The Wolf and the Seven Young Kids — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

むかしむかし、七人の子ヤギを持つ年老いたヤギのお母さんがいました。彼女は、すべての母親が自分の子どもを愛するのと同じように、子どもたちを愛していました。ある日、森へ行って食べ物を探してこようと思い、七人全員を呼び集めました。「かわいい子どもたちよ」と彼女は言いました。「わたしは森へ行かなくてはなりません。オオカミに気をつけなさい。もしあいつが家に入ってきたら、皮も毛も一緒に、お前たちを全部食べてしまうぞ。その悪い奴は、よく姿を変えるが、しゃがれた声と黒い足で、すぐにわかるだろう。」子ヤギたちは、とても気をつけることを約束しました。お母さんはうれしそうに鳴いて、出かけていきました。小さな家は、日当たりのよい空き地に立っており、暗い森がすぐそばまで迫っていました。七人の子ヤギたちは戸口に集まって、お母さんが去っていくのを見守りながら、母さんがいない間に何か起こるかもしれないと、すでに少し怖がっていました。

やがて誰かがドアをたたいて、「あけておくれ、かわいい子どもたちよ。お母さんがここにいるよ。みんなのために何か持ってきたんだ」と呼びかけました。しかし子どもたちはその声がしわがれていることに気づきました。「あけません」と子どもたちは叫びました。「あなたはお母さんじゃありません。お母さんの声は柔らかくて素敵ですが、あなたの声はしわがれています。あなたはオオカミです」そこでオオカミは店主のところへ行き、大きなチョークの塊を買いました。それを食べると、声が柔らかく美しくなりました。それからもう一度戻ってきて、ドアをたたいて、「あけておくれ、かわいい子どもたちよ。お母さんがここにいるよ。みんなのために何か持ってきたんだ」と呼びかけました。しかし今度はオオカミが気づかずに黒い足を窓辺に置いてしまい、子どもたちはそれを見てそう簡単には騙されませんでした。

最初の二つの策が失敗したことに激怒した狼は、森の小道を急いで下り、村の端へ向かった。そこには白墨売りが小さな路傍の店を開いており、農夫たちが羊に印をつけるのに使う大きな白い塊の白墨が積み重ねられていた。「お前の一番いい白墨をくれ」と狼は唸った。「ぐずぐずするな。」怖がった白墨売りはすぐに一つ渡した。狼はそれをひったくると、その場で全部食べてしまった。最後のかけらまで、ばりばりと噛み砕いた。するとたちまち、狼の荒々しく唸るような声は柔らかく優しい声に変わった。優しい母親の声のように滑らかな声になったのだ。自分の出来栄えに満足した狼は、ひげから白い粉を払い落とし、森の小道へ引き返した。すでに三番目で最も賢い策を心に描いていた。子どもたちが自分を中に入れてくれるまでに、まだ黒い足を隠さなければならなかったからだ。

オオカミは小屋に戻ってくると、窓枠に前足をのせて、新しく優しくなった声で叫びました。「さあ、かわいい子どもたちよ、お母さんがここにいるよ。みんなのために何か持ってきたんだ。」ところが、オオカミは真っ黒な前足をそのまま窓枠の上に置いてしまいました。子どもたちはガラス越しにそれをすぐに見つけました。「ドアなんか開けません」と子どもたちは叫びました。「お母さんは黒い足なんかしていません。あなたはオオカミです！」 オオカミは急いでパン屋に走っていき、言いました。「僕の足が傷ついてしまった。生地を塗ってくれないか。」パン屋が前足全体に生地を塗ってやると、オオカミは粉屋のところへ走っていき、言いました。「僕の前足に白い粉をふりかけてくれ。」粉屋は、このオオカミが誰かをだまそうとしているのではないかと考えて、ためらいました。しかしオオカミは言いました。「やらなければ、お前を食べてやる。」粉屋は怖くなって、言われた通りにしました。

オオカミはパン屋の戸を押し開けた。温かいパンが木の棚の上で冷めており、焼きたてのパンの香りが小さな店いっぱいに満ちていた。「私は足を傷つけてしまった」オオカミはパン職人に言い、足を上げて見せた。「生地を塗ってくれ。そうすれば治るだろう」パン職人は完全には信じていなかったが、オオカミの鋭い黄色い目と低い唸り声を見ると、手が震えずにはいられなかった。彼は机から柔らかい淡色の生地の塊を取り、オオカミの黒い足に丁寧に塗り広げた。爪がすべて隠れるまで塗り続けると、足全体が淡色で生地に覆われたように見えた。オオカミは足を曲げ伸ばしして、黒い毛がすべて隠れたことを確認するため、あちこち動かしてみた。礼の言葉ひとつもなく、彼は店の戸を押し開けて外に出ると、村道を急ぎ足で進み、製粉所へ向かった。淡色に塗られた足をそっと埃の上に出さないようにして。

