Hans in Luck — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ハンスは七年間、主人に仕えてきた。耕作の季節も、収穫の時も、厳しい冬も、短い夏も、すべてを共にしてきた。そしてついに、その時が来たのだ。「ハンス」と主人は庭の鍛冶屋の前に立って言った。「お前はよく、忠実に働いてくれた。そのような働きには、立派な褒美がふさわしい」主人はハンスの頭ほどもある大きな金塊を持ってきて、彼の腕に置いた。ハンスはそれを布で包み、肩に担ぎ、母親の住む村へ向かう埃っぽい道を歩き始めた。心は軽く、足取りは速かった。金塊は彼がこれまで運んだどんなものより重かったが、彼は少しも気にしなかった。一歩一歩が家に近づくのだから。その明るい朝、世界中の誰よりも自分が幸運だと彼は確信していたのだ。

ハンスは長い道を歩き続けていた。肩に担いだ金塊は、一マイル進むごとにますます重くなり、肩が痛むほどだった。「ああ、馬がいたらなあ」と彼は考えた。「そうしたら歩く代わりに乗ることができるし、疲れなんか感じずにすむのに」。その時、馬に乗った男が陽気に駆けてきた。鞍の上に悠々と腰かけた姿だ。「ああ、あなたのように乗馬ができたらなあ」とハンスは声をかけた。「では、なぜ歩いているのか」と馬乗りは笑いながら、馬を止めた。「取り替えないか。わたしの馬をお前の金と交換しよう。そうすればこの先ずっと乗ることができるぞ」。ハンスは自分の幸運が信じられなかった。重い金塊を何の躊躇もなく手渡し、馬乗りに鞍に引き上げてもらった。「さあ」とハンスは自分を落ち着かせながら考えた。「これこそ紳士らしい乗馬というものだ」。彼は道を駆け下りていった。数時間ぶりに、心が軽かった。

ハンスは上機嫌で乗り続けていたが、やがて大胆になり、かかとを馬に突き立てて速度を上げさせた。馬はたちまち駆け足になり、頭を振りながら丘道をあまりに速く走り下り、ハンスが何もする間もなく、道脇の溝へ真っ逆さまに投げ出されてしまった。ちょうどその時、農夫が牛をロープで引いて通りかかり、ハンスを起き上がらせるのを手伝ってくれた。「あんたが持ってるのは、野性的で危険な動物だね」と農夫は馬に目をやりながら言った。「ところが俺の牛なら、あんたを投げ出したりしない。それにね、毎日いい乳をくれるし、バターもチーズも作れるんだ」。「そうですね」とハンスは肘をさすりながら言った。「牛は馬なんかより、ずっと安心して飼える動物だ」。そこで二人はその場で取引をし、ハンスは牛を引いて歩き続けた。新しい、もっと穏やかな相棒を手に入れて、大満足だった。

昼過ぎになると日差しが強くなり、ハンスは喉が渇いてきたので、牛を木陰に連れていき、ひざまずいて乳を搾ることにしました。ところが牛は じっとしていられず、ハンスが力いっぱい引っ張ると、後ろ足で蹴り出し、彼の頭に命中してしまいました。ハンスは草の中に倒れ、しばらくの間、目がくらくらして動くこともできません。我に返ったとき、ちょうど精肉業者が若い豚を一頭、手押し車に乗せて通りかかりました。精肉業者はフラスコから一口飲ませてくれ、ハンスを落ち着かせてくれたのです。「この牛は乳搾りには向きませんね」ハンスは頭をさすりながら認めました。「年をとっていて、肉も固い。屠畜場送りが関の山だ。だがこの立派な若い豚なら、食べるには最高だ。君の牛と交換してくれないか」と精肉業者は言いました。ハンスは厄介な獣から解放されるのが嬉しくて、すぐに承知し、今度は豚を連れて歩き続けたのです。

ハンスは上機嫌で歩き続け、ロープで豚を引いていた。やがて狭い村道にさしかかると、太った白いガチョウを片腕に抱えた若い男に出会った。二人は挨拶を交わし、若い男はハンスがこんな立派な豚をどこで手に入れたのかと尋ねた。ハンスが説明すると、若い男の顔つきが真剣になった。「申し訳ないが、君に言わなければならないことがある」と彼は言った。「ちょうど今朝、町長の豚舎からこっくりそっくりな豚が盗まれたんだ。盗人を探すために男たちが出かけている。もし君がそれを持っているところを見つかったら、盗んだかどうかに関わらず、ひどい目に遭うかもしれない」ハンスはその言葉に顔色を失い、若い男に助けてくれるよう懇願した。「そうだな」と若い男は言った。「俺はこのガチョウを持っているが、君の豚ほどの価値はない。だが君を危険から守ることができる。豚をくれれば、このガチョウは君のものだ」ハンスは喜んで同意した。豚と一緒に心配事も手放せるのが嬉しかった。

