Viy — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

Три киевских студента шли домой на лето: философ Хома Брут, риторик Тиберий Горобец и богослов Халява. Они свернули с большой дороги, и теперь, когда солнце садилось, перед ними раскинулась бесконечная степь без единого видимого селения. Тропа исчезла. «Куда же нам теперь?» — спросил Халява, его голос звучал тонко на ветру. «Сам чёрт не разберёт, где мы находимся». Тиберий Горобец вглядывался в сгущающуюся мглу. «Не надо было брать эту дорогу короче. Мы совсем потеряны». Хома, всегда самый практичный, прикрыл глаза рукой и стал разглядывать горизонт. Он уже собирался предложить устроиться на ночь под открытым небом, когда заметил это. «Стойте! Там огонёк», — сказал он, указывая на крошечную далёкую искорку. «Далеко, но это, похоже, хутор. Мы можем найти там приют».

Свет привёл их к одинокому хутору. Хома постучал в ворота, и их открыла старуха с маленькими, сверкающими глазами. «Мы заблудившиеся путники, бабушка, — умолял Хома. — Позволь нам остаться до утра. Мы спим где угодно, хоть в сене». Старуха покачала головой, её лицо в лунном свете было сплошь морщинами. «Места нет, — прошептала она. — Идите своей дорогой». Но студенты настаивали, обещая заплатить. Неохотно она их впустила, но разделила их: богослова отвела в одну избушку, риторика — в другую, а Хому завела в пустой овчарник. «Здесь ты будешь спать, — сказала она, и её острый взгляд задержался на нём. Хома был слишком утомлён, чтобы возражать, и устроил себе постель в соломе, но странное беспокойство не давало ему уснуть.

Вдруг дверь скрипнула, и вошла старуха. Она прыгнула Хоме на спину, и он стал её конём, галопируя со двора и взлетая в воздух, пока под ними проносилась залитая луной земля. «Отпусти меня, чертова тварь!» — кричал Хома в ветер. В отчаянии он начал читать все заклинания, какие только знал. «Во имя всего святого! Крестным знамением!» Ведьма ослабела, и они упали на землю. Свободный, Хома схватил тяжёлую ветку. Повернулся и ударил её один раз. Страшный крик разнёсся по полю, но это был не голос старухи. На месте, где она упала, лежала молодая женщина необыкновенной красоты. Ужаснувшись, Хома выпустил палку. «Что я наделал?» — прошептал он и, не оглядываясь, бросился бежать, пока не достиг далёких киевских шпилей.

Хома бежал обратно в семинарию, пытаясь затеряться в обычной жизни, но видение девушки на лугу не давало ему покоя. Через несколько дней во дворе семинарии появился помощник ректора. «Хома Брут! Ректор тебя зовёт!» — крикнул он. Студенты остановились и уставились на него. По толпе пробежал ропот, когда помощник направился к Хоме. «Что это значит?» — прошептал ему друг. «Говорят, приехал богатый казацкий сотник издалека, за сто вёрст. Его дочь умирает и просит тебя по имени». Холод страха охватил Хому. За воротами ждала нарядная карета. Ректор уже дал своё согласие. «Я не знаю никакого казацкого сотника», — пробормотал Хома, но его уже вели прочь. Отказа не было.

Хома приехал на усадьбу казацкого сотника и застал дом в глубоком трауре. Дочь уже умерла. Сотник, суровый седой старик, привёл Хому в главную комнату, переполненную плакальщиками. На столе лежал открытый гроб. Хома протиснулся сквозь толпу и замер. Это была прекрасная ведьма из луга. Из его груди вырвался стон. «Это она!» — прошептал он, шатаясь назад. Он повернулся к сотнику. «Я не могу. Я простой человек, не годный для такого дела». Но сотник схватил его за руку железной хваткой. «Ты останешься, — сказал капитан, его голос был тяжёл от горя. — Моя дочь просила тебя. Ты будешь молиться за её душу три ночи. Мои люди проследят». Двери были заперты. Спасения не было.

Когда наступила ночь, казаки привели Хому в церковь, что стояла на холме — небольшое деревянное здание, отдельно от всего. Они внесли гроб и поставили его в центре. «Тысячу золотых, если справишься, — сказал ему Сотник ровным голосом. — И тысячу плетей, если откажешься». Потом казаки ушли, заперев и забаррикадировав снаружи тяжелую дубовую дверь. Хома остался один с мертвой ведьмой. Он зажег свечи на аналое, и их слабый свет отогнал мрак, но только на шаг. Он понимал, что в ловушке. «Святой круг защитит меня», — прошептал он себе, и рука его дрожала, когда он вытащил кусок мела. Он начертил вокруг себя большой круг на полу — границу священной защиты. Потом открыл молитвослов и начал читать, его голос дрожал в огромной, гулкой тишине.

Хома пережил первую ночь. Утром казаки выпустили его — волосы его поседели. Он прямо направился в деревенский кабак и провел весь день за питьем, пытаясь утопить свой страх. Вскочил на стол, шатаясь. «Я сын казака!» — хвастался он перед посетителями. «Вы думаете, я боюсь мертвой девушки? Я видел такое, что волосы встанут дыбом!» Но когда наступил вечер, страх вернулся. Он выскользнул и попытался бежать в лес, но люди Сотника его поймали. «Отпустите меня!» — умолял он, вырываясь из их рук. «Я не могу туда вернуться. Я умру!» Они не внимали его мольбам и потащили его обратно в дом, чтобы он дождался второй ночи.

Вторая ночь была ещё страшнее. В дверь начали царапать, потом последовал бешеный стук. Огромные крылья бились о стены, когти скребли по окнам. Хаос чудовищных фигур и теней прижимался к стеклу, пытаясь пробраться внутрь. Они не видели его. «Да будет молитва моя щитом!» — распевал Хома, зажмурив глаза, не смея поднять взгляд от книги. «Спаси меня от зла сего!» Весь храм, казалось, стонал под натиском, старые брёвна тряслись. Он знал, что круг — единственное, что держит полчище на расстоянии. Голос его охрип от повторения слов снова и снова, тело дрожало, он прислушивался к какофонии снаружи и ждал первого крика петуха, который возвестит рассвет и его спасение.

В третью ночь ведьма восстала из гроба. «Приведите Вия!» — завизжала она, и двери распахнулись. В церковь хлынула орда чудовищ, но они не видели Хому в его круге. Раздался грохот, и вошло приземистое существо, покрытое чёрной землёй, — сам Вий. Его веки свисали до земли. «Поднимите ему веки!» — хором кричали чудовища. «Мы не видим его!» Когда они с трудом поднимали кожистые завесы с глаз Вия, внутренний голос прошептал Хоме: *Не смотри!* Он понимал, что это означает смерть. Но любопытство оказалось сильнее страха. Он не смог устоять и бросил один быстрый, роковой взгляд. Вий увидел его. «Вот он!» — гремел король гномов, указывая на него железным пальцем. Вся орда повернулась как один.

Чудовища бросились на Хому. Когда пропел петух, их поймал свет, и церковь стала их гробницей. Прошли годы. Здание развалилось, заросло сорняками — место, которого все научились избегать. В Киеве друзья Хомы иногда вспоминали его за кружкой. «Жаль Хому», — говорил Горобец, поднимая стакан. «Был хороший малый, для философа». Халява кивал мудро и выносил свой окончательный приговор — вывод, который их обоих устраивал и позволял забыть об этом навеки. «Он погиб, потому что боялся», — всегда объявлял богослов. «Если б не боялся, видишь ли, ведьма не смогла бы его тронуть». Они пили за это и больше о нём не говорили.