パン屋から狼はまっすぐ製粉所へ走った。そこでは大きな木の水車が流れの速い小川のそばでゆっくりと回り、粉の詰まった麻袋が戸口に積み重ねてあった。「白い粉を俺の足に振りかけろ」狼は命じた。粉だらけの足を持ち上げながら。粉挽き職人は、狼が誰かを騙そうとしているのだと考えた。躊躇して、彼の手は麻袋の上で止まった。「なぜそんなものが必要なんだ？」彼は慎重に尋ねた。だが狼の目は細くなり、声は低くなった。「やらなきゃ」彼は唸った。「お前を食ってやる」。粉挽き職人は恐ろしくなり、手は震え始めた。彼は一握りの細かい白い粉をすくい、粉だらけの足に厚くかけた。狼の足は雪のように白く清潔になり、黒い毛は一本も見えなくなった。狼は満足して足を一度ひっくり返し、すぐさま走り出した。林間の小屋へ向かって。

オオカミは三度目にやってきて、戸をたたき、一番やさしい声で言いました。「さあ、かわいい子どもたちよ、お母さんがここにいるよ。みんなのために何か持ってきたんだ」「まず足を見せてよ」と子どもたちは叫びました。オオカミが足を窓枠に置くと、それは雪のように白かったので、子どもたちはお母さんだと信じて戸を開けてしまいました。そこへオオカミが飛び込んできたのです。子どもたちは恐ろしさのあまり、隠れ場所を探しました。一人はテーブルの下に、もう一人はベッドの中に、三番目の子は炉の中に、四番目は台所に、五番目は戸棚の中に、六番目は洗面器の下に飛び込みました。しかしオオカミは一人また一人と、みんなを見つけ出し、飲み込んでしまいました。ただ一人、一番末の子だけが、大きな時計の箱の中に隠れたので、見つかりませんでした。腹を満たしたオオカミは満足して外へ出ると、緑の草原の木の下に横たわり、やがてぐっすり眠ってしまいました。

ヤギのお母さんが森から帰ってくると、ああ、何という光景が目に飛び込んできたことか！戸口は大きく開き放たれ、机と椅子は倒れ、洗面器は砕け散り、ベッドの布団は引きずり下ろされていた。お母さんはわが子たちを探して、一人また一人と名前を呼んだが、誰も答えない。ついに末っ子の名前を呼ぶと、大きな時計の中から、か細い声が返ってきたのだ。お母さんが末っ子を引っ張り出すと、一番小さなヤギの子どもは、母親にすべてを話した。狼が雪のように白い足をした姿で現れたこと、そしてほかの子どもたちをみんな食べてしまったことを。かわいそうなお母さんがどんなに泣いたか、想像できるだろう。やがて、悲しみに暮れたお母さんは家の戸口を出た。末っ子も一緒に出かけた。どこかで悪い狼を見つけることができるかもしれないと思いながら。

二人は一緒に緑の牧場へ出かけ、木の根元でオオカミを見つけました。横たわったまま、ぐうぐうと大きないびきをかいて眠っており、その音は枝まで揺らすほどでした。ヤギの母さんはゆっくりとオオカミの周りを一周し、あらゆる角度から調べました。すると、オオカミのお腹の中で何かが動いているのが見えたのです。「もしかして、かわいそうな我が子たちがまだ生きているのでは」と母さんは思いました。末っ子を家に走らせ、はさみと針と糸を持ってこさせました。そして慎重に、母さんはオオカミのお腹を切り開きました。一切れ切ったとたん、子ヤギの頭がぴょんと飛び出し、切り続けると、六匹全部が次々と飛び出してきました。一匹も傷ついていません。欲張りなオオカミは、子ヤギたちを丸ごと飲み込んでいたからです。何という喜びでしょう。子ヤギたちは母さんを抱きしめ、結婚式の仕立屋のように母さんの周りを跳ね回りました。そこで母さんヤギは言いました。「さあ、大きな石をたくさん持ってきておくれ。あの悪いオオカミがまだ眠っている間に、お腹の中を石でいっぱいにしてしまおう」

それで、みんなで大きな石をできるだけたくさん運んできて、眠り込んでいるオオカミのお腹の中にそれらを詰め込んだ。ヤギのお母さんはそれから素早く、そして静かに、オオカミを縫い合わせた。オオカミは何も感じず、身動きもしなかった。やがてオオカミが目を覚ますと、お腹の石のせいでひどく喉が渇いた。井戸に水を飲みに行きたくなった。ところが歩き始めるとすぐに、お腹の中の石がぶつかり合い、ガタガタと音を立てた。一歩進むたびに、体はますます重くなっていった。井戸の縁に着いて、身を乗り出して水を飲もうとしたとき、石の重さに引っ張られて、縁から落ち、下の深い水の中へ沈んでいった。悪いオオカミはそれでおしまいだった。七匹の子ヤギたちがそれを見ると、お母さんと一緒に走ってきて、喜びの声をあげた。みんなで井戸の周りをぐるぐる回りながら踊った。自分たちを怖がらせたオオカミはもう二度と現れることはないのだ。