Bluebeard — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ある町からそう遠くない場所に、未亡人が二人の娘と二人の成人した息子たちと一緒に暮らしていました。彼らは裕福ではなく、小さな家で質素に暮らしており、その家は小道の端に建っていました。谷を隔てた向こう側には、近所の人たちが青ひげと呼ぶ男の壮大な屋敷が立っていました。彼の髭が奇妙な青色をしていたからです。彼は莫大な財宝を持ち、町にも田舎にも立派な家を所有し、金銀の食器や、全体が金箔で覆われた馬車を備えていました。しかし、どの女性も彼に二度と目を向けようとはしませんでした。というのも、彼は何度も結婚していたのに、彼の妻たちが一体どうなったのか、誰も確かなことは言えなかったからです。それでもなお、青ひげは未亡人の二人の娘のうち一人と結婚することに決めており、母親に娘たちを田舎の屋敷に招待するよう懇願しました。そうすれば、結婚を決める前に、彼のことをもう少し知ることができるだろうというわけです。

青ひげは彼らを田舎の館に招き入れ、まる一週間、喜びに満ちた日々が続きました。毎日が新しい楽しみをもたらしました。朝は狩猟、午後は池での釣り、毎晩は音楽と踊り、そしてテーブルには食べ物が山のように積み重ねられ、宴は絶えることがありませんでした。末娘は青ひげが笑い、踊り、皆を温かく迎える姿を眺めていると、やがて彼の髭がそれほど青くはないのではないか、むしろ彼は本当に礼儀正しく気前のよい紳士なのではないかと思うようになりました。一週間の終わりには、彼女の心は完全に決まっていました。家に帰ると、彼女と青ひげが間もなく結婚することになると発表されたのです。

結婚から一ヶ月たったとき、青ひげは若い妻に、仕事で六週間田舎へ出かけねばならないと告げた。留守の間、思う存分楽しむがよい、友人たちを招いて、気兼ねなく過ごすがよいと言った。そして彼は大きな鍵の束を彼女に渡した。「これらは金銀を保管してある金庫を開ける」と彼は言った。「これらは宝石箱を、そしてこれらは家のあらゆる部屋を開ける。だがこの小さな鍵だ」と彼は言い、すべての鍵の中で最も小さなものを掲げた。「一階の長い廊下の突き当たりにある物置を開ける。この家の他のすべてのものは開けてもよい。だがあの物置だけは、開けることを禁じる。もし開けたら、わが怒りを覚悟するがよい」彼女は忠実に従うと約束し、彼はキスをして馬車に乗り込み、旅に出かけた。

青ひげが出かけるやいなや、妻は友人たちと姉のアンヌを呼び寄せた。三人は家中を歩き回り、どの部屋の豪華な家具や美しいタペストリーも、前の部屋よりもさらに素晴らしいものばかりで、感嘆の声を上げた。しかし妻の心は、開けてはならないと言われた小さなクローゼットのことばかり考えていて、目の前のものにはほとんど気が向かなかった。やがて、その部屋を見たいという思いは抑えがたくなった。妻は客たちに何も言わずに席を立ち、裏階段を駆け下りた。あまりの速さに二度もつまずきそうになりながら、長い廊下を進み、遠い先にあるクローゼットの扉へ向かった。扉の前で立ち止まり、夫の警告と、それに逆らったときの報いのことを思い出した。しかし好奇心というものは強い力を持っている。ほんの一瞬ためらっただけで、妻は小さな鍵を手に取り、震える手でそれを錠前に差し込んだ。

最初、彼女には何も見えなかった。物置には窓がなく、雨戸は閉ざされ、光といえば身後の開いた扉の隙間からわずかに漏れてくるだけだったからだ。しかし目が暗さに慣れてくると、壁に沿って形のあるものが見え始めた。背の高い、静寂に包まれた姿。古い布で覆われ、部屋そのものと同じくらい動かずに立っている。それぞれが自分の場所に、ずっと昔からそこに立っていたかのように。彼女は全身を貫く冷たい恐怖とともに、この部屋が何であるか、そして彼女より前にやってきた妻たちがどうなったのかを、はっきりと理解した。恐ろしさのあまり、小さな鍵は震える指からするりと落ち、床に音を立てた。彼女はすぐさまそれを拾い上げ、両手で身後の扉をぴたりと閉じ、足の向くままにその場から逃げ出した。

