King Thrushbeard — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

ドイツの大きな城に、娘がいた王様が住んでいました。その娘は国中で美しさで名高く、また舌が意地悪なことでも知られていました。父王は娘の求婚者たちを大広間に集めました。遠く離れたところから彼女を妻にしようと希望してやってきた男たちです。王様は彼らを一列に並ばせ、娘が夫を選べるようにしました。ところが王女は列を歩きながら、一人残らず欠点を見つけました。太った者には「バター樽」と呼び、痩せた者には「皮と骨」と呼び、背の低い者には「団子」と呼びました。そうしていくと、背が他の者より少し高く、顔立ちもよい若い王様のところに来ました。ただ一つ小さな欠点がありました。あごが長く、少し曲がっていて、ツグミのくちばしのようだったのです。「ハッ」と王女は笑いました。「あの者はツグミのようなあごをしている。ツグミあご王と呼んでやろう」と。広間全体が彼女と一緒に笑いました。ただし、その若い王様だけは笑いませんでした。

求婚者たちがみな侮辱を受けて怒りながら去った後、老王は娘を玉座の間へ呼び出し、二人きりになった。もはや怒りを抑えることができなくなっていた。「お前は求婚に来たすべての良き男たちを嘲笑い、この国のすべての宮廷の前で私に恥をかかせた」と王は言った。王女は金色の髪を揺らし、自分の身の上について何も言わなかった。自分は何も悪いことをしていないと思っていたからである。父は怒りで顔がますます赤くなり、ついに玉座の腕を叩いて、部屋全体の前で大きな誓いを立てた。「お前が王侯をこれほど軽んじるのなら」と王は言った、「約束しよう。お前を、私の城の戸をたたく次の乞食と結婚させる。それが誰であろうとも」。王女はこれをも笑い飛ばし、父がそんなことを本当にするはずがないと確信していた。しかし王が声に出して立てた誓いは、取り消すことができないのである。

その後まもなくのこと、ぼろぼろの衣をまとった放浪の吟遊詩人が、古いバイオリンを脇に抱えて城門へやってきた。腹が減っていた彼は、何枚かの銀貨をもらおうと、窓の下で歌い始めた。王はその歌声を聞くと、たちまち自分の誓いを思い出した。王は吟遊詩人を呼び寄せ、中庭へ連れてこさせた。吟遊詩人は貧しく、ぼろぼろの灰色のマントに身を包み、フードの下に顔を隠していた。もっとも、よく見れば、彼のあごは長く、ほんのわずかに曲がっていたかもしれない。「もう少し歌ってくれ」と王は言った。「そうすれば褒美をやろう」。歌が終わると、王は娘を呼ばせ、誓いの言葉に違わず、家臣たちが止める間もなく、その乞食と中庭で娘を嫁がせてしまった。姫は泣き、懇願したが、誓いは立てられてしまい、王の誓いは涙では破ることができなかったのだ。

王女は父の城を後にし、新しい夫と並んで長い道を田舎へ向かって歩いていった。背中の衣装一枚きりを持たずに。進むにつれて、道は広大な畑と暗い森を通り抜けていった。その度に王女がこの土地は誰のものかと尋ねると、答えはいつも同じだった。「この美しい畑は誰のものですか」と彼女が尋ねた。「ツグミひげ王のものです」と答えが返ってきた。「この森は」「ツグミひげ王のものです」「あの丘の上の町は」「ツグミひげ王のものです」三度尋ねて、三度、彼女自身が嘲笑った求婚者に与えた名前を聞いた。聞くたびに心が痛んだが、それでも彼女は真実に気づかず、夫の傍らで黙って歩き続けた。やがて立派な農場も素敵な町も後ろに消え、道は細く貧しくなっていった。そして森の端に、ぽつんと立つ小さく粗末な小屋に辿り着いた。「ここが僕たちの家だ」と夫は言った。

お金も召し使いもいなかったので、王女はやがて、人生で初めて自分の手で働かなければならないことに気づいた。夫は彼女を小屋のすぐ下の川の曲がり角へ連れていき、岸に生い茂った背の高いヤナギの枝を大量に切ってやった。「市場でかごを売ることができる」と彼は言った。「君が編み方を覚えればね」そこで王女は川岸に座り、彼が教えてくれたとおり、硬い青いヤナギの枝を上下、上下と折り曲げようとした。しかし彼女の手はこれまで粗い仕事をしたことがなく、固いヤナギはちっとも思うように曲がらなかった。枝は跳ね返り、彼女の指をこすって傷つけ、指は赤く腫れて痛みが走った。膝の上には何ひとつかごの形をしたものはできなかった。長い間試してみた後、王女は全ての束を投げ出し、痛む指ではもう続けられず、かご編みを完全に諦めてしまった。

