The Table, the Donkey and the Stick — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

むかし、わらぶき屋根と狭い路地の村に、ひとりの老いた仕立て屋が三人の息子とやぎ一頭と暮らしていました。息子たちの名前は、長男がハンス、次男がペーター、末っ子がヤコブでした。そのやぎは毎日良い乳をくれたので、よく食べさせ、青い牧草地に放して草を食ませなければなりませんでした。その世話は三人の兄弟が交代でしていたのです。毎晩、その日の番の息子がやぎを家に連れ帰り、柱に繋ぐと、老いた仕立て屋は戸口から身を乗り出すのが好きでした。静かな小さな家族に満足して。やぎはロープをかじりながら立ち、丸々と太った満足げな様子で、三人の兄弟は彼女の後ろの柵の手すりに身を寄せ、明朝は誰の番になるのかを見守っていました。その晩、庭は村のどこにでもあるような、ごく普通で穏やかな光景でした。ただし、それが長くは続かないことになるのですが。

兄弟たちは代わる代わる、その山羊を古い教会の壁のそばの緑の牧草地へ連れ出し、一日中、彼女が見つけられる一番甘い草を食べさせ、毎晩、脇腹がまるまると膨らんだ状態で家に連れ帰った。ところが、その山羊には誰も気づかなかった悪戯好きな一面があった。毎晩、老仕立て屋が自分で山羊に十分食べたかどうか聞きに出ると、彼女は答えるのだ。「どうして十分食べられたでしょう。一日中、石の上の少しのコケを見つけただけです。メェ、メェ」と。老仕立て屋は自分の息子たちより山羊の言葉を信じ、その度に激怒し、その日の番の息子が怠け心から彼女を飢えさせたに違いないと確信した。一人また一人と――まずハンス、次にペーター、そしてヤーコプ――老仕立て屋は怒りに任せて息子たちを家から追い出し、彼らは一人また一人と、棒の先に結んだ荷物だけを持って路地を歩き去った。どこへ行くのか知らず、ただ家には帰れないということだけを知りながら。

三人の息子がみな去ってしまったので、老いた仕立て屋は自分でヤギの世話をすることに決めた。そうすれば、もうヤギのことで言い争うこともないだろう。彼は朝からヤギを牧場へ連れていき、自分の目で草を食べるのを見守り、もうこれ以上食べられないほどになるまで見ていた。そして夕方、満足げにヤギを家へ連れ帰った。いつもの癖で、十分に食べたかと聞いてみると、ヤギは息子たちに言ったのと全く同じ返事をした。「どうして十分に食べられたでしょう。一日中何も見つかりませんでした。メェー、メェー」と。その瞬間、老いた仕立て屋は悟った。息子たちは最初からずっと本当のことを言っていたのだ。三人とも。そして自分は何もない理由で三人を家から追い出してしまったのだ。羞恥心と怒りが一度に込み上げてきた仕立て屋は、剃刀をつかみ、ヤギの頭をつるつるに、自分の手の甲のようにつるりと剃ってしまった。そして鞭を空中で鳴らしながら、ヤギを庭から追い出した。

ハンスは歩き続けて、それまで見たことのない町にたどり着いた。そこで彼は指物師の仕事を見つけた。その職人は丁寧で、良い木から立派な家具を作る人だった。ハンスは懸命に働き、すぐに学んだ。やがて彼は師匠と同じくらい腕前が上達した。奉公の年月が終わると、老いた指物師はハンスを呼んで別れを告げることにした。「お前はよく仕えてくれた」と師匠は言った。「金をやることはできんが、もっと良いものをやろう」 師匠はハンスの前に小さな、一見ただの木製のテーブルを置いた。「これはただのテーブルではない」指物師は言った。「『テーブルよ、自分を飾れ』と言ってみよ」ハンスがその言葉を口にすると、たちまち白い布がテーブルに広がり、皿やコップ、ご馳走の盛り皿が空気から現れたかのようにテーブルの上に並んだ。大喜びしたハンスは師匠に何度も何度も感謝し、小さなテーブルを肩に担いで、父に自分が得たものを見せるために家路についた。

ペーターもまた職を求めてさまよい、やがて急流のそばの粉挽き小屋で働くことになった。穀物を挽く方法を学び、大きな回転する車輪を修理し、これほど誠実に仕えたので、年季が明けるとき、粉挽き職人は彼にふさわしい報酬を与えたいと思った。「残念ながら金銭の余裕がない」と粉挽き職人は言った。「だが、お前にはこれがもっと役に立つだろう」彼は白い星のような斑点のある灰色のロバを連れてきた。ペーターがこれまで見たどのロバよりも穏やかで忍耐強い動物だった。「『ブリックルブリット』と言ってみるんだ」と粉挽き職人は言った。「ただし、まず布を敷いておくんだ。そうしないと片付けるのが大変だぞ」ペーターは地面に布を敷き、その言葉を唱えた。すると金貨がロバから次々と流れ出し、ペーターがこれまで見たことのないほどの黄金が、布の上に明るく重く積み重なっていった。ペーターは喜びのあまり言葉も出ない思いだった。粉挽き職人に礼を言い、金貨を丁寧に包み、ロバを引いて道へ出た。父に見せたくて、家へ向かって急いだ。

