Atalanta's Race — Чтение на русском

Заголовки историй пока показаны по-английски; текст каждой истории — на русском.

В зелёной земле Аркадии жил король, у которого была дочь по имени Аталанта. Она славилась тем, что была самой быстрой бегуньей из всех, кого когда-либо видели. Король гордился ею, но в то же время беспокоился, потому что Аталанта не желала выходить замуж. Наконец он призвал королевского герольда. «Иди на площадь», — приказал король, и голос его был тяжёлым. «Объяви всем. Будут устроены большие состязания в беге. Любой мужчина, который сумеет обогнать мою дочь, станет её мужем и князем Аркадии». Герольд поклонился. «А что будет с теми, кто проиграет, ваше величество?» Король вздохнул. «Любого мужчину, который попытается и не сумеет победить, изгонят из этого королевства навеки». Он надеялся, что где-то в мире найдётся человек, достаточно быстрый, чтобы выиграть.

Король сидел на троне и умолял свою дочь. «Аталанта, — сказал он, и его голос разносился по каменному залу, — ты принцесса. Зачем ты ставишь такое невозможное условие? Неужели нам отправлять прочь всех благородных юношей Греции?» Аталанта стояла перед ним с прямой спиной. Много лет назад оракул предупредил её, что брак станет её гибелью. «Отец, — ответила она спокойным голосом, — я не желаю замуж. Но если уж мне суждено выйти, то только за человека, равного мне». Она указала рукой вокруг зала. «Я самая быстрая в Аркадии. Разве это так неправильно — требовать того же от мужчины, за которого я выйду?» Король вздохнул и положил голову на руку. Он знал, что не сможет изменить её решение. «Тогда состязание состоится, — сказал он печально. — Но условие это жестокое».

Весть о королевском указе разнеслась по всей земле. Во дворцовом дворе выстроилась длинная очередь молодых людей, полных надежды. Каждый был уверен в победе. Один за другим они состязались с Аталантой, и один за другим проигрывали. «Она слишком быстра!» — пробормотал один претендент другому, покидая беговую дорожку. «Ни один смертный не сможет её победить». Проигравших не наказывали, но их навсегда изгоняли из Аркадии. Когда ещё одно состязание закончилось, перед стражей предстал молодой принц. «Я проиграл», — сказал он глухим голосом. Он расстегнул пояс с мечом и протянул его. «Теперь я должен уехать». С высокого балкона король смотрел, как тот уходит, и его сердце становилось всё тяжелее. Вскоре претендентов не останется вообще.

Однажды в Аркадию прибыл незнакомец по имени Гиппомен. У городских ворот он увидел толпу. «Что это за глупость?» — спросил он человека, стоявшего рядом. «Это забег принцессы, — ответил тот. — Она красива, но непобедима. Он уже десятый, кто проиграл в этом месяце». Гиппомен считал это безумным риском, но остался смотреть. Вот начался забег. Он увидел, как бежит Аталанта, и дыхание у него перехватило. Она двигалась с такой мощью и грацией, каких он никогда не видел, пролетая мимо ликующей толпы. В тот миг Гиппомен забыл обо всём на свете. «Я не знал, что забег может быть таким прекрасным», — прошептал он. Он понял с абсолютной уверенностью, наполнившей его сердце, что он должен попробовать.

Гиппомен был храбр, но понимал, что одной скоростью ему не победить. Той ночью, когда сумерки окутали землю, он направился в тихую рощу оливковых деревьев, где среди поляны стоял небольшой храм Афродиты, богини любви. Он упал на колени на прохладную землю перед статуей. «О, великая Афродита, — молился он, голос его был тих, но полон искренности, — ты видишь моё сердце. Я не ищу награду и не жажду корону, я только хочу любви Аталанты. Она завладела моим сердцем, но собственных сил мне недостаточно.» Он протянул руку и коснулся холодного мраморного основания храма. «Прошу тебя, дай мне свою силу. Помоги мне выиграть эту невозможную гонку. Только с твоей помощью я смогу надеяться на успех.»

Вдруг воздух стал тёплым и светлым. Перед Гиппоменом засияло нежное сияние, и перед ним предстала сама Афродита. «Твоя смелость мне понравилась, — сказала богиня, и голос её звучал как музыка. — Любовь завоёвывается не быстротой, а умом. Я помогу тебе». Она подошла к дереву с серебристыми листьями и сорвала три идеальных, тяжёлых яблока, каждое светилось волшебным светом. «Возьми их, — приказала она, голос её был нежен, но тверд. — Они из моего священного сада. Никто не сможет увидеть их и не пожелать их». Она осторожно положила их ему в руки. «Используй их, когда её скорость будет наибольшей. Но не забудь поблагодарить меня, когда ты победишь».

Огромная толпа собралась вдоль беговой дорожки. «Посмотрите на них!» — кто-то закричал. «Она словно богиня». «Он смел, что вообще решился», — сказал другой. Аталанта заняла своё место, устремив взгляд на финиш. Она почувствовала странную жалость к красивому молодому человеку рядом с ней. «Ты готов к этому?» — тихо спросила она. Гиппомен кивнул, его сердце бешено колотилось. Он крепко сжимал три золотых яблока, спрятанные под туникой. Царь Иас стоял в своём павильоне. Он поднял белый флаг, держал его молча мгновение, а затем отпустил. Гонка началась! Толпа взревела, когда Аталанта рванулась вперёд, как стрела из лука.

Аталанта была далеко впереди. Надежда Ипподамена угасала. «Сейчас!» — подумал он, чувствуя, как горят его лёгкие. «Или я проиграл!» Он достал первое золотое яблоко и бросил его так, чтобы оно покатилось в траву. Аталанта заметила блеск золота. «Что это?» — удивилась она, и её шаг замедлился. «Хитрость!» Она колебалась, но никогда прежде не видела ничего столь прекрасного. Она развернулась, побежала подобрать яблоко и вернулась на дорожку, но Ипподамен уже был впереди. Она ускорила ход и легко его нагнала. Когда она поравнялась с ним, он бросил второе яблоко, ещё дальше первого. И снова она не смогла устоять и побежала его искать.

Финиш был уже близко. «Он сделает это!» — рыкнула толпа. Аталанта прибавила скорость, готовясь его обогнать. «Ещё несколько шагов...» — подумал Гиппомен и бросил своё последнее яблоко далеко в поле. Аталанта увидела, как оно летит по воздуху. «Не делай этого!» — кричала часть её сознания, но желание было слишком сильным. Она свернула в сторону, чтобы его найти. Этого мгновения было достаточно Гиппомену. Он рывком бросился вперёд и упал на финишную линию. «Он победил!» — воскликнул король, его голос переполняла радость. «Он победил!» Толпа взорвалась ликованием. Гиппомен, обессилев, совершил невозможное.

Гиппомен выиграл состязание и руку Аталанты. В своей радости они начали новую жизнь вместе. Но они забыли одно: поблагодарить Афродиту, которая подарила им своё счастье. За это их постигло волшебное превращение. Их тела стали сильными и стройными, покрытыми золотистой шерстью. Они больше не были принцем и принцессой, а двумя великолепными львами. И так они проводили свои дни вместе — не во дворце, а под открытым небом, столь же быстрые и свободные, какими всегда были в своих сердцах. А если вы когда-нибудь путешествовать в Аркадию, говорят, вы сможете увидеть их там — две золотые фигуры, бегущие как ветер. «Щёлк, щёлк, щёлк», — говорит голос рассказчика, — «сказка рассказана».