The Call of the Wild — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Бак жил жизнью принца в солнечной долине Санта-Клара, настоящим королём среди собак и детей, населявших обширное поместье судьи Миллера. Зимы здесь были мягкими, лета тёплыми, и каждый день наполнен был комфортом и довольством. Бак свободно бродил по огромному имению, охотился на мелкую дичь, весело играл и верно охранял свою человеческую семью. Он привык быть любимым и восхищаемым, наслаждаясь приятным распорядком дня — прогулками с судьёй и плаванием в частном пруду. Он знал каждый уголок обширного поместья — от конюшен до фруктовых садов — и чувствовал себя совершенно защищённым в своём счастливом царстве, окружённый всем знакомым и безопасным. Он был существом роскоши и глубокого удовлетворения.

В одну роковую ночь садовник по имени Мануэль предал Бака и украл его. Его продали незнакомцам, а потом передавали из рук в руки. Бака бросили в тёмный товарный вагон поезда, идущего на север, и он страдал ужасно. Путешествие было долгим и страшным, полным странных запахов и звуков. Бак никогда не знал такого страха и заточения — он был заперт в прочном деревянном ящике, растерян и разъярен. Его изнеженная жизнь в долине Санта-Клара казалась теперь далёким сном. Ритмичный стук колёс поезда и холодный, сырой воздух были для него чужды и потрясали его до глубины души. Он тосковал по знакомому теплу и свободе своего старого дома, но с каждой пройденной милей его уносило всё дальше в неизвестный, суровый мир. Он метался и рычал, но его попытки были напрасны — они только усугубляли его отчаяние.

Бак прибыл на пляж Дайи — хаотичный, замёрзший лагерь, кипевший золотоискателями, охотниками и множеством собак. Холод пронизывал до костей, не похожий ни на что, что он когда-либо испытывал в Калифорнии, а снег лежал везде — глубокий, безмолвный покров. Здесь он тут же познал новый, жестокий закон дубины и клыка. Он с ужасом смотрел, как дружелюбная собака по имени Керли подошла к хаски, и вся стая мгновенно набросилась на неё, она исчезла в бешеном вихре белого снега и лая. Это была жестокая, беспощадная земля, где выживали только сильнейшие и самые хитрые. Вскоре Бака купил Перро, добрый, но твёрдый франко-канадский почтальон. На него надели тяжёлую, незнакомую упряжь — странный и обременительный груз, — и Бак с глубокой уверенностью понял, что его старая жизнь комфорта и свободы уходит в прошлое навсегда.

Бак быстро познал суровые законы ледяной тропы. Теперь он был частью собачьей упряжки, таская тяжёлые сани с почтой через бескрайнюю ледяную пустыню, миля за милей, в изнурительном труде. Он научился слаженно работать с другими собаками, пробивать лёд, чтобы добраться до воды, и рыть в снегу тёплую нору для укрытия от кусающего холода. Жизнь была тяжела — постоянная борьба с голодом, холодом и изнеможением, требовавшая всех его сил и хитрости. Но Бак был от природы силён, и он быстро приспосабливался, становясь с каждым днём стройнее, крепче и находчивее. Он всегда следил за Спицем — жестоким и властным вожаком упряжки, который часто воровал еду и сеял раздор в команде. Между ними зарождалось молчаливое, но напряжённое соперничество, острая враждебность, которая тлела под поверхностью, ожидая момента, чтобы вспыхнуть открытым конфликтом. Бак понимал, что ему нужны хитрость и быстрота, чтобы выжить и в конце концов бросить вызов за лидерство.

Соперничество между Баком и Шпицем разгоралось с каждым днём — это была беспощадная борьба за власть и выживание. Шпиц, коварный и жестокий вожак упряжки, постоянно пытался утвердить своё превосходство, часто крал еду у Бака и издевался над другими собаками в упряжке. Но Бак научился давать отпор, движимый первобытным инстинктом и растущей дикостью, которая пробуждалась в его глубине. В одну холодную, ясную ночь долго копившееся напряжение наконец вырвалось наружу — в снежной поляне леса разразилась яростная, беспощадная схватка. Это была первобытная борьба, битва за лидерство и за само право существовать в этом суровом мире. Остальные собаки образовали молчаливый, внимательный круг вокруг двух великих противников, не отрывая взгляда от боя. Бак, движимый глубинными инстинктами и неукротимой решимостью, сражался с невероятной силой и ловкостью, полный решимости завоевать своё законное место вожака. Это была битва ума не менее, чем силы, и Бак не давал противнику никакой пощады.

