The Sword in the Stone — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

偉大なるウーサー・ペンドラゴン王が亡くなると、イングランド全土に深い静寂が訪れた。国には王がなく、強い手で導く者がいなくなったため、多くの領主たちは落ち着きを失い、民たちは不安に駆られた。議論や対立が絶えず、国全体が息をのんで待つようになった。真の指導者が現れることを、天からの兆しを待ちながら。誰が次の王になるのか、誰も知らなかった。日々は不確かさに満ちていた。国中の賢者たちと高位の司教たちが集まり、祈りを捧げた。天が王位の正当な継承者を示してくれることを願いながら。真の王だけが、苦しむ王国に平和と秩序をもたらすことができたからだ。民たちは強固な統治の復活を、安定した未来への約束を、そして王国中の様々な勢力を一つにまとめる強い手を切望していた。

ロンドンの城に、王国の最高位の貴族たちと司教たちが集まった。イングランドの未来の重さに、皆の顔は真摯だった。彼らは導きを求めて祈り、そして今、賢き魔法使いマーリンが彼らの前に立っていた。長い白い髭は腰近くまで届き、その瞳には長年の知識と大いなる秘密が宿っていた。マーリンは彼らに告げた。真の王は生まれによってのみ明かされるのではなく、世界中が目撃できる奇跡の印によって、神の明らかな意志の現れによって明かされるだろうと。彼は魔法の試練について語った。イングランドの真の統治者のみが乗り越えることのできる試練について。貴族たちは耳を傾けた。畏敬と期待が入り混じった表情で、マーリンの言葉を聞いた。クリスマスの朝、神の意志は万人の目に明らかにされるだろう。長く続いた不確かさに終止符が打たれ、運命の指導者が現れるのだと。

マーリンが予言した通り、クリスマスの朝、ロンドン最大の教会の庭に、真に素晴らしい光景が現れました。祭壇の前、誰もが見える場所に、古い暗い大理石の巨大な四角い塊が、目に見えぬ手によって置かれたかのように忽然と立っていたのです。その石の上には、重く、動かぬ鋼の金床があり、その金床に深く突き刺さり、下の石をも貫いて、見事な剣が立っていました。刃は輝き、剣の黄金の柄には、きらめく文字で言葉が刻まれていました。「この石と金床から剣を抜き出す者こそ、イングランド全土の正統なる王なり」と。庭は驚嘆と興奮の声に満ちあふれ、人々は奇跡を見ようと殺到しました。自分たちの中に、あるいは偉大な領主たちの中に、こうした明らかな運命の印を手にする選ばれし者が誰なのか、誰もが心の中で思い巡らせていたのです。

ロンドンから遠く離れた王国の静かな一角に、心優しいエクター卿が暮らしていました。彼は忠実な騎士であり、また知恵と公正さで知られた良き領主でした。彼には騎士である息子のケイと、養子の若きアーサーがいて、アーサーのことは自分の子と同じほど心から愛していました。石に刺さった不思議な剣のことが、素早い馬乗りによって知らせられ、領地に届いたとき、エクター卿は自分とケイとアーサーの三人でロンドンへ旅立つことを決めました。元日の大会に出場するためであり、もちろんその不思議な剣を見るためでもありました。にぎやかな中庭では、馬に鞍をつけ、食糧を詰め込み、最後の準備が進められていました。いつも手伝いたがり、少年らしい好奇心に満ちたアーサーは、長い旅路のためにすべてが整っているか確認し、大都市を見ること、そして新しい王を約束するその不思議な剣を見ることへの期待で、心を躍らせていました。

冬の澄んだ日々、エクター卿、ケイ卿、そしてアーサーはロンドンへ向けて着実に進んでいった。道は静かな森を蛇行し、古い樹々は枝を裸にして立ち、雪の薄い層に覆われていた。世界は静寂に包まれ、魔法のような雰囲気に満ちていた。丈夫なポニーに乗ったアーサーは、目を輝かせながら周りを見回り、旅のすべてを心に留めていた。雪に残された動物の足跡、野鳥の静かな鳴き声。ケイ卿はアーサーの傍らで馬を進めながら、もっぱら大会のことを考えていた。自分の腕前と力を見せたくてたまらなかった。エクター卿は少し先を行き、王国の大事なことや、石に刺さった剣の奇妙な予言のことを思いにふけっていたのだろう。彼らは小さな村々と寂しい農家を通り過ぎ、進む一マイルごとにイングランドの活気ある中心部へ、そして誰にも知られぬ不思議な試練へ、未知の運命へと近づいていった。

