Baba Yaga and the Little Girl — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

むかしむかし、ある小さな村のはずれに、ちいさな家に住む女の子がいました。その家の柵のむこうには、暗い大きな森が何マイルも何マイルも広がっていたのです。女の子のお父さんは二度目の結婚をしました。その相手は、お父さんの娘に意地悪な女性でした。継母は、その女の子がいなくなることを望んでいたのです。ある晩のこと、継母は家中のろうそくをすべて消してしまい、女の子に向き直りました。「ろうそくがみんな消えてしまったし、わたしは縫い物を仕上げなくてはならない」と、氷のような声で言いました。「森の奥にいるわたしの妹のところへ行って、針と糸をもらってきなさい。その者の名はババ・ヤガーといいます」女の子は、ババ・ヤガーが叔母ではなく、森に住む恐ろしい魔女であることを知っていました。しかし、逆らう勇気はありませんでした。「かしこまりました、継母さま」と、女の子は静かに答えました。「すぐに参ります」

女の子は自分の部屋に行くと、ずっと昔に実の母がくれた小さな人形を取り出した。「どうしたらいいの？」と人形にささやきかけた。「継母がバーバ・ヤガーのところへ行けって言うの。」人形の小さなビーズの目がきらりと光ったように見えた。「怖がることはありません」と人形から小さな声がきゅっきゅっと聞こえてきた。「わたしを一緒に連れていってください。わたしがいる限り、あなたは安全です。」女の子は人形を丁寧に包むと、エプロンのポケットに入れた。継母が待つ裏庭へ出ていった。継母は森へ通じる門のそばに立っていた。「針と糸を持たずに帰ってくるんじゃないよ」と継母はしゅうしゅうと言った。顔は冷たい仮面のようだった。「ぐずぐずするんじゃないよ。」女の子はうなずき、心臓がどきどきしながら門をくぐった。旅のために小さなパンとチーズ、そして小さな水筒を持って行った。

深い森へ入る前に、少女は村を急いで通り抜け、賑やかな市場広場へ向かった。群衆をかき分けながら進むと、本当の叔母がジャムとパンを売っている露店を見つけた。「叔母さん！」少女は叫んで、叔母の袖を引っ張った。「継母が、針と糸をもらいにババ・ヤガーのところへ行けって言うの！」叔母の温かい笑顔は消えた。彼女は露店の奥に身を乗り出し、心配そうな顔をした。「ああ、かわいそうな子ね。それは大変な用事だ。でもよく聞いてちょうだい。」優しい女性は急いで露店の下から物を取り出した。「このリボンと、この小さな油の瓶、それからこのハムを持っていきなさい。そこに着いたら、出会う者たちに親切にするんですよ。」少女は贈り物を受け取った。「でも、どうしてですか、叔母さん？」「ただこれらのものをあげるんです」叔母は急き立てるように言い、肩越しに後ろを見た。「さあ、急いで。継母に見つかる前に。」

小さな女の子は叔母さんにお礼を言うと、市場を抜け出して大きな森へ向かって歩いていった。道は狭く、古い木々の間をくねくねと続いていて、その枝は空に向かってかぎ爪のようにのび出ていた。どんどん暗くなっていき、やがて月の光だけが銀色の斑点となって降り注ぐようになった。周りには奇妙な音が響き渡った。小枝が折れる音、フクロウの鳴き声、葉擦れの音。女の子の心臓は速く鼓動したが、彼女は歩き続けた。「私、間違ったことをしてるのかな」と彼女はポケットに向かってささやいた。「違うよ」と人形の小さな声が答えた。「ただ真っすぐ進み続けるんだ」。そこで彼女は奥へ奥へと森の中を歩んでいき、道の端で踊るような奇妙な形や影を見ないようにしようとした。叔母さんからもらった贈り物をしっかりと片手に握りしめながら。

ついに、小さな女の子は開けた場所にたどり着いた。その中央に、彼女がこれまで見たことのないような、奇妙な家が立っていた。小さな暗い小屋で、二本の巨大な鶏の脚の上に立っており、ゆっくりと回転していた。開けた場所は、ねじれた白い木でできた、骨のように見える背の高い奇妙な柵に囲まれていた。各柱の上には、気味の悪い緑色の光を放つ、奇妙に光る提灯が一つずつ置かれていた。女の子は動きが止まり、息が喉に詰まった。ここはバーバ・ヤガーの家に違いない。「今、どうしたらいいの？」彼女は人形にささやいた。「魔法の言葉を言うんです」人形はキーキーと鳴いた。深く息を吸い込んで、女の子は澄んだ声で叫んだ。「小さな小屋よ、小さな小屋よ！森に背を向けて、私に顔を向けてください！」小屋は回転を止めた。大きなきしみ音とうめき声とともに、ドアが彼女の方を向くように沈み込んだ。

