Diamonds and Toads — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

むかし、ふたりの娘を持つ未亡人がいました。上の娘は、容姿も気性も母親にそっくりで、どちらかに会えば、もう一方に会ったのと同じだと思うほどでした。下の娘は亡くなった父親にうりふたつで、姉が気位高く意地悪だったのに対し、この娘は善良で心優しい子でした。人間は自分に似たものを自然と愛するものですから、母親は上の娘をこの上なく可愛がり、下の娘の姿を見るのもほとんど耐えられませんでした。母親は下の娘を台所で食事をさせ、休む間もなく働かせました。その中でも最も大変な仕事は、毎日一マイル以上も離れた泉まで水を汲みに行き、重い大きな水がめを担いで家に運ぶことでした。

末娘は毎日のように出かけた。大きな水がめを抱えて、村から離れ、木々の中へと続く曲がりくねった道を下っていく。泉までは遠く、往復で一マイル以上もある。根や石ころででこぼこした道のりだ。水がめは空のときでさえ重く、水を満たせばなおさらだった。同じ年ごろの娘たちなら、ずっと文句を言い続けたかもしれない。だが彼女はこの道に慣れていた。着実に歩みを進め、ときどき鼻歌を歌い、水がめを別の腕に持ち替えたり、道の先を横切る鳥を眺めたりしながら進んだ。太陽はもう高く昇り、泉にたどり着くまでまだ長い道のりが残っていたのに、彼女は一度も引き返そうとは思わなかった。

ついに娘は泉にたどり着いた。苔むした石の間から、冷たく澄んだ水がこんこんと湧き出ている、小さく美しい池である。娘が水瓶に水を汲んでいると、貧しい老婆が木立から現れ、長い道のりを歩いてきたので喉が渇いて仕方がないと、水をくれるよう懇願した。下の娘は喜んで承知した。それだけではなく、水瓶をていねいにすすいでから、泉の最も清らかな場所に行って最も新しい水を汲み、老婆が腰をかがめずに飲めるよう水瓶を高く掲げてやった。老婆は水を飲むと、こう言った。「お前さんはこんなに美しく、こんなに心優しく親切だから、何か贈り物をしてやらずにはいられん。」実はこの乞食は乞食ではなく、下の娘の善良さがどこまで本物であるかを試すために、貧しい老婆の姿に身を変えた妖精だったのだ。妖精は言った。「これからお前さんが口にする言葉ひとつひとつから、花か宝石が落ちるであろう。」

末娘は重い水瓶を抱えて、できるだけ急いで家に向かった。だが太陽はもう低くなっており、小道に着いた時には、母親がすでに家の外で腕を組んで待っていた。怒った顔をしていた。「いったいどこにいたんだ」と母親は、娘が水瓶を下ろすより先に詰め寄った。「遅くなってしまって申し訳ありません、お母さん」と末娘が言い始めると、彼女の口から二輪のバラ、二つの真珠、そして二つの大きなダイヤモンドが落ちて、足元の塵の中に着地した。母親は呆然と見つめた。一瞬、怒ることさえ忘れてしまったほどだ。これまでの人生で、こんなことを見たことがなかった。小道に散らばった宝石と花の小さな山から、目が離せなかった。

火のそばで、母は末娘にもう一度、すべてを話させた。春のこと、貧しい老女のこと、優しい言葉のこと、贈り物のこと。娘が話すたびに落ちてくる花と宝石を、母は次々と拾い集めた。母の心はすぐに、一番かわいがっている上の娘のことに向かった。たった一つの春と一人の妖精が、貧しい娘を、ひとことひとことで金持ちにしてしまうなら、自分の上の娘だって、同じ幸運を手にしてもいいではないか。いや、二倍にもなるはずではないか。母は家じゅうで一番いい銀のタンカードを取り出し、上の娘の手に押しつけた。「あの同じ春へ行きなさい」と母は言った。「そこで誰に会おうとも、甘い言葉で話しかけるのですよ」。上の娘はタンカードを受け取ったが、あまり乗り気ではなかった。母が強く勧めるからというだけで、そんなに遠くまで歩きに行く気はなかったのだ。