ハンスが最初に家に帰ってきた。素晴らしいテーブルを手に入れたことが誇らしく、冷え切った暖炉の前に父親の前に置いた。「ご覧ください、父さん」ハンスは言い、魔法の言葉を唱えた。しかし何も起こらなかった。テーブルは相変わらず何もない状態のままで、ただの普通のテーブルだった。老いた仕立て屋は怒るというより失望し、首を振って、息子は職人の修行で何も学ばず、ただ大ぼら吹きの話ばかり聞いてきたのだと言った。二人が知らなかったのは、ハンスが帰宅の途中、道沿いの宿屋に一晩泊まり、宿屋の主人がハンスが魔法を使うのを見ていたということだ。ハンスが眠っている間に、宿屋の主人は本物のテーブルを普通のテーブルとこっそり入れ替えてしまったのだ。その後すぐに、ペーターも家に帰ってきた。彼も同じくらい誇らしげに、金貨を出すために自分のロバを庭に連れてきた。しかしペーターが魔法の言葉を唱えても、ロバはそこに立っているだけだった。ただの普通のロバだったのだ。なぜなら、その同じ宿屋の同じ主人が、その同じ宿屋で、ペーターのロバも普通のロバと入れ替えてしまっていたからだ。

三人の中で一番下のヤコブは、仕事を見つけるまでに一番遠くまで歩きました。回転する旋盤で木を削る轆轤師のもとで奉公に入ったのです。ヤコブは手先が器用で、物覚えも早く、工房を通り抜けるあらゆる話に耳を傾けました。その中には、旅人の運が妙に悪くなるという路傍の宿についての噂も、時折含まれていました。奉公の年月が終わると、轆轤師は彼に無地の布の袋を渡しました。「この袋の中には棒が入っている」と轆轤師は言いました。「もし誰かがお前に悪いことをしたら、『棒よ、袋から出よ』と言え。そうすれば正しいことが行われるだろう。やめさせたいときは『棒よ、袋に入れ』と言うのだ」。ヤコブは礼を言い、袋を肩に慎重に担ぎ、家路へ向かいました。ゆっくり歩き、前の道をじっと見つめ、袋を脇にしっかり抱えたまま進みました。次に泊まることになるかもしれない宿で、何か待っているような予感がしたからです。

その夜、ヤコブは兄たちが泊まったのと同じ宿にやってきた。ただし、彼はまだそのことを知らなかった。夕食を食べ、袋の中身については何も言わず、袋を暖炉のそばではなく頭の下に敷いて眠りについた。すでに魔法のテーブルと黄金を生み出すロバを地下室に隠して大もうけしていた宿の主人は、真夜中を過ぎてからこっそり忍び込んできた。この旅人の地味な袋の中にも、きっと同じくらい価値のあるものが入っているに違いないと確信していたのだ。主人の指が袋に触れた瞬間、ヤコブは身を起こして叫んだ。「棒よ、袋から出ろ！」棒は飛び出すと、すぐさま主人に襲いかかり、壁から壁へと跳ね飛ばし、主人は悲鳴を上げて許しを乞うた。「やめてくれ、やめてくれ、全部返すから！」と叫んだ。ヤコブは主人に本物のテーブルと本物のロバをその場で地下室から運ばせ、それからようやく棒を袋に戻す呪文を唱えたのだった。

ヤコプはついに机とろばと、棒の入ったままの袋を持って家に帰ってきた。兄たちはすでに家にいて、末の弟が何を持ち帰ったのか、そわそわしながら待っていた。仕立て屋が一生を過ごした自分の裁断室で、ヤコプは小さな机を置いて、呪文を唱えた。すると机は一瞬にして、老仕立て屋がこれまで見たことのないほど豪華な食卓に変わった。肉も、パンも、果物も、ワインも、家族全員が食べるのに十分な量、いや、それ以上にあった。次に兄たちはろばを連れてきて、「ブリックルブリット」と唱えた。すると金貨がざらざらと床に降り注ぎ、あたり一面がきらめいた。老仕立て屋は机からろばへ、そして三人の息子たちへと目を移した。あのひどい晩、ヤギのことがあって以来、初めて彼は気づいたのだ。自分は三人全員に対して、ひどい仕打ちをしてしまったのだと。彼は泣き、一人また一人と息子たちを抱きしめ、許しを乞うた。その日から、家族は一緒にこの小屋で暮らし、何一つ不自由することはなかった。

ヤギのことについては——物語というものは、そこに登場するすべての生き物の行く末が明かされてこそ完結するものだから——こういうことになったのである。つるつるに禿げた頭が恥ずかしくて、ヤギは深い森へ逃げ込み、丘腹に掘られたキツネの空き家の中に身を隠した。その夜、家に帰ってきたキツネが、自分の巣穴の中から二つの奇妙な目がぎらりと光っているのを見つけると、彼は恐怖に駆られて逃げ出し、クマに「恐ろしい獣が自分の巣を奪ってしまった」と告げた。クマが様子を見に行き、暗がりから薄白く光る頭がじっと睨んでいるのを一目見ると、キツネと同じくらいの速さで走り去ってしまった。そこへ、この騒ぎを聞きつけた小さなミツバチが、「すぐにこの問題を解決してやろう」と言って、まっすぐ地中へ飛び降りると、ヤギのつるつるの禿げた頭をきつく刺した。ヤギはびっくりして飛び上がり、悲鳴を上げながら世界へ駆け出していった——そして今日この日まで、誰もがヤギがどこへ行ったのかを知らないのである。