The White Snake — 日本語で読む

物語のタイトルはまだ英語のままですが、本文は日本語です。

忘れ去られた図書館の、古びた棚に物語が息づく場所で、イルムガルドは料理人の見習いとして、日々の単調な仕事以上のものを切望していた。国王は、孤独に苛まれる厳格な支配者で、豪華な宴に慰めを求めていた。謎めいた司書のエララは、語られざる秘密の鍵を握っていた。しかし、禁断の知識の象徴である白い蛇が、彼ら全員を高めるか、あるいは破滅させるかの変化を約束していた。

イルムガルトは野菜を刻んでいたが、その心は台所にはなかった。「また宴会、また王様にとって孤独な夜だわ」と彼女はつぶやいた。突然、料理人が「イルムガルト！スープの味見をしろ！」と怒鳴った。彼女は従い、味が薄いと感じた。しかし、味見をするうちに、ハーブの秘められた可能性、それらが求める繊細なバランスを理解した。料理人は息をのんだ。「どうして分かったんだ？」

その夜、エララはイルムガルトが鍋を磨いているのを見つけた。「あなたには才能があるわ、この子」と彼女は囁くような声で言った。「理解する能力がね」。エララは動物の言語を詳述した古代の本を明らかにした。「知識は重荷になることもあるわ、イルムガルト。賢く使いなさい」。彼女は警告した。「ある種の真実は、そのままにしておくのが一番よ」。

宴で、イルムガルドは王に料理を出した。王はそれを一口食べ、顔をしかめた。「味気ない！ 薄い！」と彼は怒鳴った。しかし、彼は立ち止まり、目に理解の光が宿った。「いや」と彼は認め、声の調子を和らげた。「これは何か、もっと深いものを語っている。静かな憧れだ。」彼は尋ねた。「これを準備したのは誰だ？」

王はイルムガルドを召喚した。彼は彼女に、自身の専属料理人になるよう金を提示した。「想像してみなさい」と彼は促した。「もう鍋をゴシゴシ洗う必要はない、傑作を作るだけだ！」誘惑され、彼女はほとんど受け入れそうになったが、その時エララの言葉を思い出した。「陛下、お断りいたします」と彼女は答えた。「金では理解は買えません。」

その後、イルムガルドは落ち着かない様子で図書館を歩き回った。白い蛇がガラスの檻の中で身をよじった。「私を解放しろ」と蛇はシューッと音を立てた。「そうすれば、お前に真の理解、王の秘密を授けよう」。彼女はためらい、震える指を錠前に近づけた。「でも、エララが警告してくれたのに…」と彼女は思い、恐怖と好奇心がせめぎ合った。

好奇心に打ち勝てず、イルムガルトは蛇を放した。蛇はささやいた。「王の悲しみは、森で姿を消した妃という失われた愛に由来する。」蛇は続けた。「彼は宴と金の陰に彼女の記憶を隠している。」衝撃を受けたイルムガルトは真実に気づいた。彼女はアリストテレスの「汝自身を知ること、これあらゆる知恵の始まりなり」という言葉を思い出した。問題は、この知恵をどうするかだった。

イルムガルトは王と対峙した。「陛下」と彼女は宣言した。「王妃様は失われたのではなく、陛下の記憶の中に隠されていらっしゃるのです。」彼女は、白い蛇の啓示、そして王の心の奥底に葬られた悲しみについて語った。最初、王は激怒し、彼女の言葉をたわごとだと一蹴した。しかし、彼の王妃、彼の真実の愛の記憶が、揺り動かされ始めた。

王は、思い出し、ついに崩れ落ちた。彼は自身の恐れ、罪悪感、そして過去と向き合うことのできない無力さを告白した。彼は玉座から立ち上がり、涙を顔に流しながら懇願した。「私を森へ連れて行ってくれ。彼女が消えた場所を見せてくれ。」イルムガルドの目に希望が瞬いた。

二人は共に森へと分け入った。そこで、古木に囲まれながら、王は見失った妃ではなく、悲しみを受け入れる強さを見出した。彼は戻った。もはや孤独な支配者ではなく、賢明で理解ある王として。イルムガルドは、金よりも理解を重んじることを学び、彼の傍らに留まった。彼らの王国は、ただ一つの禁断の真実によって変貌を遂げたのだ。そして、彼が求めた金は、彼が持っていた愛を見えなくしていたのだった。