Molly Whuppie — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

むかしむかし、貧しい男女がいました。三人の娘がいて、末の娘はモリーといい、ほかに二人の姉がいました。あまりに貧しくて子どもたちに食べさせるものがなかったので、両親は娘たちを深い古い森へ連れていきました。貧しい家からはるか遠くのことです。そこで両親は、娘たちに苔むした石のそばで静かに待つよう言いつけると、食べ物を探しに出かけてしまいました。太陽は空の低くなり、巨大でねじくれた木々の間に長く気味悪い影を落としていきましたが、両親は戻ってきませんでした。末っ子のモリーでしたが、心の底に沈むような思いで、自分たちが置き去りにされたのだと悟りました。三姉妹は身を寄せ合い、夕暮れが深まるにつれて森の見知らぬ音がますます大きく不気味になっていくのを聞きました。腹は痛いほどに空き、心は心配で重くなっていました。モリーは、暗闇が本当に訪れる前に、ここにいてはいけないことを知っていました。

三人の姉妹は、うっそうとした森の曲がりくねった見慣れぬ道を、ずっとずっと歩き続けた。朝から何も食べていないため、足は痛み、心はしぼんでいった。もう歩けないと思い、疲れ果て絶望しかけたそのとき、彼女たちは思いがけず森の中の空き地に辿り着いた。目の前に広がったのは、これまで見たことも想像したこともない光景だった。巨大で威圧的な館が立っていた。城のようでもあったが、普通の理屈では考えられないほど、ねじれた奇妙な造りをしていた。館は、異常なほど大きく育った植物に覆われた、野放図に繁茂した庭園に囲まれていた。厚く暗いヘデラに半ば隠された、巨大で重々しい門が、錆びついて館の前に立ち、その秘密を守っていた。少女たちはそれを見上げ、口を開いて驚嘆し、深い恐怖に満たされながら、こんな場所に誰が住んでいるのだろうかと思った。

モリーは勇敢な心に突き動かされ、大きな門を押し開き、姉妹たちを野生化した庭を通して、巨大な家へ導いた。彼女は勇気を振り絞り、背の高い木製の扉をノックした。ノッカーに手が届くのがやっとなほど高い扉だった。しばらくすると、扉はゆっくりと軋みながら開き、巨人の妻が姿を現した。彼女は巨大な体で玄関を埋め尽くしていた。その顔は優しかったが、深い疲労の跡が刻まれていた。モリーが小さな声で勇敢に彼らの窮状と飢えを訴えると、巨人の妻は自分自身の恐れにもかかわらず、彼らに同情した。彼女は姉妹たちを広大な台所へ導いた。そこでは小さな家ほどもある暖炉で巨大な火が轟々と燃えていた。広大な平原のような大きなテーブルの上に、彼女は新鮮なミルクの巨大なボウルと、粗い温かいパンの塊を置いた。飢えた少女たちにとって、それは真の御馳走だった。

粗末な夕食をようやく食べ終わったそのとき、外の地面が重い、ごろごろという足音で揺れ始めた。恐ろしい音がますます大きくなり、巨大な家中に響き渡った。巨人の妻の目は、突然の、絶望的な恐怖で大きく見開かれた。「あ、あの人だ！早く隠れて！」彼女は急き立てるように、震える声でささやいた。彼女は娘たちを、洞窟のような食堂の脇にある巨大で重い錦織りのカーテンの後ろへ急いで連れていった。巨大な木製のドアが轟音とともに勢いよく開き、巨人自身が大股で入ってきた。本当に恐ろしい姿で、もじゃもじゃした茶色いひげと、ぼろぼろの服をしていた。彼は入口のすぐ内側で立ち止まり、巨大な頭を傾け、空気をかぎ、目を疑わしそうに細めた。「フィー、ファイ、フォー、ファム、イギリス人の血の臭いがする！」彼は雷のような声で怒鳴り、広大な部屋を疑わしげに見回し、侵入者の兆候がないか探した。

巨人の妻は、巧みな言葉と素早い行動で、ぶつぶつ文句を言う夫を説き伏せた。彼が嗅いだのは、夜食の残りと野生の獲物の匂いにすぎないと。巨人がようやく落ち着いて、なおも暗い呟きを続けていた間に、彼女はモリーと姉妹たちを素早く危険から遠ざけた。彼女たちは、できるだけ静かに足音を立てずに、長く曲がりくねった階段を登った。段は非常に広く高かったので、ほぼ四つん這いに近い格好で登らなければならず、小さな手で手すりをしっかり握りしめていた。影の落ちた上の階へと上っていくと、巨人の妻はモリーたちに身を寄せて、恐ろしい警告を囁いた。「うちの主人には、あなたたちと同じような娘が三人います。今夜、主人はあなたたちを皆、一つのベッドに入れるつもりです。そして朝になると、自分の子どもたちではなく、あなたたちを傷つけるのです。私はあなたたちの首に金のネックレスをかけ、娘たちの首には藁の簡単なものをかけます。そうすれば、主人にはどちらがどちらか分かるでしょう。」モリーは注意深く耳を傾けた。彼女の心はすでに計画を立てはじめ、恐怖と決意の火花が心臓を高鳴らせていた。