ついに彼らはロンドンに到着した。イングランド中から集まった騎士たちと貴婦人たちで活気に満ちた町だ。皆、盛大な元日の大会に集うために来ていたのだ。大会の会場は見事な光景だった。背の高い柱から色とりどりの旗がひらめき、輝く鎧に身を包んだ騎士たちが馬に乗り、槍試合と格闘戦に向けて熱心に準備を整えていた。自分の腕前を示そうと意気込んでいたケイ卿は、突然息をのんだ。宿泊所に剣を忘れてきたのだ。開会式を見に行く急ぎの中で、置き忘れてしまったのである。「ああ、父上」と彼はエクター卿に叫んだ。顔は悔しさと恥ずかしさで真っ赤になっていた。「剣がありません。槍試合がもう始まろうとしているのに」エクター卿はため息をついた。宿泊所はかなり遠く、ケイの出番までに取りに戻る時間がなかったからだ。

「兄さんのために取ってきます！」アーサーは叫んだ。いつも兄のケイ卿を手伝いたい、仕えたいという気持ちでいっぱいだった。彼は丈夫なポニーに乗って、ロンドンの賑やかだが今は静まり返った通りを駆け抜け、仮住まいへ向かった。彼らが通った静かな路地にある、頑丈な木製のドアを思い出した。だが家に着いてみると、ドアはしっかり鍵がかかっていた。その家の持ち主一家は、やはりトーナメントを見に出かけており、誰も家にいなかったのだ。アーサーは重いオークの扉を引いたり押したりしたが、びくともしない。ケイ卿の剣を取り出すことができなかった。彼の心に不安がよぎった。ケイは急いで剣が必要だ。それにトーナメントはもう始まっているのに。

アーサーは何をしたらよいか分からず、兄のために剣を見つけなければならないと必死だった。騎士に予備の剣を借りられないかと思い、ポニーで墓地へ向かった。大きな教会の前を通りかかると、彼の目に飛び込んできたのは、大理石の石に突き刺さった輝く剣だった。今はそこに人だかりはなかった。みんなが試合に行き、槍試合を見たくて夢中だったのだ。アーサーは兄を助けたいという一心で、柄に刻まれた文字を読もうともしなかったし、その剣がどれほど重要なものかなど考えもしなかった。ただ『ここに剣がある。ケイに借りてこられるかもしれない』と思っただけだ。ポニーから降りると、柄をつかんで軽く引いた。すると剣はバターのようにするすると石と金床から抜け出た。アーサーは立派な刃を手に持ったまま、その簡単に抜けたことに驚きを隠せなかった。

アーサーは急いで競技場に戻った。ケイ卿に剣を渡して、兄の苛立ちを終わらせたいという一心だった。「ほら、兄さん」と言いながら、輝く刃を差し出した。ケイ卿は教会の墓地で見た剣をすぐに見分けた。その独特の美しさと、きらめく銘文で間違いようがなかった。栄光を手にするチャンスだと思った。ケイ卿は剣を受け取ると、すぐさまエクター卿のもとへ行き、大声で叫んだ。「父上、私が王です。石から剣を抜き出したのですから」エクター卿は見事な剣を目にして、ひどく驚き、疑いに満たされた。ケイがどうしてそれを手に入れたのか、誓わせて明かさせようとした。ケイは自分の嘘に恥じて、アーサーが自分にくれたのだと白状した。エクター卿はアーサーに向き直ると、顔は厳しく、探るような目つきで命じた。「本当のことを言いなさい、わが子よ。その剣をどうして手に入れたのだ」

教会の庭で、すべての領主と司教たちの前で、アーサーは石に刺さった剣を抜き、そしてもう一度それを石に戻すよう求められた。ほかの力強い騎士たちや強大な領主たちが試みたが、誰も刃を動かすことができなかった。アーサーだけが、何度も何度も剣を引き抜くことができたのだ。ついに、希望を募らせながら見守っていた民衆は真実を知った。大きな歓声とともに、彼らは叫んだ。「アーサーが王だ！アーサーが王だ！」神の明らかなしるしを目にした領主たちと司教たちは、少年の前にひざまずいた。謙虚で誠実なアーサーは、輝く剣を高く掲げ、自分の運命を受け入れた。こうして、長きにわたって統治者を欠いていたイングランドの地は、ついに正当な王を得て、平和と希望に満ちた新しい時代が始まったのである。