После своей решительной победы Бак стал бесспорным вожаком упряжки, ведя команду с новообретённым мастерством и силой. Но время с опытными Перро и Франсуа оказалось недолгим. Упряжку продали снова — на этот раз трём совершенно неопытным золотоискателям: глупому Халу, слабому Чарльзу и избалованной Мерседес. Эти новые хозяева ничего не знали о езде на собаках и суровых реалиях Севера. Они постоянно перегружали сани, безответственно расходовали припасы и жестоко игнорировали быстро растущие нужды собак. Некогда гордая упряжка, которой теперь командовал Бак, медленно таяла, страдая от беспощадного изнурения и мучительного голода. Бак и оставшиеся собаки становились всё тоньше и слабее, их дух ломался под грузом бесконечных, невыполнимых задач. Горнодобывающий лагерь, где они отдыхали, был свидетельством человеческой алчности и собачьего отчаяния — местом постоянной борьбы.

Изнурительное путешествие продолжалось, доводя Бака и оставшихся собак до предела их возможностей. В один холодный день, на опасном краю пропасти, нависающей над бурной, тающей рекой, упряжка была совершенно не в состоянии сдвинуть с места непомерно перегруженные сани. Бак, совершенно истощённый, голодающий и чувствующий крайнюю опасность пути и некомпетентность своих хозяев, отказался сделать ни шагу дальше. Хэл, охваченный неконтролируемой яростью и отчаянием, начал наносить ему удары без пощады. В этот момент вмешался добросердечный старатель по имени Джон Торнтон, ставший свидетелем этой жестокой сцены. Увидев жалкое, сломленное состояние Бака, Торнтон встал между собакой и её жестоким хозяином, объявив, что возьмёт собаку и спасёт её от верной гибели. Бак, избитый и сломленный, упал к ногам Торнтона, его тело дрожало — наконец он был в безопасности. Он нашёл нового хозяина и шанс на жизнь именно тогда, когда всякая надежда казалась потеряна навеки.

Под заботливым и терпеливым руководством Джона Торнтона Бак медленно, но верно исцелялся, восстанавливая силы, вес и жизнерадостный дух. Торнтон был идеальным хозяином — он относился к своим собакам с неизменной добротой и глубоким уважением, никогда не поднимая плётку. Бак привязался к Торнтону всей душой, полюбив его так, как никогда не любил прежде. Он готов был следовать за ним куда угодно, даже без страха прыгнул в бурную реку, чтобы спасти его от утопления, когда того унесло течением. Однажды в оживлённом шахтёрском городке Бак доказал свою огромную силу и верность, выиграв для Торнтона огромный пари — он вытащил тысячефунтовые сани с места. Их связь была глубокой и истинной, совершенной гармонией между человеком и собакой, и рядом с Торнтоном Бак испытывал безмерный мир и счастье, ощущая связь, которая не нуждалась в словах. Часами он мог смотреть в глаза Торнтону, полностью довольный.

Чем больше времени Бак проводил, исследуя безбрежную, безмолвную дикую природу вместе с Торнтоном, тем сильнее в глубине его существа пробуждалось могущественное, древнее желание — неодолимый зов дикой природы. Часами он бродил по тёмному, молчаливому лесу, и с каждым днём его инстинкты становились всё острее. Он научился охотиться, как волк, скользя сквозь лес бесшумным золотистым призраком. Однажды вечером, при бледном свете луны, он встретил одинокого серого волка, и какое-то время они бежали вместе сквозь деревья, разделяя первобытный восторг охоты. Но несмотря на могущественное очарование дикой природы, Бак всегда верно возвращался к Джону Торнтону, разрываемый между первобытными порывами своих предков и глубокой, непоколебимой любовью к своему доброму хозяину. Он был поистине пойман между двумя мирами — его сердце сильно тянуло в две разные стороны, дикий дух, жаждущий свободы, но скованный любовью.

Однажды Бак вернулся в свой лагерь и застал его в зловещей тишине. Повсюду виднелись следы борьбы. Джона Торнтона больше не было — он исчез навеки в безжалостной дикой природе. Без своего любимого хозяина, который держал его в мире людей, зов дикой природы стал для Бака совершенно непреодолим — грохочущий рёв в его ушах. Бак полностью отдался своей первобытной сущности. Он присоединился к волчьей стае и вскоре стал её грозным, хитрым вожаком. Он превратился в легенду — в Призрачного Пса Севера, мифическое существо, о котором шептались индейцы йихаты. Они рассказывали о великом псе с шерстью цвета огня, который молча водил свою стаю сквозь самые глубокие долины. Он бежал свободным и диким, истинным сыном пустоши, воплощая древние инстинкты своих предков. Его дух наконец обрёл целостность и дикую свободу. Дикая природа была его домом, и он был её безраздельным властелином.