Cinderella — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

町のはずれで、石畳の道が野原に続く場所に、背の高い雨戸をした立派な石造りの家が立っていました。かつてはそこは幸せな家でした。しかし主人が二度目の結婚をしたのです。相手は高慢で冷たい女性で、成人した娘が二人いました。主人が亡くなると、家はますます冷え込みました。その女性と娘たちは、柔らかい椅子も暖かい部屋も、すべて自分たちのものにしてしまいました。そして家の中で最も優しい心を持つ少女には、最も辛い仕事と、最も粗末なものばかりを与えたのです。彼女の名前はエラでしたが、消えかけた暖炉のそばで寝ていて、いつも灰色の灰をかぶっていたので、継姉たちは笑いながら彼女をシンデレラと呼びました。彼女は決して継姉たちの意地悪に意地悪で返すことはありませんでした。この晩、彼女は中庭で水を運んでいました。一方、上の明かりのついた窓の向こうでは、継母と継姉たちが温かく快適に座って、何もせずに過ごしていたのです。

台所の大きな暖炉は、シンデレラの世界のすべてでした。夜明け前から火をおこし、灰を運び、石の床をごしごしと磨き、皿を洗い、亜麻布を繕う。そのあいだ、二人の継姉たちは横になったまま命令を下し、あら探しをしていました。仕事がようやく終わる夜中になると、シンデレラには自分のベッドがありません。暖炉の隅の温かい石の上に身を丸め、灰の中で眠るのです。それが彼女の寝床でした。しかし、そんな中でも、彼女は小さな優しさを生き続けさせていました。薪の山の後ろに住むネズミたちに食べ物をやり、窓の鳥たちにパンの耳をくれました。そして、それらの動物たちは彼女を怖がりませんでした。仕事をしながら、彼女は鼻歌を歌いました。ふくれっ面をしていても床がきれいになるわけではないし、何より、母親がかつて言ってくれたことがあります。優しい心は、ある種の勇気なのだと。

ある朝、王妃の使者が小道を駆け下りてきて、金色の封蝋で封じられた白いカードを置いていった。王様が宮殿で盛大な舞踏会を開くことになり、国中のすべての若い娘たちが招待されることになった。王子が花嫁を選ぶためだ。継母の娘たちは大喜びして叫び声を上げ、たちまちリボンや鏡や気性の嵐に巻き込まれた。何日もの間、シンデレラは彼女たちをドレスに身を包ませ、髪を巻き、ピンを取ってくるために走り回った。そしてすべてをこんなにも上手に、こんなにも忍耐強くやったので、彼女たちでさえ文句をつけることがほとんどできなかった。シンデレラが、とても小さな声で、自分も舞踏会に行ってもいいかどうか尋ねたとき、部屋は静まり返った。継母はシンデレラを上から下まで見つめた。灰で汚れた頬から木製の下駄まで。二人の姉妹は、そんなことを考えるなんてとんでもないと言わんばかりに、声を上げて笑った。

舞踏会の夜がやってきた。玄関ホールでは継姉たちが重い衣装の中で身をくねらせ、粉をはたかれ、香水をふりかけられ、自分たちのことに満足していた。継母はそんな彼女たちを待つ馬車へと押し出した。大きな扉は涼しい青い夜へ向かって開かれていた。シンデレラは彼女たちの扇と肩掛けを持って階段を下り、馬車に渡してやると、砂利の上に立ったまま、御者が鞭を鳴らすのを見守った。車輪はゴロゴロと音を立てながら車線を下り、遠くの宮殿の光へ向かっていき、笑い声はそれとともに消えていった。やがて暗い家と、自分の息遣いの音だけが残った。初めて、誰もいない階段の上にたった一人取り残されたシンデレラは、泣くことを許した自分に気づいた。彼女が意地悪だからではなく、ただ完全に置き去りにされてしまったからだ。

シンデレラは月明かりの中、キャベツと枝のない林檎の木が並ぶ台所の庭へ出ていった。誰にも聞かれないところで泣くためだった。その時だ。さっきまで月の光だけがあった場所に、薄紫灰色のやさしい外套を着た、小ぶりで年老いた女性が立っていた。銀色の髪と、シンデレラがこれまで見たことのないほど優しく輝く瞳をしていた。彼女はシンデレラ自身の妖精の名付け親だと言った。ずっと長い間、シンデレラのことを見守っていたのだという。彼女は叱りもしなければ、哀れみもしなかった。ただ、てきぱきと聞いたのだ。シンデレラは本当は舞踏会に行きたいのではないか、と。すると妖精は輝く瞳を庭に向けて、奇妙な指示を次々と出し始めた。かぼちゃ畑から一番大きなかぼちゃを持ってくること。薪の山の後ろを探して、生きた灰色のねずみがいっぱい入ったねずみ取りを見つけることだ。シンデレラは目をぬぐいながら、言われたとおりにした。

