Little Ida's Flowers — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

コペンハーゲンの古い高い家に、イーダという小さな女の子が住んでいました。彼女の子ども部屋の窓のそばのテーブルの上には、前の晩のダンスパーティーから持ち帰った美しい花が花瓶に生けてありました。ところが、その午後にイーダが花を見に行くと、すべての花がグラスの縁からうなだれ、まるで疲れ果てたようにしおれていたのです。「かわいそうな花たちが、すっかり疲れてしまった」とイーダは言いました。そして彼女は、よく遊びに来ていた若い学生を探しに行きました。この学生は、紙から切り出した絵で家中で有名でした。船、踊る人形、窓が透けて見えるお城など、どれもが見事な出来栄えでした。イーダが部屋に駆け込んだとき、学生は窓のそばに座っていました。イーダは彼に、昨晩はあんなに新鮮で明るく見えていた素敵な花が、どうしてこんなにしおれて悲しそうになってしまったのかと尋ねました。

学生がやってきてイーダの横に立ち、窓のそばに寄った。「あそこを見てごらん」と彼は言い、狭い通りの向こう側、背の高い薄暗い家を指さした。そこでは老紳士が書類に眉をひそめている姿が見える。「あれが参事官だ。退屈な大きな本をたくさん持っていてね、その中には花がいっぱい詰まっているんだ。ページの間に平らに押しつぶされた花がね。かわいそうに、そのままでは二度と踊ることができないんだ」イーダはそう聞いて身震いした。「ああ、本の中に押しつぶされるなんて、ひどい！」「本当にひどいことだ」と学生は言った。「だからこそ、昨夜、王様の大きなお城の庭のボールで、君の花たちはあんなに一生懸命踊ったんだ。生きていることを、そして踊ることができることを、誰かに押しつぶされる前に、とことん味わい尽くしたかったんだよ」通りの向こう側では、参事官が顔を上げ、窓のところで笑っている二人を見つけると、眉をひそめた。

その学生の話によれば、世界中のあらゆる花は踊ること以上に好きなものはなく、最も盛大な舞踏会は毎晩、王様自身の城の庭で開かれるのだという。そこではバラたちが最も深い赤に身を包み、開幕の踊りを先導し、チューリップたちは兵士が最高の制服を着て並ぶように、まっすぐに列をなして立ち、背の高い白いユリたちは床にほとんど触れないほど滑らかに舞い歩く。ヒヤシンスたちは音楽に合わせてちいさな鈴を鳴らし、踊りの中央に出るには恥ずかしすぎるスミレたちは、部屋の端をそっと這い、大きな庭の扉の影で静かに身を揺らしながら互いに会釈をする。朝の最初の薄灰色の光が壁を越えて忍び寄ると、すべての花は急いで自分のベッドに戻り、まるで一度も動いたことがないかのように、じっと立ったままになるのだ。

「そしてそれは王様のお庭だけではないんです」と学生は続けた。「誰にも数え切れないほどの花が咲いている大きな植物園では、毎晩、一番背の高い木から砂利道の端の一番小さなヒナギクまで、庭全体が一緒に踊るんです。樹齢の古いシナノキは重い枝を音楽に合わせてお辞儀をし、ヒマワリはあまりに気高いので急いだりせず、ゆっくりと荘厳な円を描いて回転し、パンジーとマリーゴールドの花壇全体が、音を立てずに笑いながら、大きなカラフルな輪になって一緒に飛び跳ねるんです」。アイダは想像しようとした。いつもは月明かりの中で静かに静まり返っている庭全体が、突然踊りで満ちあふれている光景を。「一度でいいから見てみたい」と彼女は言った。学生は微笑んで、もしかしたらある晩、彼女もそれを見ることができるかもしれないと彼女に告げた。

「わたしのお人形たちも、お花さんが踊らせたいと思ったら、踊るのかしら」とイーダが聞きました。「もちろんだ」と学生は答えました。「お花さんが気に入ったら、何だって踊らせることができるんだ。ほうきだって、額に入った絵だって」。そう言うと、学生ははさみと真っ白な紙を取り、ちょきちょきと切り始めました。やがて彼が掲げたのは、長いコートを着て、丸い眼鏡をかけ、太い本を脇に抱えた、ちょっと滑稽な紙の男でした。それはまぎれもなく、気難しい年老いた参議官で、片足で踊りながらコートの裾をひらひらさせていました。イーダは笑いが止まらず、テーブルにしがみつかなければなりませんでした。ところがちょうどそのとき、お母さんが入ってきて、その小さな紙の人形を見ると、首を横に振りました。「それは親切ではありませんね」とお母さんは優しく言いました。「参議官は年老いた方ですし、それにあなたの名付け親でもあるのですから」。学生ははさみを置き、少し恥ずかしそうにしました。

