Ivan Tsarevich and the Grey Wolf — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

はるか遠い王国に、ひとりの老いた王様が住んでいました。王様は壮大な庭園を持っていて、それは宮殿の壁に囲まれた、平和と美しさに満ちた場所でした。この庭園には、本当に特別な黄金のりんごの木が育っていました。その木は純粋で、きらめく黄金の実をつけ、太陽と月の光の下でぴかぴかと輝いていたのです。毎晩、炎のようにもえさかる羽を持つ魔法の火の鳥が庭園に飛んできて、王様の大切な黄金のりんごを盗んでいきました。そのあとには、ほのかで温かい光だけが残されるのでした。王様は夜ごと黄金のりんごが消えていくのを見て、この宝物を失うことにうんざりしていました。そこで王様は三人の息子たちを呼び、木を守るよう命じたのです。兄たちのドミトリとワシーリは二晩番をしましたが、いつも静かな庭園に誘われて眠ってしまいました。三晩目、末の息子イワン・ツァレーヴィチが番をすることになりました。彼は失敗しないと決意していました。彼は木の下に座り、香りの良い茂みの深い影に身を隠して、盗人が現れるのを辛抱強く待ちました。夜明けの少し前、火の鳥が現れました。その羽は千の小さな炎のようにぴかぴかと輝き、木に向かって急降下してきたのです。

火の鳥の輝く羽毛をしっかりと握りしめたイヴァン皇子は、伝説の鳥を探す旅に出た。父である王は、火の鳥を連れ戻した息子に王国の半分を与えると約束していた。この約束がイヴァンを駆り立て、義務感と希望に満ちた心で彼は進んでいった。イヴァンは忠実な馬に乗り、何日も何日も進み続けた。古い森の中を抜け、緑の丘陵地帯を越え、故郷の懐かしい快適さをはるか後ろに残していった。夕暮れが訪れ、長い影が地面に落ちる夜明け前のこと、彼は奇妙な十字路にたどり着いた。その真ん中には風化した石が立っていた。灰色に年を重ね、苔とからみつくつるで厚く覆われていた。その表面には深く刻まれた三つの銘文があり、それぞれが異なる不吉な道を指していた。一つの道は大いなる宝を見つけられるが、自分の命を失う場所へ通じていた。もう一つの道は、馬が必ず死ぬ場所へ通じていた。三番目の道は危険を約束していたが、同時に成功の可能性も秘めていた。ただし、それは何の保証も与えていなかった。イヴァンは各々の銘文を注意深く読み、自分の選択肢を慎重に考えた。

イヴァン皇子は約束を守り、自分の馬が死ぬ運命にある道へ進むことにした。もう一日中、ひたすら馬を進めた。森はますます深くなり、やがて静かな空き地に着いて夜明かしすることにした。馬をつなぎとめると、旅の疲れで深い眠りに落ちた。朝が来て、木々の間から最初の光が差し込むと、目を覚ましたイヴァンは愛する馬がいなくなっていることに気づいた。争った跡もなく、折れた枝も、掘り返された土もなく、ただ朝露に濡れた草の中に馬がいた場所が空いているだけだった。そこから深い森へ向かう、新しくきれいな足跡が続いていた。イヴァンは立ち尽くし、どうしたものかと思い悩み、悲しみがこみ上げてきた。そのとき、森の影からにわかに大きな灰色の狼が現れた。力強い姿が静かに森から出てきたのだ。その目は鋭く賢く、古い知恵を秘めていた。狼はイヴァンに、自分が馬を消したことを認めた。それは石の予言と結びついた行為だった。しかし、イヴァンの予想に反して、狼は彼の旅を助けることを申し出た。失った馬の代わりとなり、素早く安全に目的地まで運ぶと約束したのだ。

イヴァン皇子は灰色狼に乗り、信じられないほどの速さで走り出した。狼はどんな馬よりも速く駆け、木々は壁のようにぼやけて後ろへ流れていった。イヴァンの髪を風が激しくなぶり、短い時間のうちに広大な距離を走り抜けた。やがて、ドルマト王の壮麗な王国に着いた。そこは雄大な建築物が立ち並び、人々が行き交う活気あふれる場所で、とらえどころのない火の鳥が囲われていた。狼はイヴァンに宮殿の庭園へ一人で行くよう指示した。火の鳥は輝く黄金の籠に入れられていたが、狼は厳しく警告した。籠には絶対に触れてはならない、ただ優しく鳥を取るだけにしろと。イヴァンは父親の命令を思い出し、期待に胸を膨らませながら、静かに宮殿の中庭へ忍び込んだ。火の鳥は籠の中で明るく輝き、その炎のような羽が東屋を照らしていた。本当に息をのむほど美しい光景だった。彼は鳥に手を伸ばし、興奮で指が震えた。だが、急いでいたために、彼の手は黄金の籠に触れてしまった。たちまち大きな鐘が鳴り響き、その音は中庭中に響き渡った。四方八方から衛兵たちが駆けつけ、彼を捕らえようとした。ドルマト王自身が現れ、厳しい顔をして、イヴァンの自由と盗難の罪を償うために新たな宝を要求した。