上の娘は泉にたどり着いたが、歩き疲れ、使いに出されたことに腹を立てていて、機嫌がよくなかった。そこへ、見事に着飾った貴婦人が近づいてきて、たいそう丁寧に、水を一杯いただけないだろうかと尋ねた。「わたしがこんなに遠くまで来たのは、あなたのお世話をするためだとでも思ってるんですか」と上の娘は言い放った。「わたしが手間をかけて、この立派な銀のタンカードであなたのために水をくんでくるとでも思ってるんですか。そんなに喉が渇いてるなら、自分で汲んできたらどうです」貴婦人は言い返さなかった。「あなたは親切心というものがないのですね」と静かに言った。「では、そのご無礼の返礼として、これからあなたが口にする言葉ひとつひとつから、蛇かヒキガエルが落ちてくるという贈り物をさしあげましょう」そう言うと、貴婦人はすっと消えてしまい、まるでそこに立っていたことなど、はじめからなかったかのようだった。

長女が家に帰ると、母親は飛び出してきて、すべてを聞きたくてたまりませんでした。「さあ、娘よ、どうだったかね」と母親は尋ねました。長女が口を開いて答えようとした瞬間、二匹のヘビと二匹のヒキガエルが玄関の段に落ちてきたのです。「天よ」と母親は叫び、飛び退きました。「これはいったい何事だ。妹の仕業に違いない。あの子がこの呪いをもたらしたのだ」と。恐怖と怒りに駆られた母親は、そばに立っていた妹に向き直り、その場で家を出ていくよう命じ、二度と戻ってくるなと告げました。妹は怖くて、自分が何を悪いことをしたのか分からないまま、着ている服だけを持って、暗くなりかけた外へ家を飛び出しました。言い張る勇気さえ、彼女にはありませんでした。

末娘は走り続けた。もう走れなくなるまで走って、これまで歩いたことのない森の奥深くへと入っていった。木々は密集し、道はとうの昔に消えていた。そこで彼女は大きな古い木の根元に身を沈め、泣いた。どこへ行けばいいのか、自分がどうなるのか、わからなかった。帰る家もなく、助けてくれる者もいない。夜が迫ってきた。冷たく、見知らぬ夜だった。下生えのかすかな音がするたびに、彼女は身をすくめた。彼女は何も悪いことをしていなかった。泉で見知らぬ人に親切にしただけだ。それなのに、今ここにいる。暗闇の中、身に着けているものだけを持って、たった一人だ。彼女は膝を抱えて静かに泣いた。その夜、疲れ果て、恐ろしくて、これ以上進むことができなかった。

朝になると、王の息子が狩りに出かけて森を馬で進んでいました。茨が道をふさいでいるのを見ると、彼は一人で日の当たる草原へ馬を進めました。そこで、末の娘がたった一人で座って泣いているのを見つけたのです。「ここで一人で何をしているのですか。なぜ泣いているのですか」と王子は優しく声をかけ、馬から降りました。娘は泉のことから妖精のこと、そして母親に家を追い出されたことまで、すべてを話しました。話すたびに、彼女の唇からは花と宝石が落ちて、足元の草の中に散りました。王子は既に彼女の優しい様子に心を打たれていましたが、その宝石を見て驚き、その場で彼女に完全に恋をしてしまいました。「僕と一緒に来てください」と王子は言いました。「父の宮殿へ連れていきます。そこではあなたは二度と何も欠けることがないでしょう」

王子は妹を父である王のもとへ連れて帰り、起きたことすべてを話した。王は娘の優しい振る舞いに魅了され、唇から花と宝石が落ちるのを見て驚嘆した。やがて王子は娘と結婚し、その日からふたりは宮殿で幸せに暮らした。一方、姉娘はというと、その振る舞いはますます不快になり、蛇とヒキガエルは絶えず口から落ちるようになった。やがて母親さえも、娘を家に置いておくことができなくなり、娘は家を追い出された。それからの人生を、彼女はたったひとりで過ごした。家もなく、どこにも歓迎されることなく。どの村も彼女を受け入れず、どの家族も彼女を引き取ろうとしなかったからだ。こうして、泉での優しさは百倍になって報われ、意地悪さもまた同じだけの報いを受けたのである。