Doctor Know-All — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

クラッブという貧しい百姓がいました。世界中で彼が持っているものといえば、小さな木の荷車と、年老いた二頭の牛、そして数エーカーの畑だけでした。ある朝、彼は自分で切って割った薪を荷車に高く積み上げ、牛をくびきにつなぎ、長い土の道を町へ向かって出かけました。薪を売るためです。道は秋の乾いた畑の間を蛇行し、低い石垣を過ぎ、ところどころ裸の木が立っていました。前方の遠くには、町の灰色の城壁と屋根が見えていました。クラッブは荷車のそばをずっと歩き、時々鞭で牛をぱちぱちと叩きながら進みました。彼の頭にあるのは、この薪がもたらすであろう数枚の銀貨のことと、その夜グレーテが何を作ってくれるだろうかということだけでした。

町でクラッブは薪をすべて売ってしまいました。買い手は立派な石造りの家に住む医者でした。銀貨二枚をもらいました。銀貨を受け取ったそのとき、医者は昼食の席に着きました。クラッブは白いパン、焼いた肉、良いワインがテーブルの上にあるのを見ました。そういう生活がしたいと、心から願いました。彼はしばらく戸口に立ったまま、帽子を手でくるくる回していました。そしてついに、自分のような者でも医者になれるものだろうかと尋ねました。医者は笑いました。ただし意地悪い笑い方ではなく、簡単なことだと言いました。「ABCの本を買いなさい。表紙に雄鶏が描いてある本だ」と医者は言いました。「荷車と牛を売ってお金に換えて、ちゃんとした服を買いなさい。そして看板を作らせるんだ。『私は万能医ノウオール』と書いた看板をね。戸口の上に打ちつけておけば、患者たちがやってくるよ」

クラッブは家に帰ると、医者の言いつけた通りにしました。隣人に荷車と二頭の忠実な牛を売り、その金で長い黒いコートと丸い眼鏡、そして表紙に雄鶏が印刷された小さなABC本を買ったのです。彼は大きな文字で「わたしは名医クラッブ」と書かせた看板を作ると、椅子の上に立ってそれを自分の家の戸口の上に打ちつけました。下ではグレーテが椅子を支えながら、夫がどんな者になってしまったのかと首を傾げて見守っています。夜になると牛舎は空になりましたが、クラッブは新しい黒いコートに身を包み、背筋を伸ばして立っていました。自分の本の一ページも読んでいないというのに、人生で初めて学識のある者のような気分を味わっていたのです。

遠くない所に、大きな石造りの城がそびえ立っていました。そこには裕福な領主が住んでいたのです。領主の金庫から大金が消えてしまい、屋敷の者たちに一人また一人と問いただしてみても、誰も盗んだことを認めようとしませんでした。それは本当に大きな金額だったので、領主はますます心配になり、やがて周辺の村々で、真実を見つけ出せるほど賢い者がいないかと尋ねて回るようになりました。間もなく、近くの村に「万事博士」と名乗る素晴らしい医者が現れ、この世のあらゆることを知っているという評判が、領主の耳に入ってきたのです。答えを求めて必死だった領主は、すぐさま馬車を用意させ、この万事博士を城へ連れてくるよう急ぎ命じました。

その日の午後、領主の馬車がクラッブのもとへやってきた。従者が何が必要とされているのかを説明すると、クラッブの腹は冷たい恐怖に包まれた。自分は医者ではなく、盗まれた金を探す方法など全く分からないことを、彼は十分に承知していたからだ。しかし領主の召喚を拒むことはできず、妻のグレーテも一緒に来ることを条件に、行くことに同意した。従者は何の問題も見出さず、二人は一緒に立派な馬車に乗り込み、城へ向かう長い道を進んでいった。生け垣と畑を揺られながら通り過ぎ、クラッブは小さなABC本を膝の上でしっかり握りしめたまま、到着したときに一体どうしたらいいのかと思い悩んでいた。