かごを編むことがうまくいかなかったので、夫は次にもっと優しい仕事を試してみることにしました。亜麻の束と糸車を家に持ち帰ると、小さな小屋の暖炉のそばにそれを据えてくれました。「紡ぎの仕事のほうが楽だよ」と彼は言いました。「火のそばに座って、これをやってみてくれ」姫は彼が示したとおりに糸車に座り、亜麻を紡錘に押しつけて、車をくるくると回しました。しかし、ざらざらとした粗い亜麻は、柳の枝と同じように彼女の柔らかい指に引っかかり、ねじれてしまいました。やがて彼女の手はまた痛くなり、ひりひりと痛み始めました。紡いだ糸は何度も切れ、結び目にもつれてしまいました。彼女は二度目の失敗をしまいと決心して、火明かりの中、夜遅くまで紡ぎ続けました。しかし、彼女の指はそのような粗い仕事に長く耐えることができませんでした。ついに彼女は糸車を自分から遠ざけ、続けることができなくなりました。小さな小屋はまだ一文の銭も稼いでいませんでした。

かごを編むことも糸を紡ぐこともお金にならなかったので、夫は第三の商売を試してみることにしました。近い町の陶工から鍋や鉢、素焼きの皿をたくさん仕入れ、妻を村の市場に店を出させて売らせることにしたのです。最初のうちはうまくいきました。人々は質の良い安い陶器を喜んで買い、王女も素朴な衣装のままで、店の後ろに座って値段を呼び上げることに何の抵抗も感じませんでした。ところが、ある市場の朝のこと、酔っ払った騎手が馬を全速力で広場を駆け抜けてきました。周りの者など気にもかけず、その馬は王女の小さな店に真っすぐ突っ込んだのです。鍋や鉢は石畳の上に散り散りになり、馬の蹄の下で一つ残らず粉々に砕けました。騎手は笑いながら雷のような音を立てて去っていき、一度も振り返ることはありませんでした。王女は割れた陶器の中に座り込み、売るものは何一つ残されていませんでした。

売るものも残らず、試せる商売もなくなってしまったので、夫は悲しげに彼女に言いました。近くの大王の城にいる料理番に話をつけたこと、そして台所で下働きの女中として働く道があるかもしれないことを。かつて父の館にやってきた求婚者たちを皆からかっていた王女は、今やすっかり意地を捨てて、自分からその職を願いに城へ向かいました。いつも小麦粉で汚れた太った料理番の女は、王女を見定めると、引き受けることにしました。ただし、最も厳しく最も卑しい仕事だけでしたが——鍋をごしごし洗い、暖炉の灰を掃き、階上の豪華な食事の後に残ったあらゆるくずを運び出すのです。王女は毎晩、エプロンの下に小さな鍋をベルトに結びつけました。そうすれば、与えられた食べ物を何でも家に持ち帰って、貧しい小屋にいる夫と分け合うことができたからです。彼女が今、床を掃き、壁をごしごし洗っているその城が、実はずっと前から自分の夫のものだったということに、彼女は一度も気づきませんでした。

ある晩、台所では若き王様自身が階上で盛大な宴と舞踏会を開いていると言う話が広がった。音楽と踊り、そして食べ物で山盛りにされたテーブルが、王様自身の結婚式を祝うために用意されていたのだ。抗いがたい衝動に駆られて、王妃は質素なエプロン姿で裏階段をそっと上り、半ば開いた扉越しに、かつて自分が暮らしていた栄光の数々をほんの一瞬だけ眺めようとした。しかし若き王様はすぐさま彼女に気づき、扉の影に立つ彼女を見つけると、大股で歩み寄り、彼女が拒む間もなく手を取って踊りの床へ導いた。二人が一緒に踊りの輪を回るうち、彼女が夫の夜食のために隠し持っていたかけらの小さな鍋がエプロンの下からほどけて落ち、パンと肉の切れ端が広間の床に散らばった。そこには領主も貴婦人も皆がいた。王妃は羞恥で真っ赤になり、手を振り払うと階段へ駆け込んだ。その時、広間全体が彼女の後ろで笑いに包まれた。

若き王は彼女の両手をそっと握り、ついに真実を告げた。自分こそが、彼女が嘲笑った鶫顎の見知らぬ男であり、怒りのうちに彼女が嫁がされた襤褸をまとった吟遊詩人であり、森の小屋で彼女が働こうとした貧しい夫であり、その三人が同じ一人の男、鶫顎王だったのだ。そして彼は、彼女の高慢を砕くために、すべての試練を自ら仕組んでいたのである。王妃は自分の昔の残酷さを恥じて激しく泣いたが、王は彼女を慰め、すべては許されたと告げた。彼女の父である王が呼び寄せられ、大広間に連れてこられた。娘が本当に幸せに、真実の愛のうちに嫁いでいたことを知り、彼は驚嘆し、大喜びした。城全体が最高の装いで飾られ、ついに本当の結婚式の宴が催された。音楽が流れ、踊りが繰り広げられ、どの王にも相応しい豪華な饗宴が開かれた。王妃と鶫顎王はその後、真の幸せのうちに一緒に暮らし、彼女の人生で最も大切な教訓は学ばれ、成し遂げられたのであった。