その夜、アイダはベッドに入れられたあと、じっと目を開いたまま横たわっていた。学生から聞いた話のすべてを考えていたのだ。王様の庭でのダンスパーティー、植物園全体が一緒に踊ること、議員の花が本の中で押しつぶされて、しおれていること。自分の花たちも、疲れてはいるけれど、もう一度ダンスを踊る力が残っているかもしれない。そう思った。家の中は静かになり、ろうそくの火は低くなり、やがてアイダの目は重くなって、眠りに落ちた。しかし、その後のことだ。どのくらい時間がたったのか、アイダには分からなかったが、彼女は突然目を覚ました。すぐそばから、音楽が聞こえてきたのだ。柔らかく、奇妙な音楽。まるで子ども部屋そのものから流れ出てくるような、そんな音楽だった。

イーダは身を起こして、ベッドの端までそっと這い寄った。すると、月明かりに照らされた子ども部屋の床の真ん中に、最も素晴らしいものが見えた。花瓶から降りてきた花々が、明るく揺れ動く輪を作って踊っていたのだ。そして棚から降りてきた人形たちも、一緒に踊っていた。一番好きな人形のソフィーは振り返ると、本当の舞踏会の貴婦人のように優雅にお辞儀をした。ピンク色のスカートが大きく揺れ動く。ところが、あごから足まで一つの固い塊として彫られた小さな中国の官吏の人形は、膝を曲げることができず、丸い台座の上でただ揺れたり跳ねたりするばかり。大きな頭を激しく頷かせるので、イーダは音楽が止まってしまわないよう、口に手を当てて笑いをこらえなければならなかった。花も人形も一緒に、ぐるぐると回り続ける。ベッドから見守るイーダは、息をするのもやっとだった。

ダンスは部屋を横切って進み、やがて隅の古い戸棚に辿り着いた。そこには壊れて忘れ去られたおもちゃたちが仕舞われていた。頬にひびの入った人形、足を一本なくした馬、バチのない太鼓。誰もがもう遊ばなくなったそれらのおもちゃは、暗い戸棚の中に何年も何年も立ったままで、何かに誘われることもなかった。けれど花たちは誰も仲間外れにしなかった。戸棚のドアまで一気に押し寄せると、ソフィーと小さな中国の人形は、古い壊れたおもちゃたちの、まだ残っている手や足をそっと取って、月明かりの中へ引き出し、一緒に踊らせたのだ。その一晩だけ、ひびの入った人形は誰にも劣らず優雅にお辞儀をし、三本足の馬はちょっと傾いた独特の楽しい跳ね方で周りを回った。ベッドの中のイダはそれを見つめていた。胸が張り裂けそうなほど、心が満たされていた。

ついに踊りは静まり、花たちは静かに窓辺の箱のまわりに集まった。そこには、アイダが最初に手にした、今ではすっかり色褪せた花々が置かれていた。しおれ果ててしまった花たちは、もう二度と踊ることはできなかった。たとえ一晩だけでも。「私たちは死ぬのです」と、一輪の古い花がそっと言った。「明日は、去年の夏に小さなカナリアが埋められたのと同じように、庭に埋めてもらわなくてはなりません。そうすれば、また美しい花に生まれ変わることができるのです」。ほかの花たちも、人形たちも、これが当然のことであり、王様のお葬式がそうであったように、兵士たちが両側に厳かに立ち並ぶ中で、丁寧に行われるべきだと同意した。アイダはベッドの上からそのすべてを見守っていた。もう笑ってはいなかった。かわりに、自分が愛する花たちについて、何か真実で優しいことを理解したような気がした。やがて眠りが彼女をすっかり包み込んだ。

朝になると、イーダはまっすぐに窓辺の箱のところへ行き、花がまだ前の晩と同じくらいしおれたままなのを見つけた。すべてが本当に起こったのだ。夢であろうとなかろうと。彼女は弟のヨーナスを呼び、二人で箱を庭へ運んだ。前の夏に、飼っていたカナリアを小さな墓に埋めてやった、茂みの下のその場所へ。二人は柔らかい土に小さな穴を掘り、花をそっと中に置いて、鳥のときと同じように丁寧に土をかぶせた。学生が外へ出てきて彼らを見つけた。こんな小さな葬式に音楽家を連れてくることはできないので、代わりに美しい紙の絵を切り取り、小さな土饅頭の上に置いて飾った。イーダは土を平らに叩いてかかとの上に座った。「大丈夫」と彼女は自分に言い聞かせた。「いつか、また美しい新しい花になって出てくるときに、もっともっと素敵なダンスパーティーを開いてあげるんだ」