イワン皇子は灰色狼のもとへ戻ってきた。今度の課題はさらに困難だった。黄金のたてがみを持つ馬を手に入れることだったのだ。灰色狼はイワンの繰り返された過ちと不注意に明らかに怒っていたが、それでも再び助けることに同意した。その忠誠心は揺らがなかった。信じられないほどの速さで、二人は平原と山々を越え、遠く離れたアフロン王の王国へ向かった。 今度こそ灰色狼はイワンに厳しく、注意深く指示を与えた。王妃の厩舎に忍び込み、見事な黄金のたてがみを持つ馬を連れ出すこと。だが何があっても、その馬のそばに輝いて掛かっている黄金の手綱には絶対に触れてはならないということだった。 イワンは夜の闇に紛れて、静かに広大な厩舎に忍び込んだ。恐怖と興奮が入り混じった思いで、彼の心臓は激しく鼓動していた。黄金のたてがみを持つ馬は厩舎の中で磨かれた金のように輝き、その毛並みは光り輝き、本当に息をのむほど美しかった。イワンは馬に手を伸ばした。手を安定させようとしたが、前と同じように、彼の指は壁に掛かった装飾的な黄金の手綱に触れてしまったのだ。 たちまち、大きく澄んだ鐘の音が厩舎中に鳴り響き、夜の静寂を打ち破った。警備兵たちが四方八方から駆け込んできた。足音が轟き、イワンを捕らえた。アフロン王が現れた。その顔は怒りに満ちていた。イワンの解放と盗難未遂の罪に対して、さらに大きな代償を要求したのだ。

イヴァン皇子は再び灰色狼のもとへ戻ってきた。何度も失敗を繰り返したことに、落胆と悔しさに満ちていた。灰色狼は忍耐強くため息をついたが、決意は揺るがなかった。今度は自分一人で動かねばならないこと、イヴァンの衝動的な過ちを避けるためにはそれが必要なことを知っていた。狼は約束した。イェレーナ姫を連れ戻すと。 二人は信じられないほどの速さで、遠く離れたクスマン王の王国へ向かった。その国は美しさで知られ、姫の名声も高かった。今度こそ、灰色狼は最高の狡知をもって行動せねばならないことを知っていた。黄金のたてがみを持つ、息をのむほど美しい馬へと姿を変えた。イヴァンが求めていた馬の完璧な姿だった。狼はクスマン王の家来たちに『捕まる』ままにした。王は大喜びだった。こんな素晴らしい馬を手に入れるとは。イェレーナ姫と引き換えにしようと考えた。自分は無上の宝を手に入れたのだと信じていた。 一方、宮殿の庭に身を隠していたイヴァン皇子は、美しきイェレーナ姫の姿を初めて目にした。彼女は優雅に立っていた。花で飾られた大きなバルコニーの上で。長い金色の髪は紡いだ太陽のように輝いていた。その美しさは比べようもなかった。イヴァンの心に深い憧れが生まれた。彼女と一緒にいたいという思い。それは任務のためだけではなかった。真実の、心からの愛が、彼の心の中で花開き始めたのだ。

灰色狼は黄たてがみの馬に姿を変え、王妃エレーナと引き換えにクスマン王に与えられた。イヴァン皇子は素早くエレーナ王妃を連れ去り、灰色狼の背に乗って逃げ出した。その逃亡は滑らかで素早かった。クスマン王の王国から少し離れた場所まで来ると、狼は穏やかで静かな草原に止まった。そこには優しく蛇行する川が流れていた。狼はイヴァンに、エレーナ王妃を背の高い香りよい草の中の安全な場所に隠すよう勧めた。そうして彼女の姿を見えなくするのだ。狼はすぐさま再び姿を変え、今度は輝く火の鳥となった。その羽は魔法の光で輝いていた。狼は飛び立ってアフロン王の宮殿へ向かった。そこで自分を捕まらせ、本物の黄たてがみの馬と交換させた。アフロン王がまだ持っていた本当の火の鳥を、狼は巧みにイヴァンとエレーナのもとに戻る際に手に入れた。狼は自らの本来の姿に戻り、灰色の毛皮が輝いていた。こうして彼らは再び出発した。今や三つの貴重な宝物すべてを手にしていたのだ。

