The Town Musicians of Bremen — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

むかし、ひとりの年老いたろばがいました。何年も何年も、重い穀物の袋を粉ひき所へ運び続けてきたのです。ところが、ついに足は硬くなり、背中は疲れ果ててしまいました。主人はこの年寄りの家畜はもはや食べさせるだけの価値がないと文句を言い始め、追い出すつもりでした。しかし、ろばには自分の計画がありました。「わたしにはまだ大きな良い声がある」と、ろばは自分に言い聞かせました。「良い声はどこでも必要とされている。ブレーメンの町へ行って、町の音楽家になろう！」その朝、露がまだ草の上に輝いているうちに、年老いたろばは綱を脱ぎ捨て、農場の門をするすると出て、ブレーメンへ向かう長い田舎道を歩み始めました。耳は立ち、心は何年ぶりかで軽くなっていたのです。

ロバはほこりっぽい道をそう遠くまで行かないうちに、生け垣の影で横たわり、長い距離を走ってきたかのようにあえぎながら息をしている年老いた狩猟犬を見つけた。「どうしてそんなに息切れしているんだい、古い友よ」とロバが聞いた。その犬はため息をついた。「わたしは狩りをするには足が遅くなってしまい、主人ももうわたしを必要としなくなったので、逃げ出してきたのです。でも、これからわたしはどうなるのでしょう」ロバの耳がぴんと立った。「一緒にブレーメンに来ないか」と言った。「わたしは町の音楽師になるつもりなんだ。君は太鼓をたたくことができるし、わたしたちは音楽で大金を手にするだろう」老いた犬の尾は喜びで塵の中をたたきつけ、彼は足をよろめかせながら立ち上がった。二人の旅人は今、ブレーメンへ向かう長い道を並んで小走りに進んでいった。

ふたりの友だちがもう少し先へ進むと、石の壁の上に座った年老いた灰色の猫を見つけました。その顔は三日間の雨の日のように暗く沈んでいました。「年寄りの友よ、何がそんなに気に入らないのか」とろばが聞きました。「ああ」と猫は言いました。「わたしの歯は丸くなってしまい、ねずみを追いかけるより火のそばでうたたねをしたいのです。だから飼い主はわたしを追い出そうとしたのです。逃げてきましたが、どこへ行ったらよいのでしょう」「ブレーメンへ一緒に来ませんか」とろばは温かく言いました。「夜の音楽のことなら誰よりもあなたがよく知っています。わたしたちのバンドに入ってください」年老いた猫の暗い顔は一瞬にして明るくなりました。体を伸ばし、軽く壁から飛び降りると、ろばと犬の横に並んで歩き始めました。こうして三人の旅人は、これからいっしょに奏でるすばらしい音楽のことを話しながら、曲がりくねった道を進んでいきました。

次の農場で、彼らは雄鶏が門の上に止まって、力いっぱい、そして悲しげに鳴いているのを聞きました。「友よ、そんなに悲しい歌を歌うのはなぜだい？」とロバが呼びかけました。「料理人が言うんだ、俺はもう年寄りだって」と雄鶏は叫びました。「日曜日のスープの鍋に入れられちまうんだ！だからまだ鳴ける間に鳴いてるんだ」。「お前さんのようないい声がスープの鍋だなんて、そんなことあるもんか！」とロバは言いました。「ブレーメンへ一緒に来て、音楽家になってくれ。お前さんの声は俺たちの中で一番いいんだ。バンドの先頭に立つんだ！」老いた雄鶏はすぐに門から飛び降り、これまで以上に誇らしげになりました。こうして四人の旅人——ロバ、犬、猫、そして雄鶏——が一緒に出発しました。みんなブレーメンへ向かい、音楽で身を立てようとしていたのです。

ブレーメンはとても遠く、四人の年老いた旅人が一日で到着できる距離ではありませんでした。日が沈むと、彼らは大きな暗い森にたどり着き、そこで夜を過ごすことにしました。ロバと犬は大きな木の下に横たわり、猫は枝に登り、ニワトリは一番上まで飛び上がりました。そこからなら一番遠くまで見渡せるのです。ニワトリが落ち着くと、周りをぐるりと見回しました。すると、木々の向こうの遠くに、小さな光がちらちらと輝いているのが見えたのです。「友よ、そう遠くないところに家があるに違いない」ニワトリは下に向かって呼びました。「光が見えるんだ！」温かい家、もしかしたら夕食と柔らかいベッドがあるかもしれません。そんなことを思うと、冷たい森の地面で寝るより、ずっと良さそうでした。そこで四人の友は身を起こし、遠く離れた、招き入れるようなその光に向かって一緒に歩き始めたのです。

