The Betrothed — Чтение на русском
Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.
Поздним днём в тысяча шестьсот двадцать восьмом году по узкой дороге над озером Комо возвращался домой робкий деревенский священник дон Аббондио, тихо читая молитвы. Дорога вилась сквозь поля и рощи, ведя его к маленькому приходу. Он уже предвкушал ужин. Но когда он повернул за поворот, ему преградили путь два мрачных, угрожающих силуэта — так называемые Браво, наёмники местного дворянина дона Родриго. Их появление было холодной, нежеланной тенью. Они произнесли леденящие предупреждения: дону Аббондио запрещалось венчать Ренцо Трамальино и Лючию Монделлу на следующий день. Священник, человек, жаждавший только мира и спокойствия, оцепенел от страха, понимая, какая грозная сила стоит за их словами. Он заикался, пытался возражать, но их угрозы не оставляли места ни для сомнений, ни для сопротивления. Его мирный вечер, да и вся его мирная жизнь, были разрушены.
На следующее утро Ренцо, готовый к свадьбе, застал дона Аббондио полным неясных отговорок и уклончивости — тот отказывался совершать обряд. Ренцо, растерянный и разгневанный, поспешил к Люции и Агнезе. Поняв, что за всем этим стоит рука дона Родриго, они придумали отчаянный план: устроить «тайную свадьбу», при священнике и свидетелях объявив себя мужем и женой. Они ворвались в дом дона Аббондио, застав его врасплох. Но робкий священник, предупреждённый Браво, ловко избежал официального объявления. Попытка не удалась, и Ренцо с Люцией остались в отчаянии. Фра Кристофоро, добрый монах и верный их друг, посоветовал им бежать из деревни ради безопасности, хотя бы на время. С тяжёлым сердцем они согласились, понимая, что их дом больше не безопасен.
Под покровом безлунной ночи Ренцо, Люция и Агнеза тайком покинули свою любимую деревню. Они направились к берегу озера Комо, где их ждал рыбак с маленькой лодкой. В молчании они отплыли, и только ритмичный звук вёсел, рассекающих тёмную воду, нарушал тишину. Люция с тяжёлым сердцем оглянулась на угасающие огни своего дома. Слёзы наполняли её глаза, когда она молча прощалась с местами, которые любила: со своим домом, с церковью, со знакомыми полями. Она не знала, когда и вернётся ли она сюда когда-нибудь. Ренцо и Агнеза тоже ощущали глубокую боль расставания со всем, что было им дорого. Их мечты о простой жизни разбились о несправедливость дона Родриго. Будущее было неопределённым, скрыто той же тьмой, что и озеро.
Ренцо, разлученный с Лючией и Агнезой, отправился в Милан в надежде найти работу. Он прибыл туда, когда город охватил страшный хлебный бунт. Улицы кипели разъярённой, голодной толпой, которая крушила лавки и кричала о нехватке хлеба и высоких ценах. Простой деревенский парень Ренцо был захвачен яростью толпы. Он смотрел в растерянности, как люди сбивали друг друга с ног и кричали обвинения. Он пытался разобраться и даже заговорил, наивно вмешиваясь в происходящее, чем привлёк на себя нежелательное внимание. Вскоре его приняли за подстрекателя, и толпа обратила свои смутные обвинения на него. Он оказался в смертельной опасности, с трудом спасаясь от сокрушительного напора людей и спутанных криков толпы, которая хотела его схватить. Ренцо быстро понял, что Милан ничуть не безопаснее его родной деревни.
Люция и Агнезе нашли убежище в монастыре Монцы, где Люция надеялась жить спокойно и безопасно. Но дон Родриго, по-прежнему одержимый Люцией, не отступал. Он вступил в сговор с влиятельной и неуравновешенной монахиней Монцы, которая устроила так, чтобы Люцию выманили за стены монастыря. Однажды под предлогом Люцию позвали наружу. За воротами её поджидали. Люция не успела даже крикнуть — её схватили люди дон Родриго, силой втащили в ждавшую карету и увезли. Её ужас был безграничен, её мольбы никто не слышал. Агнезе, убитая горем, могла только смотреть в ужасе, как карета с её дочерью скрылась в облаке пыли. Они вновь стали жертвами жестокой власти влиятельных людей.
