Ali Baba and the Forty Thieves — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

むかし、日に焼けた大地に、アリ・ババという貧しく正直な木こりが暮らしていました。毎朝、彼は小さなロバたちを連れて丘へ登り、薪を切り、毎晩それを町へ売りに下りてきました。ある日のこと、大きな岩々の奥深くで、彼は多くの馬のひづめの音を聞きました。すぐさま背の高い木に登り、葉の中に身を隠しました。そこから彼は驚きながら眺めました。荒々しい騎手たちの一団が谷を駆け上ってくるのです。三十人、四十人と、武装した男たちが道の塵にまみれ、ずっしりと重い袋を背負い、馬を走らせていました。その先頭には、黒いマントをまとった背の高い隊長が乗っていました。アリ・ババは息を殺し、じっと動かずにいました。彼はすぐに、この者たちが盗賊だと気づいたのです。

隊長は馬から飛び降りると、滑らかな岩肌に近づき、大きく澄んだ声で二つの言葉を叫んだ。「開け、ゴマ！」すると、深い音を立てながら、固い石がぱっくりと割れ、大きな扉のように開いた。その向こうには、丘の中へ続く暗い入口が見えた。アリ・ババはそれを目にした。四十人の盗賊たちは、重い袋を一つずつ中へ運び込んでいった。しばらくして彼らは戻ってきたが、手には何も持っていなかった。隊長が「閉じろ、ゴマ！」と叫ぶと、岩はきしむ音を立てて閉じ、まるで開いたことなど一度もなかったかのように、すき間一つなく塞がった。それから盗賊たちは皆、馬に乗ると谷を下って去っていき、丘々は再び静寂に包まれた。

When the robbers were long gone, Ali Baba climbed down, his heart beating fast. He stepped up to the rock, and in a trembling voice he tried the words himself: "Open Sesame!" To his astonishment the stone swung wide once more. Inside, he found not a gloomy den but a vast glowing cavern, piled high with the riches of years — mountains of gold coins, chests of jewels, rolls of silk, lamps and carpets and silver bowls, all heaped to the ceiling. Ali Baba walked among it in wonder. But he was an honest man, and he did not fill his arms with everything he saw. He took only a few sacks of gold coins — as much as his little donkeys could quietly carry — said "Close Sesame" behind him, and went home.

アリ・ババは金を家に運んだ。小さな家には、心優しい妻と、もう大人になった息子、そして忠実な召し使いモルジアナが彼を迎えた。三人は目を疑った。アリ・ババは自慢することもなく、また金を浪費することもなかった。ほとんどの金を安全にしまい、ほんの少しだけを使うようにしたのだ。そうすれば家族は二度と飢えることがないだろう。家事を切り盛りする利口なモルジアナは、何ひとつ見落とさない鋭い瞳で、すべてを優しく見守った。しばらくの間、小さな家は幸せで穏やかだった。アリ・ババは、岩の秘密がずっと自分だけのものでいてくれることを願った。しかし秘密というものは、いつかは漏れるものである。やがて、金持ちの兄カシムが訪ねてきて、この突然の金がどこから来たのかを、つきとめようとするのだった。

アリ・ババの兄カシムは金持ちでしたが、弟から秘密を聞き出すまで落ち着いていられませんでした。兄は弟が手にした以上の財宝が欲しくてたまらず、空の大きな箱を十個ラバに積ませ、岩のところまで乗り出しました。「ゴマよ、開け！」と叫ぶと、中に入り、箱から箱へと金を詰めていきました。やがて身動きもできないほどになってしまいました。ところが出ようとした時、頭の中が真っ白になってしまったのです。魔法の言葉がすっかり消えてなくなっていました。「大麦よ、開け！麦よ、開け！米よ、開け！」と、思いつく穀物の名前を次々と叫びましたが、石は動きません。哀れで誇り高いカシムは丘の中に閉じ込められてしまいました。世界中の金に囲まれながら、それを家に運ぶ手段は何もなかったのです。