妖精の継母は杖でおおきなかぼちゃに触れた。金色の火花が渦巻き、かぼちゃはふくらみ、輝き、丸くなって、見事な黄金の馬車へと変わった。六匹の灰色いネズミに杖を触れると、六匹は立ち上がり、美しい斑模様の馬へと姿を変え、たてがみをなびかせた。ひげのあるネズミは、立派な口ひげをした丸々とした御者になり、じょうろの後ろにいた六匹のトカゲは、緑と銀の制服を着た六人の従者へと変わった。最後に妖精は自分自身、シンデレラに目を向けた。杖を優しく一振りすると、継ぎ当てだらけの灰色のドレスは消え、氷のような青と銀色に輝くガウンが現れた。そしてシンデレラの足には、透き通ったガラスでできた二足のスリッパが現れた。「さあ、これでいいでしょう」と妖精は言った。「ですが、よく聞いておくれ。この魔法は真夜中の最後の鐘の音で終わるのです。十二時になると、すべてがかぼちゃ、ネズミ、ぼろきれに戻ってしまいます。それまでに家に帰るのですよ」

金色の馬車は宮殿へと駆け上がり、シンデレラは眩い光の中へ降り立った。舞踏室は広大で、鏡とシャンデリア、百本のろうそくが輝いており、彼女が入ると音楽も踊りも止まった。誰もが、この美しき見知らぬ娘が何者なのか知りたいと思ったのだ。王子自身が広い床を横切って彼女を迎えに行き、その夜中、他の誰とも踊ることなく彼女とだけ踊り続けた。王子は彼女が美しいだけでなく、心優しく、陽気で、話しやすい人だと気づき、時間はあっという間に過ぎていった。彼女の義理の姉たちはすぐそばに立っていたが、彼女のことを全く認識できなかった。シンデレラは彼女たちにも優しく話しかけ、王子がくれた立派なオレンジを分け与えたので、姉たちは家に帰ってから、王国で最も優雅な貴婦人に会ったと言い張り、それが自分たちの家の暖炉の灰の中にいた娘だとは夢にも思わなかった。

彼女はあまりに幸せで、すっかり忘れてしまいそうになった。だがそのとき、宮殿の高い塔で、大きな時計が十二時を打ち始めたのだ。最初の鐘の音がした瞬間、シンデレラは全てを思い出した。馬車のこと、馬のこと、ドレスのこと、そして約束のこと。彼女は王子の腕から身を引き、息を呑んで振り返ると、走り出した。舞踏室の長い廊下を駆け抜け、大きな扉を飛び出し、宮殿の長い大理石の階段を夜の中へ降りていった。王子も後を追い、呼びかけたが、彼女は素早すぎた。階段を駆け下りる最中、透き通ったガラスの靴が片方、彼女の足から滑り落ち、冷たい石の上に輝きながら取り残された。彼女は取りに戻る勇気がなかった。階段の下に着いた時には、最後の鐘の音が鳴り終わり、馬車はかぼちゃに、馬はねずみに戻っていた。ボロボロの灰色のドレスを着た、息切れした少女は、暗い夜の中をたった一人、家へ急いだ。

王子は眠ることができませんでした。優雅な娘に心を奪われ、彼女の面影は、ガラスの靴ひとつだけ。それは小さく、そして美しく、ほかのだれのものでもあり得ない靴でした。王子は使者を王国中に送り、ベルベットのクッションの上にその靴を乗せて、すべての娘に試させることにしました。町から田舎へ、大きな館から小さな家まで、使者たちは歩きました。けれど靴はだれの足にも合いません。ついに町の外れの家にたどり着きました。姉の継娘は足を無理やり押し込もうとしましたが、足は太すぎます。妹の継娘も押し込もうとしましたが、足は長すぎて、顔をしかめました。そのとき、いつものように暖炉の灰をはいていたシンデレラが、静かに試してもよいかと尋ねました。姉妹たちは嘲笑いました。けれど使者には、例外なくすべての娘に試させよと命じられていたのです。使者はシンデレラを前に進めるよう促しました。

シンデレラが腰を下ろすと、小さなガラスの靴が彼女の足にするりとすべり込みました。まるでそれが彼女のためだけに作られたかのように――実際、そうだったのです。そして疑いの余地がないことを証明するために、彼女はエプロンのポケットからもう一方の靴を取り出し、もう片方の足に履きました。その瞬間、妖精の継母の魔法が再び彼女を包み込み、継ぎ当てられたくすんだ灰色のドレスが、きらめく氷色と銀色のガウンに変わりました。これで彼女が本当の王妃だということは誰の目にも明らかでした。継母たちは恥じ入り、自分たちの意地悪さをどれほど後悔しているかを彼女に伝えました。シンデレラは、これまで一度も意地悪に意地悪で返したことがなかったので、二人の手を取り、心の底から彼女たちを許しました。彼女は宮殿で王子と盛大で喜びに満ちた結婚式を挙げ、継母と継姉たちもそこに来て暮らすよう招待しました。そうして、彼女が知っている誰もが、二度と意地悪になったり不幸になったりすることがないようにしたのです。彼女は幸運な時も不運な時も同じように優しかったので、生涯を通じて王国中の人々に愛されました。