巨人の妻は娘たちを広大な寝室へ導いた。そこには巨人の三人の娘たちがすでに眠っており、巨大なベッドの中で静かないびきをかいていた。モリーと姉妹たちを一つのベッドに、自分の娘たちを別のベッドに寝かせた。約束通り、モリーと姉妹たちには輝く金色のネックレスを、自分の子どもたちには素朴なわら製のネックレスを付けた。しかし、モリーはあまりにも利口だった。朝を待つなど考えていなかったのだ。巨人の妻が部屋を出ていくと、モリーはすぐに静かに、そっとベッドから抜け出した。薄暗い光の中で影のように動き、慎重にネックレスを付け替えた。金色のネックレスを巨人の娘たちに付け、わら製のネックレスを自分と姉妹たちに付けたのだ。それから姉妹たちのベッドに忍び寄り、息を殺して耳を澄ました。夜中遅く、巨人の重い足音が廊下を鳴り響かせながら近づいてきた。彼は部屋に忍び込み、深い暗闇の中でわら製のネックレスを探った。小さな侵入者たちを見つけたと確信していたのだ。彼は素早く力強く、わら製のネックレスを付けた三つの姿を巨大なベッドの柱にしっかりと縛り付けた。モリーと姉妹たちを捕らえたと信じ、彼女たちの逃げ道を塞いだつもりだったのだ。

巨人の重い足音が廊下の奥へ消えるとすぐに、モリーはこれが逃げ出す唯一のチャンスだと悟った。彼女は素早く妹たちをベッドから解き放ち、三人は寝室を抜け出すと、巨人の家の暗く見慣れない通路を、できるだけ速く、そして静かに走った。心臓は激しく鼓動していたが、モリーは冷静さを失わなかった。特に豪華で物が散らかった部屋を通り過ぎるとき、モリーの鋭い目が高い飾り棚で何か明るく輝いているものを見つけた。それは宝石がちりばめられた見事なベルトで、薄暗い光の中でもきらめいていた。巨人の力はしばしば彼の魔法の品々に結びついていることを知っていたモリーは、素早くそれを飾り棚から奪い取った。「走って、妹たち、走るんだ！」彼女は貴重なベルトをしっかり握りしめながら促した。三人は巨人の家から逃げ出し、荒れ果てた庭を横切り、広大で暗い森へ戻った。逃げ出したばかりの怪物のような家を振り返ることすら、する勇気がなかった。

モリーと彼女の姉妹たちは、遠く離れた星と昇る太陽だけを頼りに、一晩中暗い森を走り続けた。もう走れなくなるまで走った。衣服はボロボロに裂け、足は痛くて痛くてたまらなかった。ついに朝日が強くなってきたとき、彼女たちは本当に素晴らしい光景を目にした。立派な石造りの塔が空へそびえ立つ壮大な城。その周りには広く輝く堀が巡らされていた。重い木製の跳ね橋が水の上に下ろされ、ぴかぴかの鎧を身につけた厳しい顔つきの衛兵たちが、堅牢な門衛所に立っていた。モリーは残された勇気をすべて振り絞り、姉妹たちを跳ね橋の向こうへ導いた。門から自分の領地を見守っていた王のもとへ近づき、勇敢にも彼女たちの驚くべき物語全部を語った。森に置き去りにされたこと、そして恐ろしい巨人から巧妙に逃げ出したことまで。王は彼女の勇敢さと聡明さに驚嘆し、一言一句を熱心に聞いた。

The King, deeply impressed by Molly's bravery and quick thinking, promised to help them, but first, he set her a challenging task. He asked her to return to the Giant's house and, if she dared, steal a magical ring from the Giant's very finger. Molly, ever brave and unwilling to refuse, agreed to the daunting challenge. With a determined heart, she crept all the way back to the fearsome giant's house, moving silently through the shadows and dark passages until she found the Giant's private chamber. There, by a massive, roaring hearth that warmed the cavernous room, the enormous Giant was fast asleep in his colossal chair, snoring loudly enough to shake the very foundations of the house. The magical ring, shimmering with an inner light, sparkled on his huge, outstretched finger. Molly carefully, ever so slowly, crept closer, her heart pounding like a drum in her chest, reaching out her tiny, trembling hand towards the sleeping monster's hand, hoping he would not stir.

モリーは見事に魔法の指輪を盗み出し、意気消沈して王のもとへ凱旋した。王はモリーの大胆さに驚嘆した。しかし王は彼女にさらに危険な最後の試練を与えた。巨人の家へもう一度忍び込み、彼の大切な財布を盗むのだ。この任務はさらに危険だった。モリーは例外的な賢さと揺るがぬ勇気を持って、再び任務を成し遂げた。財布を王のもとへ持ち帰ると、王はモリーの大胆な精神と素早い機転に大喜びした。王は、モリーと彼女の姉妹たちが試練に耐えたことに対して、莫大な褒美を与えると宣言した。王は自分の末の息子である優しく、ハンサムな王子とモリーを結婚させ、モリーの二人の姉妹も王の他の二人の息子と結婚させた。彼らはみな、立派な城で幸せに暮らした。もう二度と飢えることも恐れることもなく、巨人の手の届かぬ安全な場所で。モリー・フッピーの勇敢で賢い行いが、彼らすべてを救ったのだ。