その夜のうちに、四十人の盗賊たちが馬を走らせて戻ってきた。隊長が「ゴマよ、開け」と叫ぶと岩が大きく開いたが、彼らは秘密の洞窟の中に見知らぬ者がいるのを見て仰天した。すぐに彼らは自分たちの隠れ場所がもう安全ではないことに気づいた。彼らはおびえるカシムを捕まえ、宝箱を取り戻し、彼を馬に乗せて谷を下り、遠く離れた場所で尋問するために連れ去った。カシムは恐怖に震えたが、大きな危害を受けることはなく、やがて家へ帰り着いた。彼は顔色も悪く、以前よりもずっと謙虚になっていた。貪欲さは二度と彼を支配することはなかった。しかし隊長は激怒した。岩を開く言葉を知る者がもう一人いるのだ。彼は部下たちに誓った。その者が誰であれ、必ず見つけ出してやると。

盗賊たちの秘密を知る者を探すため、一味の中から一人が普通の旅人に身をやつして町へ向かった。少しずつ、アリ・ババが急に金を手に入れたことを知ると、彼はアリ・ババの家にこっそり近づき、小さな白いチョークの印を戸に付けた。隊長がそれで家を見つけられるようにするためだった。だが彼は利口なモルジアナのことを考えていなかった。市場から帰ってきたモルジアナは、その奇妙な印にすぐに気づき、それが家族にとって良くないしるしだと悟った。彼女は何も言わず、恐れを見せることもなかった。代わりに、落ち着いて素早く、自分のチョークを取ってくると、盗賊たちの巧妙な計略を完全に逆手に取る計画を実行に移したのだ。

モルジアナは、誰もいない静かな夜明け前に、そっと通りに出ました。盗賊がつけたのと全く同じ白い印を、通りのすべての戸口に、一軒一軒丁寧に描いていったのです。その夜、隊長は部下たちを引き連れてやってきて、アリ・ババを捕まえようとしました。ところが目に入ったのは、どの戸にも同じ白い印がついた家々が立ち並ぶ通りの光景でした。どれが目当ての家なのか。見分けようがありません。今や白い印は何の役にも立たなくなっていました。隊長は歯ぎしりして怒り、盗賊たちは馬を返して、また何ももたずに忍び去るしかありませんでした。自分たちの巧妙な計画は、まだ一度も見たこともない召し使いの娘一人に台無しにされてしまったのです。しかし盗賊の隊長は、誇り高く意地っ張りな男でした。彼はもう既に、アリ・ババの家に潜り込むための、もっと狡猾な方法を考え始めていたのです。

ついに隊長は、これまでで最も狡猾な計画を思いついた。油商人に身をやつして、四十個の大きな壺を積んだ騾馬の隊を引き連れ、アリ・ババの家にやってきたのだ。隊長はアリ・ババに丁寧に一晩の宿を願った。旅人を決して断らないアリ・ババは、彼を家に迎え入れた。しかし本当に油が入っていたのは、たった一つの壺だけ。他のすべての壺には、盗賊たちが一人ずつ身を隠して、真夜中の隊長の合図を待っていたのである。その夜、モルジアナが灯火の油を汲みに中庭へ出ると、壺の中からかすかなささやきが聞こえた。「もう時間か？」一瞬にして、彼女は罠全体を見抜いた。落ち着き払い、恐れることなく、モルジアナはすべての壺の蓋をしっかり結び、壺を密閉した。盗賊たちは一人残らず、壺の中に閉じ込められたのだ。

朝になると、モルジアナはアリ・ババにすべてを話した。彼女の素早い機転がみんなの命を救ったことを、アリ・ババはすぐに悟った。盗賊たちが入ったままの封をされた壺は町の役人に引き渡され、夜明けに運び去られた。隊長は自分の一味全員が捕まり、計画が台無しになったのを見ると、丘を越えて逃げ去り、その町ではもう二度と姿を見せることはなかった。勇敢で聡明なモルジアナへの感謝の気持ちから、アリ・ババは彼女を奉仕から解放し、家族の一員として迎え入れた。そして彼女は彼の良い息子と盛大で喜びに満ちた宴で結婚した。こうして正直な木こりと機転の利く召し使いの娘は平和で豊かな暮らしを送った。結局のところ、彼らを救ったのは金ではなく、優しい心と賢い頭だったのである。