ドアがぎしりと開き、小さな女の子が中へ入った。すると、巨大なレンガ造りのかまどのそばのベンチに、バーバ・ヤガーが横たわっていた。骨ばった老婆で、天井に届くほど長い鼻を持ち、歯は鉄でできていた。「何の用だ」と彼女は声を出した。石がすり合わさるような、ざらついた声だった。「継母が私を寄こしました」と女の子は言った。声はほんの少しだけ震えていた。「針と糸をください」バーバ・ヤガーの目が光った。「あの女か。よく知っている。そうだな。針と糸はやろう。だが、まずお前が働かねばならん。仕事はこれだ」彼女は骨ばった指を立てた。「庭を掃き、小屋をきれいにし、この穀物の山を選り分け、わしの夕食を作るのだ。わしが目を覚ますまでに全部終わらなかったら、お前はここにずっと留まることになるぞ」そう言うと、彼女は再び横たわり、鼾をかき始めた。火山がゴロゴロと鳴るような音だった。

小さな女の子は泣き始めました。やることが多すぎて、とてもできそうにありません。「心配しないで」ポケットの中の人形がささやきました。「わたしがやっておくから。あなたは寝てください」女の子は寝ころんで、眠っている間に、人形は魔法で穀物をより分け、庭を掃き、小屋をきれいにし、夜ご飯を作りました。女の子が目を覚ますと、すべてが終わっていました。そっと庭に出ると、やせた召し使いの女の子が泣いていました。女の子は叔母がくれた美しいリボンをその子にあげました。「ありがとう」召し使いはささやきました。黒い猫がやってきて、お腹がすいているようです。「十年間、乾いたパンくずばかり食べさせられてきた」と猫は鳴きました。女の子はそれにハムをあげました。大きな鉄の門がきしんで、まるで痛みに苦しんでいるようです。女の子は油を取り、蝶番に注ぎました。二匹の大きな黒い犬が彼女に飛びかかってきましたが、彼女は残りのハムを投げてやると、犬たちは尾を振りました。女の子は準備ができました。

女の子がこっそり逃げ出したとたん、バーバ・ヤガーが目を覚ました。「女の子がいなくなった！」彼女は叫んだ。召し使いのところへ走った。「なぜ止めなかった？」「あなたは私に一生、リボンをくれたことがありません」と女の子は答えた。バーバ・ヤガーは犬たちのところへ走った。「なぜ彼女をズタズタに引き裂かなかった？」「あなたは焦げた骨しかくれたことがありません」と犬たちは唸った。彼女は門のところへ走った。「なぜ勢いよく閉まらなかった？」「あなたは私の蝶番に油を差したことがありません」と門はうめいた。怒り狂ったバーバ・ヤガーは巨大な臼に飛び乗り、杵をつかんで舵にし、ほうきで足跡を掃き消した。彼女は空を飛び、森の中をドスン、ドスンと音を立てて突き進み、どんな馬よりも速かった。命がけで逃げる女の子は、恐ろしい音がだんだん近づいてくるのが聞こえた。「来た！」彼女は人形に叫んだ。「どうしたらいいの？」

「急いで！」人形がキーキー声で叫んだ。「おばさんがくれたタオルを取って、後ろに投げるんだ！」少女は荷物の中から小さな刺繍のタオルを引き出した。走るのをやめずに、肩越しに投げた。地面に着いた瞬間、タオルはどんどん大きくなり、どんどん広がって、やがて深く、広大で、激しく流れる川になった！バーバ・ヤガーは岸に着くと、怒りに満ちた声で叫んだ。川は広すぎて飛び越えられず、深すぎて歩いて渡ることもできない。向こう岸の小さな少女に向かって拳を振った。「今回は逃げおおせたな！」彼女は水を隔てて金切り声で叫んだ。「だが二度と私の森に来るな！」鉄の歯をかみ鳴らしたが、それ以上何もできなかった。敗北を認めた彼女は、鶏の足の上に立つ小屋へ戻ろうと、臼の向きを変えて飛び去った。少女は向こう岸で安全に取り残された。

小さな女の子はしばらく休むと、無事に森を抜け出して自分の家へ帰りました。ちょうどお父さんが市場から帰ってくるところへ、彼女は戸口へ駆け込みました。お父さんは娘のボロボロになったドレスと傷だらけの手を見ると、彼女を大きく抱きしめました。「一体どこへ行っていたんだ？」お父さんは叫びました。女の子は全てを話しました。意地悪な継母がどのようにしてバーバ・ヤガーのもとへ送り出したこと、恐ろしい仕事のこと、そして怖ろしい追いかけっこのことを。話全体を聞くと、お父さんはひどく怒りました。彼は家の中へ入ると、継母の腕をつかんで戸口へ連れていきました。「お前は娘に意地悪をした」と彼は雷のような声で言いました。「この家を出ていき、二度と戻ってくるな！」お父さんが彼女を追い出すと、継母は暗い森へ向かって走り去り、二度と姿を見せることはありませんでした。その日から、小さな女の子とお父さんは平和で幸せに一緒に暮らしました。