Thumbelina — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

むかし、ひとりの心やさしい女の人がいました。彼女は何よりも、自分の子どもがほしいと願っていました。そこで、賢い年寄りの隣人のところへ行き、大麦の粒をひとつもらいました。隣人は、それを植木鉢に植えて待つようにと彼女に言いました。女の人は大麦の粒を植え、水をやりました。するとすぐに、立派な緑の芽が出て、チューリップのようなつぼみにふくらみました。つぼみはぎゅっと閉じていました。「ああ、なんて素敵なお花でしょう」と女の人は言い、絹のようなやさしい花びらにキスをしました。すると、つぼみはそっと開きました。その真ん中に、やわらかい緑の座席に座っているのは、ちいさくて、か弱い女の子でした。完璧で、親指ほどの背丈です。女の人は喜びで息をのみ、その子をトムセリーナと名づけ、その時からずっと心から愛しました。

親指姫は机の上に家を作りました。これ以上に素敵な家はありませんでした。彼女は磨いたくるみの殻で作った小さなベッドで眠りました。マットレスは青いスミレの花びら、毛布はバラの葉でした。昼間、女性が用意した水の皿の上を、白い馬の毛を二本のオールに、明るいチューリップの花びらをボートにして行ったり来たりと帆走しました。その間ずっと、誰もが聞いたことのないほど甘く、小さな声で歌っていました。優しい女性はそれを聞くのが大好きでした。親指姫はまったく幸せでしたし、小屋は温かく安全でした。しかし広い外の世界には、親指ほどの大きさの女の子ほど素敵なものを見たことのない生き物たちがいっぱいいました。そしてやがて、そのうちの一匹が彼女を探しにやってくるのです。

ある夏の夜のこと、親指姫が胡桃の殻の中で深く眠っていると、大きな古いヒキガエルが割れた窓からぴょんぴょんと跳び込んできました。「ああ、わしの息子の嫁にぴったりだ」とヒキガエルはかあかあと鳴くと、殻ごと親指姫を抱えて窓から外へ、泥だらけの川へと運んでいきました。小さな女の子が逃げ出さないようにと、ヒキガエルは彼女を広い緑の睡蓮の葉の上に置きました。それは流れの真ん中で、どちらを向いても深い水に囲まれた場所でした。親指姫が目を覚ますと、自分が浮かぶ葉の上にたった一人取り残されていて、岸へ辿り着く道がないことに気づきました。彼女は座り込んで、ひどく泣きました。醜いヒキガエルは葦の中からじっと彼女を見つめ、結婚式の準備を進めていました。小さな生き物がどれほど不幸なのか、ヒキガエルは少しも気づいていなかったのです。

水の下で泳いでいた小さな魚たちは、すべてを聞いていました。親指姫がかわいそうで、魚たちは彼女のスイレンの茎のまわりに集まり、茎をかじり続けました。やがて葉は茎から離れ、川を流れ下り、親指姫を蛙から遠く運び去りました。親指姫は小さな葉のボートに乗ったまま、葦や土手や村々を通り過ぎていきました。自由になれたことが嬉しくて、蝶やトンボが彼女のまわりで踊っていました。ところが、そのとき大きな茶色いコガネムシが羽音を立てながらやってきて、彼女を足でつかまえ、高い木へ飛び去ってしまったのです。親指姫は最初は怖くなりました。けれども、小さな葉のボートが川に流れていくのを見送るのが悲しくて、この奇妙な生き物が自分をこの広い緑の世界のどこへ連れていこうとしているのか、ただ不思議に思うばかりでした。

木の高いところで、コクチャファーはおやゆびひめを広い葉の上に置くと、友だちのカブトムシたちを呼んできて、彼女を見せびらかしました。ところが、メスのカブトムシたちは触角をぴんと立てて、彼女はまったく冴えない、足が二本しかなくて触角もないなんて、ほんとうに気の毒だと言いました。おやゆびひめを世界で一番美しい生き物だと思っていた若いコクチャファーは、友だちの言葉を信じてしまい、彼女への興味をすっかり失ってしまいました。彼は彼女を木から下ろすと、草の中のデイジーの花の上にぽつんと置き去りにしてしまったのです。おやゆびひめは、自分が醜いと言われたことで泣きました。けれど彼女は本当は花のようにかわいらしく美しかったのです。しかし彼女は涙をぬぐいました。泣いていても何の役にも立たないからです。そして長く明るい夏の間、一人で勇敢に生きていくことにしたのです。