城館では、クラッブとグレーテが領主の食卓に着いていた。クラッブが妻を自分の隣に座らせるよう主張したからである。食事は一皿また一皿と運ばれてきた。最初の給仕人が湯気の立つ皿を持って戸口から入ってくると、クラッブはグレーテに身を寄せてささやいた。「グレーテ、それが最初だ」と。彼が言いたかったのは、それが食事の最初の一皿だということだけだった。ところが、この給仕人こそが領主の金を盗んだ者だったのだ。彼が最初の盗人だったのである。医者が「それが最初だ」という言葉を聞くと、彼の膝は恐怖でがくがくになった。医者は自分のことを言っているに違いないと確信したのだ。彼は急いで戸口から外に出ると、廊下で待っている仲間たちにせわしなくささやいた。医者はもう全部知っているのだと。

夕食は続いた。二番目の召し使いが次の料理を運ぶために前に押し出されたが、彼はあの食卓に近づきたくなかった。廊下を通ってホールに入ると、クラッブはグレーテにまたつぶやいた。「グレーテ、これが二番目だ」と。実は金を盗むのを手伝ったその二番目の召し使いは、恐怖のあまり皿をうっかり落としそうになった。次に三番目の召し使いの番が来たが、彼も同じ目にあった。クラッブがまたもや何気なく言ったのだ。「グレーテ、これが三番目だ」と。今や三人の召し使いはみな、台所の外の廊下に身を寄せ合い、顔は蒼白く、体は震えていた。この医者は自分たちを透き通して見ることができ、最後の一枚の硬貨に至るまで自分たちの犯罪を知っているに違いないと、完全に確信していたのだ。

やがて四番目の召し使いが蓋をした皿を運んできた。領主は、この名高い医者の力を最後に試してやろうと、蓋を開けずに中身を当ててみよと、クラッブに命じた。クラッブには、その中に何があるのか、まったく見当がつかなかった。蓋をした皿をじっと見つめ、頭をかき、やがて自分に向かってため息をついた。「ああ、哀れなクラッブよ」と。それは、何の答えも用意できず、またしても窮地に立たされた自分自身のことを嘆いたにすぎなかった。ところが蓋を開けてみると、皿の中は蟹でいっぱいだったのだ。領主は飛び上がって驚いた。医者が蓋を通して皿の中身をそのまま読み取ったに違いないと確信した。「見事に当てた！」領主は叫んだ。「きっと、わしの金を盗んだのが誰であるかも知っているに違いない！」

やがて、召し使いの一人がそっと抜け出し、医者に廊下へ出るよう急かした。クラッブが従うと、廊下には四人の召し使いが全員待っており、震えながら、彼の姿を見るなり一斉に白状し始めた。主人の金を皆で盗んだこと、真実が明かされれば恥辱を受けて家を追い出されるか、牢に入れられるかもしれないので、どうか口外しないでほしいと懇願した。ノウオール医者が黙っていてくれるなら、盗んだ金を全部返すばかりか、それ以上のものも返すと約束し、すぐに隠してある金の場所へ彼を案内した。思いがけず真実にたどり着いたクラッブは大いに安心し、誰がやったのかについては何も言わないことに快く同意した。

クラッブは席に戻ると、本を調べて隠された金の在り処を見つけると大げさに宣言した。小さなABC本を開き、ページをあちこちめくりながら、表紙に印刷されたおんどりを探した。探しながら、彼は小声でぶつぶつと呟いた。クラッブも気づかないうちに、五番目の召し使いが大きなストーブの中にこっそり忍び込み、医者の言葉をすべて聞こうとしていた。クラッブが「出てこい、お前がそこにいるのは知っている」と呟くのを聞いた召し使いは、それは見つからないおんどりのことだけを意味していたのだが、ストーブの中の召し使いは自分が見つかったと確信し、叫び声を上げて飛び出し、その場で自白してしまった。クラッブは領主に隠された金の正確な在り処を告げたが、誰がそれを盗んだのかは一度も言わなかった。領主は大喜びし、彼に豊かな報酬を与えた。こうして知識博士は有名人となって家に帰ったのだ。貧しい木こりが稼ぐなど誰も予想しなかったような財宝を手にして。