Люцию привезли в отдалённый, грозный замок Безымянного — могущественного и печально известного жестокого разбойничьего вождя, расположенный высоко в горах. Заключённая в холодной комнате с высокими потолками, окружённая только голыми каменными стенами, Люция была охвачена отчаянием и одиночеством. Она молила о свободе, и её голос разносился по огромному помещению, но её мольбы не трогали сердца её стражников. В своём глубоком горе и полной беспомощности она обратилась к молитве — единственному утешению. Она дала обет посвятить себя Богу, обещав вечное девство, если только ей удастся избежать этих ужасных мучений и вернуть себе свободу. Тем временем Безымянный из затемнённого угла комнаты наблюдал её глубокое страдание. Её невинность и непоколебимая вера пробудили его окаменевшую совесть — совесть, давно дремавшую под грузом многолетнего насилия. Он провёл мучительную ночь, борясь с воспоминаниями о своих прошлых жестокостях и чистыми страданиями Люции. Эта внутренняя борьба потрясла самые основы его жестокой и безбожной жизни, толкая его к неожиданному пути размышлений и сомнений.
После ночи глубоких внутренних терзаний Безымянный, совершенно преображённый, решил отыскать почитаемого кардинала Борромео. Он верхом направился во дворец кардинала — человек, изменённый чувством вины и пробуждающейся верой. Войдя в приёмную палату, величественную, но скромную комнату, он исповедался в своих ужасных деяниях и выразил жгучее желание искупления. Кардинал, обладая великой мудростью и состраданием, терпеливо слушал, давая духовное наставление и уверяя в милосердии Божьем. В той комнате грозный повелитель бандитов, некогда наводивший ужас на весь край, встал на колени в истинном раскаянии. Его обращение было искренним и полным. Он тотчас приказал освободить Люцию, позаботился о её безопасном возвращении и поклялся посвятить жизнь добрым делам, обращая свою грозную силу на помощь, а не на причинение вреда.
Прошли годы. Ренцо, изгнанный из Милана после беспорядков, жил в другом городе, много работал и никогда не терял надежду воссоединиться с Лючией. Страшная болезнь, чума, прошлась по земле, унося бесчисленные жизни, в том числе жизнь дона Родриго, который пал жертвой этого недуга. Узнав, что Лючия может быть в Милане, Ренцо, уже повзрослевший, вернулся в разорённый город. Улицы, некогда оживлённые, теперь молчали и пустели, наполненные жутким безмолвием. Дома были покинуты, воздух был тяжёл от скорби и утраты. Часами он бродил по городу, отчаянно ища хоть какой-нибудь знак Лючии, его сердце разрывалось от страха и отчаянной надежды среди этого запустения. Город был тенью своего прежнего облика, свидетельством трагедии, которая его постигла.
Отчаянные поиски привели Ренцо в миланский лазарет — огромное огороженное пространство, куда во время чумы свозили больных и страдающих. Это было место безмерного горя, заполненное рядами кроватей. Среди всех этих страданий Ренцо неустанно искал, пока против всех ожиданий не нашёл Люцию. Она была бледна, но живa — настоящее чудо. Там же он встретил брата Кристофора, который служил больным с неутомимым состраданием, хотя сам был ослаблен чумой. Монах, увидев их воссоединение, благословил их и посоветовал простить тех, кто их обидел. Это был миг глубокой благодати среди невыносимой трагедии — свидетельство непоколебимой веры и силы человеческой связи. Брат Кристофор, после долгих лет самоотверженного служения, вскоре мирно отойдёт в иной мир, оставив после себя жизнь, ставшую маяком бескорыстия.
Когда чума отступила и в край наконец вернулся мир, Ренцо и Люция вместе с Агнезой вернулись в свой любимый край, хотя и не в старые дома. Они поселились в скромном жилище близ озера Комо, которое построили собственным трудом и благодаря доброте новых друзей. Дон Аббондио, избавленный от тирании дона Родриго и ободрённый переменившимися временами, совершил их давно отложенный брак — простую церемонию, свободную от тени страха и несправедливости. Жизнь не была без забот и печалей, ибо такова природа человеческого существования, но они встречали их вместе, с трудолюбием, непоколебимой верой и взаимной поддержкой. Ренцо преуспевал в своём ремесле, а Люция с достоинством и тихой силой вела их дом. Они обрели подлинное счастье не в отсутствии невзгод, а в том, чтобы встречать их с мужеством, учиться на своём опыте и находить глубокое довольство в своей простой, честной жизни, вечно благодарные за ту неугасимую любовь, которая поддерживала их сквозь столько бедствий и в конце концов привела их домой.