火の鳥を手に入れ、たてがみの黄金の馬がその傍らで駆け、美しきエレーナ姫がイヴァンと共に馬に乗る中、イヴァン皇子とグレイ・ウルフは父の王国へ向けて長い旅路を始めた。彼らは急ぎ足で進み、故郷に帰ってこの宝物たちを父に見せたいという思いに駆られていた。しかし自分の領土が近づくにつれ、イヴァンは自分の勝利を兄たちに見せたいという欲望に駆られ、思慮に欠けた願いを口にしてしまった。グレイ・ウルフに少し休むよう頼み、先に兄たちのところへ行って、苦労して手に入れた宝物を見せたいというのだ。ウルフは深い危険を感じ取り、それに反対するよう警告した。その鋭い眼差しには暗い予感が宿っていたが、イヴァンはあまりに信じやすく、聞き入らなかった。彼は慎重にエレーナ姫と宝物たちを安全な人目につかない場所に隠し、兄たちに会いに行った。ドミトリとワシーリは、イヴァンの成功を目にして嫉妬と貪欲さに取り憑かれ、彼が栄誉を受けるのを耐えられなかった。暗く静まり返った森の小道で彼を待ち伏せ、容赦ない一撃を加えて彼を打ち倒し、倒れた丸太のそばに重傷を負ったまま動かぬ姿で放置した。彼らは彼を死んだものと思い込んだ。その後、すぐさまイヴァンが苦労して手に入れた宝物を自分たちのものにしてしまい、その顔は悪意に歪んでいた。

灰色狼は、イワンへの心配がますます強くなり、胸の奥底で不安を感じるようになった。そこでイワン皇子が兄たちと会う約束をした場所へ急いで戻った。着いてみると、灰色狼は恐ろしい光景を目にした。イワンは森の道に倒れており、ひどい傷を負い、今にも息絶えようとしていたのだ。狼は大きな悲しみに包まれながら、すぐさま何が起きたのかを悟った。裏切りの行為だ。忠実な友を救う方法は一つしかないことを知った狼は、信じられないほどの速さで走り出した。力強い脚が大地を蹴り、伝説の生死の水を求めて必死に探し続けた。疲れ果てるまで探し回った末、狼はついに荒涼とした岩ばかりの場所を見つけた。何もない、むき出しの大地。そこには二つの泉が並んで流れていた。一つは澄んだ生命の水、もう一つは濁った死の水だ。狼は口に含める小さな二つの瓶に、それぞれの貴重な水を慎重に集めた。イワンのもとへ戻ると、まず死の水をふりかけた。すると、ひどい傷は奇跡のように塞がった。次に生命の水をふりかけた。するとイワンは一瞬にして完全に癒され、力を取り戻した。彼の目がもう一度開いた。

完全に回復し、以前にも増して強くなったイヴァン皇子は、隠れ場所にいた美しきエレーナ姫と、厳重に守られた宝物のもとへ戻った。灰色狼はふたりを素早く王都へ運び、帰路は期待に満ちていた。父の壮麗な宮殿に到着すると、イヴァンは王の前に立ち、勝利に輝いていた。彼は兄たちの裏切りの行為を勇敢に明かし、自分の冒険と兄たちの背信について真実を語った。そして誇りをもって、羽が光り輝く真の火の鳥、壮麗な黄金のたてがみを持つ馬、そして美しきエレーナ姫を差し出した。姫の優雅さはすべての者を魅了した。老王は愛する息子が無事に生きて戻ったことに大喜びし、同時に他の息子たちの背信と貪欲さに恐ろしく激怒した。王は直ちにドミトリとワシーリを王国から追放し、恥辱のうちに追い出した。イヴァン皇子は勇気と誠実さ、そして忠実な相棒の助けを借りて、困難な冒険を成し遂げた。彼は美しきエレーナ姫と盛大な祝いの式で結婚した。やがて老王が世を去ると、イヴァン皇子は新しい王となり、愛する王妃とともに知恵と正義をもって統治した。忠実な灰色狼は王たちの側に留まり、王領で平穏な日々を送り、その忠誠のために永遠に敬われた。