四人の友達は木々の間をそっと進んでいき、やがて小ぎれいな小屋にたどり着いた。窓からは温かく黄金色の光が漏れていた。背の高いろばが静かに近づき、後ろ足で立ち上がって中をのぞき込んだ。「何が見える、年寄りの灰色よ」と他の者たちがささやいた。ろばの目が大きく見開かれた。中には、ぼろぼろの盗賊の一味がテーブルを囲んでいた。テーブルには食べ物があふれていた。焼き肉に新しいパン、果物にパイ、樽詰めのりんご酒。盗んだ財宝の袋は隅に積み重ねられていた。「この上なく素晴らしい夕食がテーブルに並んでいるんだ」ろばはささやき返した。「盗賊どもが居心地よく過ごしているよ」。それはまさに、腹をすかせた四人の旅人が夢見ていた夕食だった。だが、年老いた四匹の動物たちが、盗賊でいっぱいの家を片付けるにはどうしたらいいだろう。

四人の友だちは頭を寄せ合い、賢い計画を立てた。ロバは前足を窓枠に立て、犬はロバの広い背中に登り、猫は犬の上に飛び乗り、そしてニワトリはぐらぐら揺れる塔の一番上に飛んだ。それから合図とともに、四人は一斉に「音楽」を始めた。できるだけ大きな声で――ロバは鳴き、犬は吠え、猫は叫び、ニワトリは時を告げ、みんなで一緒に、ものすごい耳をつんざくような音を立てた！大きな音とともに、ガラスもろともに窓から転がり込み、小さな家の中は、誰もが聞いたことのないような恐ろしく耳をつんざくような騒ぎで満たされた。美しい音楽とは言えないものだったが――しかし確かに大きな音で、家いっぱいの盗賊たちを気が遠くなるほど怖がらせるには、四人が今まで演奏した中で最高の曲だったのだ。

さあ！盗賊たちは、生まれてこのかた、こんなにおそろしい音を聞いたことがありませんでした。恐ろしい怪物が窓をぶち破って襲いかかってくるに違いないと確信した彼らは、テーブルから飛び上がり、腰かけをひっくり返し、戸口から飛び出して暗い森へ逃げ込みました。足の限りに走り、一度も後ろを振り返ることなく、ひたすら逃げ去ったのです。四人の友達は、こんな幸運が訪れるとは思いもしませんでした。戸を閉め、テーブルの周りに心地よく腰を下ろし、盗賊たちが残していった豪華な夕食を、一片も残さず食べつくしました。お腹がいっぱいになり、みんな満足げでした。ろうそくが燃え尽きかけた頃、四人はそれぞれ心地よい寝床を見つけました。ろばは庭の藁の山の上に、犬は戸の後ろに、猫は温かい暖炉のそばに、そして雄鶏は高い梁の上に。やがて四人とも、すっかり眠りに落ちたのでした。

その夜、すべてが暗く静まり返ったころ、森の中から様子をうかがっていた盗賊たちは、逃げてしまったのは愚かだったと考え、家が安全かどうか確かめるため、勇敢な仲間ひとりをそっと戻らせることにしました。家の中は真っ暗でした。彼は暖炉のそばで猫の緑色の目が光るのを見て、それを燃えている炭だと思い込みました。ところが、ろうそくに火をつけようと身をかがめたとき、猫はシャーッと鳴いて彼の鼻を引っかいたのです。驚いた彼は飛び上がって戸口へ向かいましたが、目を覚ました犬が彼の足をぱくりと噛みました。彼は庭をよろめきながら横切ると、ろばが後ろ足で彼を思いっきり蹴りました。そのちょうどそのとき、梁の上で目を覚ましていた雄鶏が、夜の中へ「コケコッコー！」と鳴き渡したのです。かわいそうな盗賊は、恐ろしい怪物の群れが家を乗っ取ってしまったに違いないと確信して、震えながら仲間のところへ逃げ帰りました。

盗賊たちはあまりの恐ろしさに、二度とその小屋に戻ってくる勇気を持たず、四人の友だちにその家を譲り渡してしまった。実のところ、ろば、犬、猫、そして雄鶏は、森の中のこの居心地のよい小さな家が、こんなに暖かく、こんなに快適で、こんなに自分たちのものだと感じたので、ブレーメンへ行くことをすっかり忘れてしまったのだ。彼らはそこに留まり、残りの人生をずっと一緒に幸せに暮らした。ろばは緑の庭で草を食べ、犬は戸口を守り、猫は暖炉のそばでうとうとし、雄鶏は毎朝太陽を呼び起こした。彼らはついにブレーメンの町の音楽家にはならなかった。しかし彼らは舞台よりもずっと素晴らしいものを見つけたのだ。家であり、それを一緒に分かち合える良い友だちであり、それこそが、彼らみんなが同意した、最高の音楽だったのだ。