ハンスはガチョウを脇に抱えて村の広場へ出た。そこには年老いた刃物研ぎ職人が轆轤の前に座り、陽気に歌いながら仕事をしており、持ち込まれたナイフを研いでいた。「研ぎの仕事は素晴らしい商売だ」と老人は言い、ハンスのガチョウに目を留めて立ち止まった。「男は決して金に困ることがない。いつだって何か研ぐものがあるからな。この轆轤がどんなに美しく歌うか聞いてみたまえ」ハンスは研ぎ職人がその仕事の割には並外れて陽気で繁盛しているように見えたので、そう言った。「ああ」と研ぎ職人は言った。「本当に幸運な商売だ。ところで、わしの仕事を褒めてくれたお礼に、このことを言おう。このといし石と、この普通の石をやろう。お前のガチョウと交換でな。この二つを持ち歩けば、お前も決して金に困ることはないだろう」ハンスは常に幸運を求める性質だったので、躊躇することなくガチョウを手渡し、代わりに二つの重い石を抱え込んだ。これまでで最高の取引をしたに違いないと確信していた。

ハンスは村を出て、再び開けた道へと歩み出た。ジャケットのポケットに一つずつ、重い石を入れていた。最初のうち、その重さは気にならなかった。挽くことで得られる大金のことばかり考えていたからだ。しかし日中は暖かく、道のりは長く、朝から何も食べていなかった。やがて足は疲れ、肩は痛み始めた。最初は軽く感じていた石も、今では朝に持ち出した金塊と同じくらい重く感じられた。ハンスはだんだんと足を引きずるようになり、時々立ち止まっては石をポケットからポケットへと移し替えた。何よりも冷たい水が飲みたくてたまらなかった。太陽は空高く昇り、前方の道は相変わらず続いていた。埃っぽく、誰もいない、村の姿も見えない道が。

ついにハンスは道端の井戸にたどり着いた。低い石造りの縁があり、ロープにつながったバケツが中に下がっていた。大喜びしたハンスは、二つの重い石を井戸の縁に慎重に置くと、身をかがめて水を飲もうと膝をついた。そして両手で冷たい水をすくい上げた。急いでいたし、のどが渇いていたので、ハンスは少し身を乗り出しすぎてしまい、そのはずみで石に触れてしまった。つかまえる間もなく、二つの石は縁からころげ落ち、ざぶんという音とともに下の水の中へ落ちていった。石はたちまち見えなくなってしまった。ハンスは飛び上がって井戸の中をのぞき込み、しばらくの間、自分が見たものが信じられなかった。ところが、悔しいどころか、ハンスは喜びに満たされた。誰も自分を見ていないし、誰も責めることができない。午後中ずっと自分を疲れさせていた重い石は、永遠に消え去ってしまったのだ。

ハンスは身を起こし、両手をはたいて、その日一日で感じたことのないような、いや、この七年間で感じたことのないような軽さを覚えた。金も、馬も、牛も、豚も、ガチョウも、ただの石ころ一つさえ、もはや彼の肩にのしかかってはいなかった。「この世に、これほど幸せな男はいない」彼は誰もいない道の上で声に出して言い、その言葉の一つ一つが心からのものだった。背負うものもなく、失うものもなくなった彼は、新しい足取りで母の村へ向かって歩き始めた。腕を自由に振り、口笛を吹きながら進む。一時間前には長く、暑く感じられた道も、今は足元をすばやく過ぎていき、前方の丘々、そしてその中に静かに佇む母の村は、これまでになく近く、親しみ深く見えるのだった。

ついにハンスは母親の村が見えるところまでやってきた。村の端には、あの小さな家が昔のままそこにあり、煙突からは煙がゆらゆらと立ちのぼっていた。母親は戸口に立っていて、ハンスが近づいてくるのを見ると、急いで出迎えに行った。両腕を広げて。「ハンス！帰ってきたのね！でも、稼ぎに行ったものはどこに——金はどこなの？」「金だって！」ハンスは笑いながら言った。そして全部の話をした。金が馬になり、馬が牛になり、牛が豚になり、豚がガチョウになり、ガチョウが臼二つになり、その臼は井戸に落ちてすっかり失くなってしまったこと。「何も持って帰るものがない」と彼は言った。「でもそれが一番素晴らしいことなんだ。だって今、僕は自由で気楽で、この世で一番幸運な男なんだから」。母親は、ハンスが本当に喜んでいて、心が軽くなっているのを見ると、ただ首を振ってほほえみ、彼を夕食に招いた。