自分の部屋に戻った妻は、石鹸と砂を持ってきて、小さな鍵を全力でこすり、汚れを落とそうとしました。しかし、どんなに一生懸命こすってもしみは落ちません。何度も何度も洗いました。何をしても、その跡は残ったままです。なぜなら、その鍵は魔法の鍵で、一度汚れてしまうと、世界中の何ものもそれをきれいにすることはできないからです。妻が震える手で布の上でそれをぬぐおうとしていると、姉のアンが入ってきて、彼女が青白く、震えているのを見つけました。妻はもう秘密を隠し通すことができず、アンにすべてを打ち明けました。禁じられた扉の向こうで何を見たのか、そして鍵の汚れが本当は何を意味しているのか。アンは彼女の手を握り、その夜のうちにブルーベアードが帰ってくるはずだから、落ち着かなければならないと彼女に言いました。

その夜のうちに、青ひげは帰宅した。道中で手紙を受け取り、商いがすべて片付いたと知らせてきたのだという。朝になると、妻に鍵をよこすよう言いつけた。妻は震える手で鍵を渡したが、その顔は蒼白で、恐怖に満ちていた。青ひげはすぐに何かが起きたことを察した。「小さい鍵がほかの鍵と一緒にないのはなぜだ」と彼は聞いた。妻は階上に置き忘れたに違いないと答え、それを取りに行った。もう遅延させることはできなかった。ついに鍵を彼に渡すと、青ひげはそこについた汚れを見つめ、静かに言った。「この鍵についた汚れはどうしたのだ」「わかりません」と妻は答えた。顔は紙のように白かった。「わからないと」青ひげは言った。「だが、わたしはよく知っている。お前は納戸に入ったのだ。そうか、奥さんよ。今度はお前がそこに入る番だ。そこで見た女たちの仲間に加わるがいい」

妻は死ぬ前に少しだけ祈りの時間をくれるよう懇願した。青ひげは眉をひそめながらも、四刻の時間だけ、それ以上ではないと許した。青ひげが階下へ去るとすぐに、妻は塔の頂上へ駆け上った。そこには妹のアンヌが待っていた。二人の兄たちがその日のうちに訪ねてくると約束していたからだ。姉妹は今、兄たちの到着を見張っていたのである。「アンヌ、妹よ」妻は上へ向かって呼びかけた。「何か見えないか」アンヌは長い道路の彼方を見つめながら答えた。「太陽が塵を巻き上げているのと、草が青々と茂っているのが見えるだけです」妻は何度も何度も同じ問いかけをした。アンヌも何度も何度も同じ答えを繰り返した。その間も、下の階では青ひげの声が響き渡った。焦立たしく、恐ろしい声で、降りてくるよう要求していた。四刻の時間がもう尽きようとしていたからだ。

彼女の時間は尽きた。青髭は剣を抜いて輝かせながら中庭に降りてきて、彼女が待つ場所へ向かい、あと一瞬の命だと告げた。彼女は塔を最後にもう一度見上げ、かすかな望みを胸に秘めていた。その時だった。中庭の門が勢いよく開き、二人の兄が馬を駆ってやってきた。一人は竜騎兵、もう一人は銃士で、腰に剣を帯びていた。妹の合図を見て、馬を全力で走らせ、家へ向かって一直線に突き進んできたのだ。青髭は蹄の音に振り返り、驚いて剣を下ろした。何かする間もなく、兄たちはもう馬から飛び降りて彼に襲いかかり、彼を押さえつけて地面に叩きつけ、青髭は二度と剣を上げる機会を失ったのだった。

青ひげには子どもがなく、莫大な財宝はすべて未亡人のものとなった。彼女はその財宝で多くの善行を積んだ。姉のアンヌには一部を与え、長年彼女を愛していた青年と、ついに結婚することができた。二人の兄たちのためには、別の一部で陸軍の士官位を買い与え、彼らが常に望んでいた大尉となることができた。そして残りの財宝で、彼女自身も、やがてとても立派な男性と結婚した。その男性のおかげで、彼女は青ひげとともに過ごした恐ろしい日々を忘れることができた。かつてそのような恐ろしい秘密を隠していた館も、やがて普通の家族の家へと変わっていった。庭は手入れされ、戸は開け放たれ、どの戸の向こうにも、ただ日光があるばかりだった。