。その精霊は深くお辞儀をして、ランプを持つ者の僕であることを宣言し、どんな願いでも叶える用意があると言いました。アラジンの母親は恐ろしさのあまりほとんど気を失いかけましたが、賢いアラジンはすぐに、自分の手に何という宝が落ちてきたのかを悟りました。まず彼が願ったのは、ただ素晴らしい食事でした。それは金の皿に盛られて現れました。その日から、不思議なランプの力を借りて、貧しい仕立て屋の息子の運命は想像を絶するほど上昇していったのです。

ランプの精の力を借りて、アラジンと母親は何一つ不自由することなく、アラジンは立派で心優しい青年へと成長し、町中で尊敬されるようになりました。ある日、スルタンの美しい娘バドルバドゥール姫が盛大な行列を率いて町を通りかかり、アラジンはその優しく麗しい顔をちらりと見かけました。その瞬間から、彼は他のことなど何も考えられなくなり、大胆な彼は姫の手を勝ち取ることを決意しました。彼は驚く母親をスルタンの宮廷へ遣わし、眩いばかりの贈り物――洞窟から持ち出した宝石を山盛りにした鉢――を献上させました。そのような莫大な財宝を手にすることができる正体不明の求婚者の存在に驚いたスルタンは、その者を考慮する価値があると同意したのです。

スルタンはアラジンが王女と結婚することを許した。ただし、自分にふさわしい者であることを証明できればの話だった。そこでアラジンは魔法のランプの精に願いを込めた。スルタンの宮殿よりも壮大な宮殿を作ってほしいと。一夜にして、王宮の向かいの空き地に、精は眩いばかりの大理石の宮殿を立ち上げた。宝石をはめ込んだ窓、噴水の庭園、数え切れないほどの召し使いと宝物がそなわっていた。夜明けとともに、その宮殿が輝く姿を見て、町中の者たちが驚嘆の声を上げた。スルタンは大喜びし、驚嘆した。かくして貧しい仕立て屋の息子アラジンは、優しき王女バドルルバドゥールと結婚することになった。王国が見たことのないほどの盛大な祝いの式典が催され、二人は心から深く愛し合うようになったのである。

はるか遠くで、邪悪な魔法使いは自分の術によって、アラジンが洞窟で死ななかったこと、ランプの力によって大きな幸運を手に入れたことを知りました。怒りと欲望で燃え上がった魔法使いは、貧しい行商人に身をやつし、アラジンの町へやってきました。通りを歩きながら「古いランプを新しいものと取り替えませんか。古いランプを新しいものと取り替えませんか」と叫びました。王妃はその古ぼけたランプに秘密があることを知らず、みすぼらしい古いものを光り輝く新しいものと取り替えるのは良い取引だと思いました。こうして巧妙な策略により、魔法使いはついに素晴らしいランプを自分の手に入れることができたのです。すぐさま彼はランプの精に命じて、アラジンの宮殿全体を――王妃もろともに――はるか遠く自分の国へ運び去らせました。

アラジンは宮殿も愛する姫も奪われてしまったことに心が砕ける思いでしたが、それでも魔術師の古い魔法の指輪を身につけていました。指輪の精霊はアラジンを世界中運び、宮殿が今立っている遠い国へ連れていったのです。そこでアラジンは勇敢な姫の助けを借りて、巧妙な計画を立てました。姫は得意げな魔術師を優しく迎え入れ、彼の疑いを払いのけ、特別に用意した飲み物を与えました。その飲み物は魔術師を深い深い眠りへと落とします。魔術師が眠っている間に、アラジンはそっと忍び込み、彼の衣の中から素晴らしいランプをひったくり、その強大な精霊をもう一度呼び出したのです。ランプを自分の手に取り戻したアラジンは、ついに邪悪な魔術師の長い支配から解放されました。

素晴らしいランプを無事取り戻したアラジンは、宮殿全体と王女、そして自分自身が故郷の町へ一瞬のうちに運ばれることを願った。すると大理石の壮大な宮殿は元あった場所に姿を現し、スルタンの宮殿のかたわらで輝き始めた。喜びに満ちたスルタンは娘と婿を家に迎え、何日も続く盛大な宴と祝いで二人をもてなした。自らの欲望に滅ぼされた邪悪な魔術師は二度と現れることなく、彼らを悩ませることはもうなかった。そして貧しい仕立て屋の息子から身を立てたアラジンは、愛する王女のかたわらで思慮深く優しく統治し、長く幸せな年月を重ねていった。これは、魔法のランプ以上に、善良な心と素早い機転があれば、人はどこまでも遠くへ行くことができるという証だったのである。