暖かい夏じゅう、親指姫は森の中でたった一人で暮らしていました。草で寝床を作り、雨を避けるために広い葉の下に吊るし、毎朝、葉についた露を飲み、花の蜜を食べました。鳥たちは彼女に歌いかけ、彼女は不幸ではありませんでした。けれど夏は過ぎ、秋も過ぎ、やがて寒さがやってきました。あんなに甘く歌っていた鳥たちは飛び去ってしまいました。花はしおれ、彼女の上にあった大きな葉は丸まって風に吹き飛ばされました。雪が降り始め、人の手をほとんど濡らさないほどの柔らかい雪片一つ一つが、小さな女の子の上には丸ごとシャベル一杯分のように降りかかりました。彼女は枯れた葉に身を包み、震えながら、広大で何もない野原で迷い、空腹のまま、厳しい冬から身を守る場所を探して歩き始めました。

畑のはじっこで、親指姫は野ねずみの巣穴への小さな戸口を見つけました。刈り株の下にあたたかく、居心地よくかくれた場所です。心やさしい野ねずみは、震えている女の子を家に入れ、トウモロコシをくれ、冬の間ずっと泊めてくれることにしました。かわりに親指姫は巣穴をきれいに片付け、お話を聞かせることになったのです。親指姫はそのあたたかさに感謝しました。ところが、野ねずみには裕福な隣人がいました。立派な黒いビロードのコートを着た太ったもぐらで、とても学のある、とてもつまらない奴です。このもぐらは二つの家の間にトンネルを掘って、そこを通って訪ねてくるのでした。もぐらは親指姫を魅力的だと思い、彼女と結婚しようと決めました。野ねずみはそんな素晴らしい縁談に大喜びです。ところが親指姫の心は沈みました。もぐらは太陽を見たことがなく、彼女の大好きな鳥たちや花のことなど何も気にかけないからです。でも親指姫は礼儀正しすぎて、そんなことは言えませんでした。

もぐらが掘った長く暗いトンネルの中で、親指姫は地面に横たわるつばめを見つけました。美しい翼をぴったりと閉じ、冷たく、まったく動かないつばめです。みんなは、かわいそうなその鳥は冬に殺されて、きっと死んでいるのだと言いました。もぐらはそれに腹立たしげに足をかけ、野ねずみは少しも同情しませんでした。しかし親指姫はつばめのそばにひざまずき、心が悲しみでいっぱいになりました。夏じゅう自分に歌ってくれた鳥たちを、彼女は心から愛していたのです。こっそりと、彼女は干し草で温かい毛布を織り、乾いた落ち葉の絨毯を作り、それをそっと眠っている鳥に巻きつけました。寒い夜の間、毎晩毎晩、鳥を温かく保ちました。そしてある静かな日、親指姫は自分の小さな頭をつばめの胸に寄せると、かすかだけれど確かな、心臓の鼓動を聞きました。つばめはただ眠っていただけだったのです。そして彼女の優しさが、つばめを目覚めさせるのに役立ったのでした。

春がようやくやってくると、つばめは親指姫の長い優しさに温められ、すっかり元気で丈夫になっていました。ところが、退屈なもぐらとの結婚式の日が近づいてきたのです。小さな女の子は、これからずっと地下で暮らし、二度と太陽も花も見ることができないと思うと、心が痛みました。結婚式の朝、親指姫は最後にもう一度太陽にお別れを言うために、こっそり外へ出ました。するとそこには、つばめが待っていたのです。「僕の背中に乗ってください」とつばめは言いました。「暗いところから遠く離れた、いつも太陽が輝く温かい国へ、君を連れていきます」親指姫は背中に乗ると、帯を丈夫な羽に結びつけ、二人は森や海や雪の山々の上へ舞い上がりました。青い空へ、自由になって、花でいっぱいの国へ向かって、どんどん上へ上へと飛んでいったのです。

つばめはおやゆびひめを、温かい南の国の大きく輝く白い花の花びらの上に降ろした。すると、おやゆびひめの驚いたことに、自分と同じくらい小さな男の人が座っていた。すべての花の王様で、細い金の冠をかぶり、輝く翼を持っていた。周りの花びらのひとつひとつに、花の王様の家来たちが住んでいた。王様はおやゆびひめを、これまで見たことのないほど美しい生き物だと思った。おやゆびひめも王様のことを同じように思った。というのも、ここにようやく、自分とちょうど同じ大きさで、太陽と花を自分と同じように愛する誰かがいたからだ。王様はおやゆびひめに、自分自身の透き通った翼をくれた。そうすればお花から花へと飛んで行くことができる。そして花の民の中での新しい名前もくれた。こうして、ヒキガエルにさらわれ、雪の中で迷ってしまった小さな女の子は、ついに自分がどこに属しているのかを見つけた。そして彼女は末永く幸せに暮らしたのだ。